Charlotte respirou profundamente. A conversa que tivera com Ken dois dias antes durante um jantar ainda ia e vinha em sua mente. Ele não ficou chateado quando ela lhe contou sobre Marco, mas deixou claro que ainda tinha sentimentos por ela e esperaria.— Eu estou machucada, Ken. E não quero machucar você também.— Esse tal Marco deve ser um imbecil, não é? Quem faz uma coisa dessas com uma garota como você?— Ele não sabe do meu passado. Eu nunca lhe contei.— Mesmo assim. Não se trata uma mulher dessa forma. Me desculpe dizer, mas ele te tratou como se fosse uma prostituta. Eu gostaria de arrancar sangue dele para lhe dar uma lição.Charlotte riu um pouco. Ken era forte e atlético, mas claramente não era páreo para Marco. Os anos lhe fizeram muito bem e agora o garoto um pouco franzino que ela um dia conheceu, era um verdadeiro brutamontes. Se houvesse, por alguma razão do destino, uma briga entre eles, era claro que Ken seria nocauteado. Mas ela não teve coragem de dizer isso em voz

— Charlotte, há um monte de rosas para você lá fora. — informou Fiona. — O entregador perguntou onde deve colocá-las.— O que? De quem?— Do Sr... — Fiona examinou o bilhete — Marco Villa-Lobos.Charlotte ficou instantaneamente com raiva.— Diga ao entregador para levar tudo de volta. Eu não vou aceitar isso. — Charlotte sorriu com arrogância e um tantinho de humor — Ou melhor ainda, mande levar para o cemitério. Com certeza as pessoas lá precisam mais do que eu.— Que desperdício. As rosas são lindas e parecem bem caras.É claro que são caras, pensou Charlotte. Ele era Marco Dono Do Mundo Villa-Lobos, poderia comprar todas as malditas flores que quisesse, mas ela não aceitaria. Não daria a ele o gostinho.— Tudo bem, então. Vou dizer ao entregador que você não vai aceitar.Charlotte se apoiar em sua cadeira e encarou Fiona tempo suficiente para ela saber que deveria mandar as flores exatamente para o lugar onde ela havia dito. Sua assistente corou um pouco e confirmou com um aceno qu

Eduardo se sentou na cadeira em frente à do filho e brincou com um fiapo invisível em sua calça por alguns segundos – uma coisa mais irritante do que o sorriso torto – antes de começar a falar.— Filho, você está vendo Charlotte McKeena de novo?— Por que está perguntando? — Marco não tinha a intenção de parecer irritado, mas não teve como evitar que sua voz saísse dessa forma. Eduardo, no entanto, ignorou o tom do garoto.— Sabe que o senador e eu tivemos alguns... problemas ao longo dos últimos anos.— Sei.Como poderia esquecer? Seu pai e o senador quase chegaram aos finalmente depois de um jantar beneficente que Eduardo havia planejado para seu candidato ao senado, principal concorrente de Bernard. A briga foi feia, um bate-boca dos infernos, que só não teve repercussão maior porque os jornalistas presentes foram todos comprados para não divulgarem as imagens e vídeos.— Não ajuda em nada o fato de Thomas ter morrido por "causas naturais" — disse Eduardo, fazendo aspas no ar, — di

— Continue, James.— Ahm... Ele é médico na Columbia e eles se encontraram durante o concurso de Miss Universo nas Filipinas. O Dr. Reynolds estava lá como chefe da missão médica que colaborou com a Organização Miss Universo.— Qual a especialidade dele?— Ele é cardiologista, senhor.— Sei. — Marco respondeu, sem humor. Sua mente estava divagando por um lugar não muito agradável. Não gostava nada do tal médico. Não gostava nada de ele estar se jogando todo pra cima da sua Charlotte.Sim, sua Charlotte. Seus sentimentos por ela podiam até ser ambíguos, mas ela era dele.— Dr. Ken Reynolds ganhou o prêmio...— Não... pule essa parte. Não estou interessado em suas conquistas. Mais alguma coisa sobre ele?— Bom, tenho informações detalhadas sobre ele e seus pais, número de identidade, da previdência, até mesmo o número que calçam.Não era o que Marco queria.— Algo sobre seu passado, fora ser o namorado da Charlotte, que precise de menção honrosa?— Ainda não. Ele parece ser o menino de

— E aí, Pat? Sobre o quê tanto vocês falaram no almoço? — Após o contrato assinado, Marco e Patrick foram até o bar do St. Regis para tomar um drinque e comemorar o acordo firmado entre os dois. Ou melhor, os três, mesmo que uma das partes ainda estivesse no escuro.— Sobre nada em especial, apenas de negócios. — Patrick respondeu enquanto bebericava. Mas tinha um sorriso no rosto e isso deixou Marco com uma pulga atrás da orelha.A verdade é que Patrick estava curioso sobre a tal garota. Sabia tudo sobre ela, claro, tudo o que Marco havia lhe contado, mas depois de conversar com ela por quase uma hora enquanto almoçavam, Patrick não achava que ela era o monstro que o amigo pintava.— Achei que não era para haver segredos entre nós. Pelo menos não em relação à minha Charlotte.Minha Charlote? Patrick pensou, satisfeito. O amigo estava em apuros. O tipo de apuros que pode deixar um homem louco. Deus sabe que ele mesmo estava passando por uma situação parecida com sua Elena. A diferença

Patrick e ElenaPatrick estava a caminho de casa após um longo de dia de trabalho. Se tudo desse certo essa noite, ele e Elena poderiam tentar progredir na relação estranha que estavam tendo. Ela ainda sentia-se mal por estar na casa dele contra sua vontade, mas não tinha como dizer não. Essa foi a condição que Patrick impôs para não liquidar de vez a empresa do pai dela pela dívida que tinha com ele.Patrick passou as mãos pelo rosto e apertou com força o volante. Tudo o que ele queria era poder amar uma mulher que não fosse filha do seu pior inimigo. Do homem que tinha lhe ferido tanto. Do homem que tinha tentado matá-lo e que tinha conseguido matar sua amada mãe.Enquanto estava parado em um semáforo, lembrou-se de quando morava no Brasil, quando seu nome ainda era Felipe Martins, o filho pobre de uma vendedora de cosméticos, não Patrick Matarazzo, herdeiro bilionário de um grande minerador italiano.A vida para ele tinha mudado muito desde que seu avô, havia mais de dez anos, após

Marco estacionou a moto na frente de um bar no Bronx.Um lugar horrível para os padrões que tanto ele como Charlotte estavam acostumados. E é claro que isso era proposital.Charlotte desceu da moto e após uma pausa, tirou o capacete e olhou para o lugar para onde o filho da mãe a havia levado. Marco estava claramente se divertindo, esperando que ela falasse alguma coisa.— Você me trouxe para um maldito bar? — ela não queria reclamar, mas não conseguiu se conter. Porra, o que era aquilo?Ele sorriu antes de responder.— Qual o problema? Não é como se você nunca tivesse ido a um, não é?Charlotte fechou a cara. Ele claramente estava se referindo ao bar em que ela foi quatro anos atrás. O bar, cuja visita, fez com que ela cometesse o maior erro de sua vida no dia seguinte.— Tudo bem, Marco. Se é assim que você jogar, então vamos jogar. — ela disse com um falso sorriso depois de respirar fundo.Charlotte jogou o capacete para ele e pelo menos teve a satisfação de vê-lo xingar quando não

Patrick e ElenaPatrick estacionou o carro na garagem da sua casa, mas não saiu imediatamente, pois estava nervoso. Até parece que tenho quinze anos novamente. Ele tinha comprado uma boa garrafa de Bollinger Rose e pedido para sua governanta, Sra. Philips, preparar um jantar especial. Fazia três semanas que Elena morava com ele e não tinha aceitado nenhum dos seus pedidos para sair. Ele só poderia tentar fazer com que o “encontro” fosse em casa mesmo.Quando finalmente tomou coragem, Patrick saiu do carro com a garrafa na mão e foi direto para a cozinha, onde a colocou na geladeira. Depois subiu a grande escada e virou à direita, indo em direção ao quarto de Elena. Ele bateu na porta duas vezes e esperou pacientemente que ela abrisse, minutos depois.— Boa noite, Elena. — ele cumprimentou, parecendo um pouco envergonhado.— Ora, se não é meu raptor. — ela respondeu, com um sorriso agridoce. — O que posso fazer por você hoje, meu senhor?Patrick ficou desconfortável, mas não demonstrou

O que Marco não sabia era que Charlotte era uma verdadeira craque na sinuca. É claro que ela não tinha contado seu trunfo a Marco quando o convidou para uma partida e fez uma aposta. E é claro que ela não ficou nem um pouco preocupada quando ele, apenas para irritá-la, aceitou que duas estranhas participassem do seu joguinho privado. Seu nervosismo inicial foi apenas pela situação em si, não porque achasse que fosse perder.— Confiante? — Marco sussurrou quando passou por trás dela para preparar sua tacada.Charlotte mantinha um sorriso discreto, mas convencido durante toda a partida. Ela e Heather – a piranha amiga da parceira de Marco – estavam ganhando com folga. Mérito puro de Charlotte, pois a outra claramente não estava jogando, chegou até mesmo a afundar a bola branca em uma oportunidade. Coisa que Charlotte sabia que tinha sido proposital. Ela queria garantir que a amiga ganhasse seu prêmio.— Apenas o suficiente para saber que você não vai ganhar de mim. O que quer dizer que

Ela estava se divertindo. Talvez pela primeira vez na noite, estava se divertindo de verdade. Tanto que nem percebeu quando Marco parou ao lado deles, com os olhos escuros de raiva e a boca pressionada em uma linha fina.— Acho melhor você se afastar, cara. — ele disse, lançando um olhar mortal ao loiro que se mexia com Charlotte.— Foi mal, cara. Mas o olhar dela é mais penetrante do que o seu. — o loiro disse sem se abalar. Charlotte jogou a cabeça para trás, dando uma gargalhada.— Talvez. — Marco respondeu, fechando as mãos com força. — Mas garanto que meu punho é mais forte do que o dela.Charlotte ficou de costas para o loiro novamente, ainda rebolando ao som da música , e encarou Marco.— Que porra você pensa que está fazendo? Cai fora.— Com todo prazer, mas você vem comigo. — Marco disse, puxando-a pelo braço.— Ei cara, pode soltá-la agora mesmo. — o loiro interferiu, seguindo os passos deles.— Ninguém te chamou na conversa, intrometido. — Marco disse sem nem mesmo olhar pa