A mi pesar, Ahmed y yo no hemos tardado mucho tiempo en regresar a la habitación. Me he quedado con ganas de él, pero luego de lo que ha sucedido, debo vigilar a Basima. Me alegra verle despierta, con buen semblante y una sonrisa divina que se apaga en cuanto nos ve caminar abrazados. Como conocidos distantes, mi esposo y ella se saludan, pero no se tratan. Existe una aversión innata de mi amiga hacia Ahmed, algo que nunca le he visto sentir ante otra persona, incluyendo a mi padre. La presencia del señor Salem siempre le ha hecho temblar de miedo, no de repulsión. Aunque mi esposo se da perfecta cuenta de lo que sucede, no me suelta el brazo. Insiste en permanecer a mi lado. —Si vamos a vivir los tres juntos, es necesario que ella entienda que estamos enamorados —murmura a mi oído. Eso es cierto. Cuanto antes ella confíe en él, más rápido funcionaremos como un equipo. Sin embargo, ella tiene una opinión muy diferente del asunto. —Amira, a tu señor padre le desagradará que andes p

A cada segundo que Basima duda, se alejan nuestras posibilidades de escapar del traidor. Observo en vano que una reacción de su rostro me delate lo que piensa. Sus manos heladas me traspasan sus miedos, pero me he propuesto mantener la calma y lo intento a toda costa. Al fin, ella avanza hacia mí y murmura titubeante: —Solo hay un camino para saber la verdad. Luego de tanto batallar, no te dejaré sola. Iré a donde tú vayas y cuidaré de ti y de ese niño del que hablas. En el fondo de mi corazón, nace una sonrisa tan pequeña que me cuesta alegrarme. ¿Cómo hacerlo si el peligro persiste solo a un par de metros de nosotras? Agarro la mano de mi amiga, deposito en ella un beso de agradecimiento y amor filial, y le jalo hacia la salida. No es la primera vez que corro hasta la habitación de Ahmed con ella. Solo le pido a Dios que mi chinchoso tobillo me permita llegar a la meta sin complicaciones. Abro la puerta de cuajo, tomo impulso… y choco contra el pecho musculoso de Ahmed. No lleva c

Aunque afuera el sol derrite las piedras, dentro del dormitorio las brumas nos envuelven. La oscuridad se ha cernido sobre la casa de Ahmed Hassim, y presiento que solo es el principio. ¿Qué puedo hacer para ayudarle? Ignoro cómo manejar armas, no tengo nociones de defensa personal y mi pierna me falla en los momentos que más la necesito. Arrastro tras de mí a Basima, quien tampoco aporta beneficios. Al contrario, siempre que su mente nos juega sucio, salimos dañados. Soy una carga pesada en la vida de mi esposo y, sin embargo, siento que mi presencia le hace sonreír a pesar de la angustia. Las ojeras producidas por la noche en vela y las preocupaciones hacen mella en su rostro cansado. Quiero abrazarle, acariciarle y decirle que todo saldrá bien, pero nunca he sido amiga de mentir. Al contrario, siempre me he caracterizado por ser demasiado sincera. He aprendido que, en las buenas o en las malas, la verdad se dice sin adornos, a la cara. Mientras me paro en firme, con los talones u

(Narra Ahmed) Un millón de cosas se han quedado atrapadas en mi garganta. Ignoro cómo he podido dejara Amira allí, indefensa y con la responsabilidad de cuidar de mi hijo y de Basima; pero estoy consciente de que mi mejor estrategia es resistir en la línea de fuego. Cuando la puerta del escondite se ha cerrado, un escalofrío ha recorrido mi piel. No ceso de preguntarme si la volveré a ver alguna vez. Morir no me preocupa. Lo que me pone el alma en ascuas es pensar que alguien pueda dañarle. También me cuesta creer que Mauro sea parte del bando enemigo. Llevamos cerca de dos años compartiendo las cosas buenas y las malas, planeando lo que haremos luego de encontrar a nuestros parientes secuestrados; pero ahora que pienso con la cabeza fría, las piezas del puzle comienzan a encajar. Pocas personas han tenido la oportunidad de estar en contacto directo con Basima durante la ceremonia. Estoy casi seguro de que fue él quien le colocó la guirnalda de pikake falsa. Me he negado a sospechar

(Narra Amira) Cada uno de los estruendos de la batalla estremece mi alma. Luego de tanto sufrimiento, pensé que encontraría la felicidad, pero ya veo que me he equivocado. La mente de Basima se va y vuelve a ratos. Me aterra que, en el momento más inapropiado, grite o eche a correr y llame la atención de los atacantes. Eso sucederá. Me llamo Amira Salem. La mala suerte es parte de mi código genético. Debo tomar una ruta alternativa para salvar a mi amiga. Yo soy la Lumbrera de Ruhit, el único premio importante en verdad. En medio de la oscuridad del angosto escondite, palpo los delgados brazos de mi amiga. Estos meses han sido penosos para su salud. Ha bajado unas cuantas libras. —Le prometí a Ghaaliya que siempre cuidaría de ti. —Poco a poco, voy sentando las bases para poner en marcha el plan algo loco que se gesta en mi cabeza. —También que te enamorarías y serías feliz. Hasta donde recuerdo, eso no fue parte del juramento, solo una petición de parte de mi nana. Nunca he busca

Tras unos segundos de duda, André estira su brazo hasta que se aferra al mío. Aprieta con fuerza, dejando bien claro que aquí es él quien lleva las riendas de la situación. —¡Ay! —chillo cuando sus dedos traspasan la piel. No, no la han perforado; pero siento como si lo hubiesen hecho. Él continúa incrementando la fuerza de su agarre. ¿Acaso pretende llegar hasta el hueso? Quiero decirle que lo que está aquí presente es un ser humano —más bien, dos—; pero me consta que le no le interesa. Al contrario, disfruta haciéndome daño. Sus dedos se resbalan dentro de mi escote. No habría imaginado que fuese tan tonto como para tomarme aquí y ahora, pero cuando su minicerebro recibe una orden de su pene, deja de pensar. En este instante, es el deseo quien le gobierna. ¡Jodida m****a! Esa mirada que me recorre no es digna de duda. Aunque quiero mostrarme valiente, tiemblo de miedo pensando en lo que nos sucederá. La mera presencia de ese hombre me hace estremecer, pero sentir sus manos me pr

En algún momento, he perdido la consciencia. Solo recuerdo que mi cabeza ha colgado en el aire como el fruto de un árbol. No tenía donde apoyarla, ni deseaba hacerlo. André desprendía un olor a sudor y tabaco mascado. Antes, no me había dado cuenta porque los miedos han tenido a mis nervios en ascuas; pero, luego de mi redición, se han ido relajando, hartos de pelear contra lo inevitable. Al menos, he logrado mantener a Basima fuera de sus manos. Eso, de por sí, es una victoria bien pequeña. El estrés sostenido podría dañar a mi bebé. Creo que aún vive. No he sentido una hemorragia brotar de dentro de mí, solo dos o tres gotas viscosas que se han pegado al interior de mis muslos. Me duele cada milímetro de mi cuerpo. Aunque me encuentro acostada en una cama confortable, no me siento cómoda. André ha esposado mis dos manos al retablo trasero. Cuento los segundos que se tarda en regresar porque son los únicos que tengo para elaborar un plan de escape que salve a mi bebé. No puedo esper

Nunca había imaginado que un día Abdul Salem llamase a un médico varón para revisar mis partes más íntimas y, mucho menos, que esa persona viviese en algún sitio de mi misma casa. Pronto comprendo, sin que nadie me lo explique con puntos y comas, que es el encargado de dar los primeros auxilios a las chicas escondidas en el sótano luego del contacto físico nada romántico de mi padre o alguno de sus socios. Tal vez, también, de los abortos clandestinos y la ligadura obligatoria de las Trompas de Falopio. Una vez que mi cabeza se echa a volar, no encuentro sitio en el que reposar. Algo late dentro de mis sienes. Es el retumbar de una manada de elefantes en estampida. El doctor me indica que me acueste y abra las piernas. Obedezco sin chistar aunque sé que eso sacará mi secreto a la luz. En cuanto él palpe el cuello de mi útero, dictaminará mi embarazo. Luego, la vida de mi hijo quedará en manos de un asesino: mi propio padre. —¿Y bien? —pregunta Abdul aún antes de comenzar examen gine

Vivir en la habitación de la torre ha sido como regresar a la jaula de cristal, pero mucho peor. Cada amanecer es una carga tan pesada que preferiría no despertar. Extraño las sonrisas de Basima y sus graciosos dichos fuera de contexto. Extraño los amorosos regaños de Ghaaliya. Y extraño la compañía de Ahmed. Despertar lejos de su abrazo es la peor manera de comenzar el día. ¡Cuánta angustia inunda mi alma cuando me descubro encerrada y con la amenaza inminente de la separación del bebé! Él es la única razón que me hace sonreír en las mañanas. Cuando se mueve, dentro de mi panza, comprendo que en realidad no estoy sola. No ceso de preguntarme cómo será su futuro luego que nos separen. Solo le pido a Dios que el señor Salem no le moldee a su imagen y semejanza. Entonces, todos mis sacrificios habrían sido en vano. Me he perdido su reacción cuando el médico le ha dicho que espero un varón. Ser el falso padre de un niño llenará su ego de alegría inmerecida. Pero no me ha quedado otro ca

—¡Deja ya esas lágrimas he dicho! A todos nos conviene que des a luz a un niño sano, pero a ti aún más. No querrás que tu padre le deseche en la basura. Las manos de mi madre se aferran en mis hombros y me zarandean de un sitio a otro. Luego, con dos cachetadas de mediana intensidad, me seca los restos del llanto. Su método no ha funcionado. En lugar de calmarme, se acrecientan mis nervios. Estoy en shock. ¿Cómo podía ser diferente? Los que me torturan son mis padres. ¡Mis padres! Bien me hubiese sido haber nacido huérfana. —Pareces el vómito de un aura tiñosa, Amira. Asume las consecuencias de tus actos. En lugar de andarte con chillidos de adolescente, ¡vístete de mujer! Si lo fuiste para abrirle las piernas al enemigo del clan Salem, continúalo siendo. Con hipidos, me trago los restos del llanto. En algún sentido, ella tiene razón. Debo ser consecuente con mis actos. Ya sabía en lo que me metía cuando hice llamar a Ahmed al Mercado de Esclavas. Pero mi madre se olvida de la mise