O silêncio na sede era sepulcral. Uma vez que a costumeira andança de mulheres e homens de jaleco havia cessado, os únicos sons que ecoavam por aquelas paredes eram os de meus passos e respiração ofegante.Eu precisava descer mais alguns andares até alcançar o cerne de tudo. Encontrei o elevador sobre o qual Reina me informara. Suas portas metálicas eram cromadas e refletiam uma imagem distorcida de mim. Por um instante, quase pude ver aquele velho Simas, sob a carapaça que costumava usar para se esconder.As portas se abriram. O interior era amplo. Entrei e pressionei o botão para o nível mais baixo que constava no painel, o lugar onde as raízes da Corte se prendiam. O elevador se sacudiu antes de começar a se mover para baixo.Fechei os olhos e puxei o ar lentamente. Meu coração dançava num ritmo inconstante, ora venturoso, ora amedrontado.&md

A conversa havia acabado.O rosto de Reina era um alvo fácil. Por um instante, desejei adiar o momento, apenas para contemplar seu desespero. Todas as suas palavras insubordinadas, seus ideais absurdos… Ela merecia morrer.Foi assim que puxei o gatilho. O que aconteceu, entretanto, estava longe de ser o que eu esperava. Esse foi o instante exato em que uma terceira bomba nos acertou. O efeito foi muito maior dessa vez, como o de um terremoto, empurrando-me para o lado. Com a mão livre, segurei-me na mesa para não cair. O tiro acertou a parede do outro lado da sala.Um segundo antes que eu voltasse a mirar na assistente, ela investiu. Reagia depressa. Segurou meu pulso com ambas as mãos e o empurrou com força contra a superfície da mesa, garantindo que o cano apontasse para outra direção senão a dela; esforçava-se para torcer meu pulso. Recobrei meu equilíbrio, mas agora est&aacut

Começava a anoitecer, e o céu tinha uma cor avermelhada bonita. Eu tinha ficado tanto tempo dentro daquele lugar que nem sabia que horas eram. O ar do lado de fora era um pouco abafado, mas não era o clima ou a paisagem o que me chamava a atenção. Um monte de pessoas se reunia pra gritar. Era que nem na Festa da Grande Emersão, com um monte de gente junta, mas um pouco diferente, porque pareciam estar com raiva de alguma coisa. Ou de alguém. Talvez tivesse alguma coisa a ver com o que meu irmão e aquele menino tinham conversado lá dentro. Simas tinha dito pra eu confiar no menino, mas eu estava com medo. E se a mamãe estivesse certa, e todos daquele lugar fossem maus? A pele de Benjamin era macia; ele me lembrava uma boneca que uma amiga minha tinha, toda bonitinha. Eu queria ser igual a ele. Meu irmão confiava nele. Eu ia dar uma chance pro garoto. Ler mais