Matapos malinis ang gulo, si Tiffany ay sobrang pagod na hanggang sa wala na siyang pagnanasang gumalaw kahit isang saglit lang nang dumapa siya sa kama. Saglit siyang nag-isip saka tinawagan ang kanyang nanay. Sa sandaling sinagot ang kanyang tawag, narinig niya ang mga ingay mula sa kabilang dulo ng linya. “Tatlong bamboo! Teka lang! Laro pa tayo!" Hindi na kailangan pang hulaan ni Tiffany para masabi na naglalaro ulit ng mahjong si Lillian, at ito ang ikinagulo ng isip niya. “Pwede mo na bang itigil ang paglalaro ng mahjong? Sobrang late na at hindi ka pa rin nakakabalik." Sumagot si Lillian nang galit na galit. "Dahil mukhang wala ka nang pakialam sa akin, gagawin ko ang gusto ko, lumabas man ako para kumain o maglaro ng mahjong. Hindi ako babalik mamayang gabi. Maglalaro ako buong gabi! Gawin mo ang gusto mo at iwan mo akong mag-isa!”Ang pagbaba ng kanyang tawag kay Lillian ang nagbigay kay Tiffany ng pagnanasa na sumigaw at ilabas ang kanyang galit. Kung hindi lang siya nag

Nang mapansin na ang sitwasyon ay hindi tama, ang front desk ay dali-dali na tinawag ang secretary ni Mark. "Ellie, nandito si Mrs. Tremont, hinahanap niya si Mr. Tremont. Sa palagay ko mukhang agresibo siya... Mayroon din siyang kasama. Hindi ko pa siya nakikita dati pero mukha siyang butler o kung ano…” Naintindihan ng secretary ang impormasyon saka binaba ang telepono. Bumangon siya at kinatok ang pinto ng opisina ni Mark. "Mr. Tremont, ang asawa mo ay nandito." Naririnig niya si Mark na malamig na humuhuni bilang tugon mula sa kanyang opisina. Mabilis na dumating ang elevator sa forty-sixth na palapag. Si Ellie Amore, na naghihintay na sa may pintuan ng elevator, agad na nagsusuot ng isang propesyonal na ngiti sa kanyang mukha ng makita ni Arianne. "Mrs. Tremont, si Mr. Tremont ay nasa kanyang opisina." Ang mga mata ni Arianne ay napunta sa fluffy na tsinelas sa mga paa ni Ellie na hindi tugma sa kasuotan sa opisina. Naalala niya tuloy na hindi gusto ni Mark na maabala ng

Matapos ang lahat ng pagkabigla at pabagu-bago ng damdamin, si Arianne ay umupo sa upuan ng kotse, pakiramdam niya na parang wala siyang laman na shell. "Balik na tayo," mahinang sabi niya. Iniisip ang tawag mula kay Helen na tinanggihan niya kanina, kinuha niya ang kanyang cellphone at tumawag ulit. Ang tawag ay napakabilis na sinagot. "Alam mo namang si Aery ang bumangga sa akin, di ba?" Nasamid si Helen sa kabilang dulo ng linya. "Ari... Sana mapatawad mo ako... Wala akong magagawa sa sitwasyon na ito. Pareho kayong mahalaga sa akin, ngunit mayroon din akong mga problema... Humihingi ako ng pasensya... " Ngumisi ni Arianne. "Oo naman, mayroon kang mga problema. Nararapat na mangyari ito. Nararapat na malaglagan ako, karapat-dapat akong mapatay. Hindi mo ba ako hiningi ng pabor dati mula nang ipinanganak mo ako? Utang ko sayo ang buhay na binigay mo sa akin, kaya ngayon... Binayaran ko ito sa buhay ng aking anak. Mula ngayon, wala na akong utang sayo." Agad niyang binaba an

Nag pout sa kanya si Aery. "Wala akong sinabi, sinabi mo ang lahat ng iyon sa iyong sarili… Kung tutuusin, ang iskandalo mula sa tatlong taon na ang nakakaraan ay hindi magagandang larawan niyo ni Will, hindi mo ba dapat iniiwasan ngayon lalo na kung kasal ka na kay Mark dear? Ang batang nawala sayo... si Mark ba talaga ang ama nito? Pwede ka bang magingtapat sa akin?" Habang sinasabi ang lahat ng ito, kumukurap pa rin si Aery sa kanyang malalaki at inosenteng mga mata. Ginagawa niya itong parang hindi sinasadya na bigla na lang dumulas ang kanyang bibig ng nga hindi naaangkop na salita sa publiko. Ang sagot ni Arianne ay nakakagulat at kalmado. "Hindi, hindi sa kanya. Masaya ka na ba? Ngayon, pwede mo bang alisin ang iyong mga gamit at umalis ka na?" Ang kanyang pahayag ay agad na nagpagulo sa lahat. Walang inaasahan na bukas niyang aaminin sa publiko na niloko niya si Mark Tremont! Nagulat din si Eric. "Arianne, hindi ka dapat basta-bastang nagsasalita ng kalokohan! 'Wag kang

Sa halip na bumalik sa Tremont Estate pagkatapos lumabas ng opisina, pinadalhan ni Arianne ng text si Will. 'Okay ka lang? Humihingi ako ng tawad na nasangkot ka sa aksidente noong ako ang target.' Tumawag sa kanya si Will. "Okay lang ako. Gasgas lang ito. Pero, ikaw... okay ka lang ba? Ano ang ibig mong sabihin na ikaw ang target?" Hindi gusto ni Arianne na sabihin ang mga maruming gawain ng ibang tao, kaya't wala siyang sinabi kay Will. "Medyo okay na ako dito, kaya 'wag na nating pag-usapan iyon. Masaya akong mabuti ka. Ibababa ko na ang tawag ngayon." Nang hindi binibigyan ng pagkakataon si Will na magsalita pa, mabilis na binaba ni Arianne ang tawag. Dahil nasa trabaho si Tiffany at ayaw din siyang abalahin ni Arianne, nakakita siya ng isang random na cafe para gugulin ang kanyang oras. Unti-unti siyang nag-relax habang sinisipsip ang tasa ng latte na inorder niya habang pinapanood ang abalang trapiko sa labas ng bintana. Bigla niyang napansin ang isang maduming ligaw na

Ang balita ay katumbas ng pagsasabi na niloko niya si Mark Tremont nang hindi halata sa pamagat. Matapos basahin ang balita, kalmadong inilagay ulit ni Arianne ang cellphone sa kanyang bulsa. "Well, nakita ko na ito ngayon. Ano naman?" Bumagsak ang mukha ni Mark at mukhang kakainin niya si Arianne ng buhay. "Ano naman?" Inulit niya ang tanong nito sa sobrang lamig. Nagkibit balikat sa kanya si Arianne. "Ano? Sinabi mo sa akin na basahin ang balita at ginawa ko. Hindi mo ba sinabi na ang bata ay hindi iyo? Ngayon alam ng buong mundo na hindi iyo ang bata. Ang galing di ba? Ngayon hindi mo na kailangang gampanan ang pagiging tatay." Nagkataon na narinig ni Mary ang mga sinabi ni Arianne nang bitbit niya ang isang plato ng pagkain sa sala. Laking gulat niya na nadulas ang pinggan mula sa pagkakahawak niya at biglang nabasag ito sa lupa at malakas ingay na naidulot nito. Tumalon si Mark mula sa kinauupuan niya at hinawakan sa balikat si Arianne. "Sabihin mo ulit yan!" Napatingi

Nagpatuloy si Arianne sa pagkain nang hindi siya tinitingnan. "Hindi ito isang 'bagay'. Si Rice Ball ang alaga ko.” "Wala akong pakialam kung ano ito! Paalisin mo ito dito. Ayokong makita itong muli sa susunod na umaga. Kung hindi mo itatapon ito ng sarili mo, ibang tao ang gagawa nito para sayo." Walang iniwan si Mark na lugar para sa negosasyon. "Mas naiinis ka sa Rice Ball kaysa sa akin. Saka bakit hindi mo ako pinalayas nang mas maaga kaysa panatilihin ako sa paligid kung masakit ako sa mata mo? Hindi ko paalisin si Rice Ball dito. Bilang kapalit, papayagan kitang magpaloko doon. Sigurado akong hindi lang si Aery ang babae mo. Anong problema kung may pusa ako?" Walang takot nitong pinukaw siya. "ARIANNE WYNN!" Muling nagalit Mark nang tumayo siya at hinampas ang lamesa. Hindi pinansin ni Arianne ang kanyang pagsabog. Dahan-dahan siyang ngumunguya ng pagkain sa kanyang bibig saka nagsalita matapos itong lunukin. "Huwag kang sumigaw. Hindi ako bingi. Dahil ayaw mo namang u

Bago pa siya makapagsalita, pinitik ni Jackson ang kanyang dila. "Maghahanap ako ng paraan para maayos ang insidente tungkol sa 'panlalalaki' ng asawa mo. Hindi ko gugustuhin na maawa ang iyong mga partners sa tuwing pumirma sila ng isang kontrata sayo. Mahalaga ang reputasyon ng aming Mark Tremont!" Tiningnan siya ng masama ni Mark. "Manahimik ka nga!" Sumagot naman si Jackson na may ngiting nang-aasar. "Sa palagay ko... hindi mo siya dapat galitin. Dati siya ay tulad ng isang maliit na kuneho na maaari mong paglaruan at paikutin. Hindi ko inasahan na magiging ganito siya, nakakatakot siya kapag nagwawala."Kinaway ni Mark ang kanyang kamay niya. "O sige, lumabas ka na sa opisina ko ngayon." Tumawa si Jackson. “Hahaha… okay, okay. Parang ang aming Mark Tremont ay matutulog sa opisina ngayong gabi. Nakakaawa. Aalis ako ngayon kasama ang nga magaganda." Kinabukasan, lumakad si Ellie Amore kaagad sa paglabas ni Mark matapos mag-ayos sa kanyang opisina. "Mr. Tremont, nandito si M

Parang nararamdaman ni Rice Ball ang nararamdaman ni Arianne, kaya inunat niya ang paa nito at hinimas ang likuran ni Arianne. Ibinaba niya ang pusa saka naglakad papunta sa bintana. Tinawagan niya si Mark sa kanyang cellphone ngunit mabilis na binaba sa loob ng isang segundo bago natapos ang tawag. Walang point ang pagtawag at pagtatanong kay Mark sa ngayon. Personal man ito o hindi, wala siyang dahilan para tanungin siya tungkol sa anumang nauugnay sa negosyo. Tinawagan niya na lang si Will. “Ang kumpanya mo ay nakuha ni Mark? Bakit hindi mo sinabi sa akin kanina? Tinawagan mo ako dati dahil dito, di ba? Siguro ay nalulungkot ka dahil dito...” Walang malasakit na tono ni Will, "Ang mahina ay biktima ng malakas. Ang pamilyang Sivan ay mas mababa kaysa sa pamilyang Tremont. Ang pagbili niya ng kumpanya ay hindi isang sorpresa. Dapat akong magpasalamat na hindi niya kinuha ang lahat. Pinayagan niya pa akong ipagpatuloy ang pag-manage ng kumpanya. Ang kaibahan lamang ay magtatrabah

Hindi na gustong kumain ni Arianne, kaya kinuha niya ang plate ng salmon at umakyat. Si Rice Ball ay tila mahilig sa salmon. Matapos linisin ang plato sa isang saglit lamang, ang puting ball of fur ay nagsimulang kuskusin ang sarili niya sa binti ni Arianne. Lumuhod si Arianne para kamutin ang malambot na balahibo ni Rice Ball, naramdaman niya na medyo gumaan na ang pakiramdam niya. "Little Rice Ball, ikaw ay isang ligaw na pusa dati, pero bakit ikaw ang chubby mo?" Isang malamig na paghilik ang nagmula sa labas ng studio. Napalingon si Arianne at nakita niya ang pigura ni Mark na dumadaan kasunod ang tunog ng pinto ng kanyang study room na nakasara. Hindi niya ito sineryoso at palihim niyang nilibot ang kanyang mga mata. Minsan, kahit na ang mga hayop ay mas makatao pa kaysa sa mga tao. Kahit papaano, sumasaya siya kapag pinapanood niya si Rice Ball. Matapos na paglaruan ni Arianne ang pusa, bumalik siya sa kwarto at natulog. Dahil sobrang boring sa bahay, nagpasya siyang b