A Summer enxugou uma lágrima do canto do olho e soluçou. "Pode ao menos dizer-nos porquê? Mesmo que não queiram estar juntos, pode continuar a trabalhar na empresa. Está bem... És como uma filha para mim". Neste momento, algo a atingiu. "Estás zangada comigo? Estou ciente do problema entre Lynn e Jackson. Deixei Lynn entrar em casa para provocar Jackson a trazer-te de volta a casa para me visitares a mim e ao triste velhote. Eu só estava a representar; já mandei Lynn embora..."Tiffany abanou a cabeça. "Não é isso... Não tem nada a ver contigo."Os olhos de Summer ficaram cheios de lágrimas. "Então porquê? Não consegui ligar-te, e fiquei completamente estupefacta quando vi a tua mensagem. Fui ver Jackson, mas ele está escondido naquela villa em White Water Bay, como tu, como se tivesse perdido a sua alma. Falei com ele durante quase metade do dia, e mesmo assim ele recusou-se a responder-me! Não me vou embora enquanto não me deres a tua razão!"Tiffany respirou fundo. "Fui violada.

Na Mansão Smith.Alejandro parecia estar de muito bom humor. Ele bebeu delicadamente os diferentes vinhos tintos à sua frente, enquanto Lynn o servia cuidadosamente ao seu lado."Nunca esperei que este assunto fosse resolvido tão rapidamente. Agora, tenho todo um novo nível de respeito por si, Lynnie."Lynn sorriu. "Tive apenas sorte. Também nunca pensei que fosse ser tão rápido". O que a surpreendeu ainda mais foi a sensibilidade da Tiffany em relação a esta ‘traição’. Alejandro conhecia realmente Tiffany como a palma da sua mão.As ligaduras no rosto de Alejandro já tinham sido tiradas. Ele usava um boné de basebol que cobria metade do seu rosto. Podiam ser vistas marcas fracas de cirurgia, uma vez que não estava completamente curado. "Parece que começar o ataque de Tiffany foi a decisão certa. Muito mais fácil do que destruir o ego de Jackson. Todos têm uma fraqueza mortal. Que interessante. Lynnie... Qual achas que é a minha fraqueza?""Não tens nenhuma fraqueza", respondeu Lyn

Tiffany olhou-o com desconfiança. "'O mesmo de sempre'? Não creio que já nos tenhamos conhecido antes. Não aja como se me conhecesse tão bem. Nem a minha própria mãe me conhece assim tão bem..."Alejandro não respondeu e simplesmente olhou calmamente para ela.Eles encararam-se. O coração de Tiffany saltou uma batida. Porque é que aqueles olhos lhe pareciam tão familiares? Ela não conseguia descrever bem este sentimento. Era como se... já se conhecessem há muito tempo. Ela levantou instintivamente a mão para lhe tirar a máscara, mas ele virou-se com uma cara séria. "O meu rosto ainda não sarou completamente, por isso receio que possa assustá-la. Vou deixá-la olhar para mim o quanto quiser quando eu voltar ao país."Tiffany baixou a cabeça, percebendo que se tinha esquecido dos seus modos. "Lamento... A última vez que me bancou uma refeição, apenas me viu a comer. Será que desta vez também será o mesmo? Interpretou na perfeição as palavras 'bancar-me uma refeição'..."Alejandro recu

O tempo voou. Avante veio a noite anterior à Páscoa - uma altura em que algumas famílias se reúnem para uma refeição adorável e calorosa. Por insistência de Arianne, o mordomo Henry e Mary sentaram-se à volta da mesa para jantar juntamente com ela e Mark.Era importante para Arianne. Eles eram a sua família, pessoas que a tinham criado desde a infância.Como sempre, ela também recebeu uma soma de dinheiro de Helen como presente e alguns votos de boa sorte sob hinos de igrejas distantes e ocasionais fogos de artifício ao fundo. Com uma pontada, ela percebeu que a Páscoa deste ano era diferente das suas iterações anteriores. Não conseguiu identificar as diferenças exactas, mas perguntou-se se era porque o feriado parecia mais acolhedor do que costumava ser.Depois de responder a mensagem de texto de Helen, ela olhou para cima e considerou Mark. "Pergunto-me como estará a Avózinha", perguntou ela em voz alta. "Não consegui contactá-la durante tanto tempo que comecei a preocupar-me. Não

Pouco tempo depois da Páscoa, Mark decidiu viajar para o estrangeiro. Foi uma mudança um tanto surpreendente do seu hábito típico; cada negócio no estrangeiro era sempre transmitido aos seus inferiores se ele o pudesse fazer. Desta vez, porém, não lhe foi deixado escolha, pelo que esperava estar separado da sua esposa durante cerca de meio mês.O dia do seu voo começou com ele a recitar uma longa lista de instruções a Mary e Henry, abrangendo diversos domínios, incluindo desde a agenda diária de Arianne e os planos alimentares às suas horas de sono e de treino. Começar-se-ia a pensar se um acontecimento apocalíptico o iria acontecer depois da sua partida, especialmente depois de se ter olhado para a trepidação palpável por todo o seu rosto. Se Henry não o tivesse lembrado que o avião ia descolar em breve, a incessante agitação do homem poderia nunca parar.Arianne levou-o até ao portão, onde o pobre homem não podia caminhar em direcção ao carro sem olhar para trás a cada três passos

A única pessoa que queria separar-se tinha sido ela. Ela sozinha.A barra de notificação superior, exibindo uma chamada a entrar, deslizou subitamente para baixo e bloqueou a cara dela da vista de Jackson. Um pouco irritado, ele atendeu à chamada de forma cortante, "Sim?"Uma voz doentia e tímida bateu-lhe no ouvido. "Olá, Sr. West. Vem encontrar-se connosco velhos amigos esta noite? As notícias da sua recente 'emancipação' têm andado por aí, por isso - hoo huu - parabéns!"A resposta automática de Jackson era um firme não; contudo, antes de a palavra lhe ter deixado a língua, ele parou. Este era o seu passado a apanhá-lo. Quando foi a última vez que ele se permitiu a si próprio fazer a vontade? Ele quase se esqueceu de como era libertador o seu antigo estilo de vida."Claro", disse ele.A mulher não tentou esconder a sua excitação. "Oh, meu Deus! Isto é fantástico! Não nos faças esperar, Bonitão."Uma vez que Jackson não era do tipo de gozar uma boa noite sem trazer o seu melhor

Eric, também pensou que seria um desperdício não beber. "Ah, sim? Então serve-me um cheio, e eu paro quando estiver perto da morte!"O canto dos lábios de Jackson enrolaram-se. Apesar de estar rodeado de mulheres a fazer o seu melhor, os seus olhos reflectiam uma mente sóbria. "Ei, nada de morrer, por favor. Não me faça carregar o seu cadáver por aí."Eric bebeu numa sentada e colocou o copo na mesa com um olhar de ainda não satisfeito. "Já não bebo álcool há tanto tempo; só Deus sabe como é bom! Não te preocupes, Jackson, eu não vou cair morto. Comi algo no meu caminho para aqui, por isso tem de ajudar a mitigar alguma desta cerveja. O mais interessante és tu, no entanto! De repente, estamos a ficar impressionados com a disposição para sair e brincar? E aqui pensei que te contentavas em ser um bom rapaz que agora não se diverte."Jackson não disse nada, mas o sorriso nos seus lábios desvaneceu-se.Uma mulher voluptuosa com uma cara que poderia ter sido submetida a uma cirurgia plá

As mãos de Sasha endureceram por um segundo, vergonha a pará-la. No entanto, ela respondeu francamente: "Sim, Senhor."Jackson bateu-lhe a mão para longe dele. "Toma um banho e deite-se na cama."Um tom de rosa apareceu na cara de Sasha ao acenar com a cabeça. Obviamente, ela foi tomar um duche rápido antes de sair apenas com uma toalha à sua volta. Ela verificou se Jackson respondia enquanto se deitava na cama, como ele lhe tinha instruído.Jackson observou o seu movimento com uma cara de póquer e arrumou a sua gravata. "Vista algumas roupas, por favor. Não vou fazer nada hoje à noite. Só te quero a dormir ao meu lado."Sasha foi apanhada de surpresa. "O-q-que-?"Jackson, no entanto, não se repetiu. O que ele desejava não era sexo, mas dormir - desde que Tiffany o deixou, ele não tinha desfrutado da pausa da noite....Eric voltou para casa para encontrar Tanya, não no seu quarto a dormir, mas à espera na sala de estar com uma sopa que ela tinha feito para ele. Sabendo que Eric

"A única coisa que alguma vez será apropriado entre nós é sair e divertir-se. Não há necessidade de vir ao meu escritório ou algo do género a partir de agora. Há muitas pessoas por perto, e certamente haverá mexericos, o que me afectará, compreende? Você é minha amante, não minha namorada. Não vais certamente ser minha mulher. Esse não é o teu lugar."Sasha ficou atordoada. Ela simplesmente pensou que ele era diferente do que a Desdemona e todos os outros o tinham descrito como sendo. Ele não lhe tocou ontem à noite, mas deu-lhe dinheiro na mesma. Ela pensou que ele era um tipo muito bom, e por isso queria conhecê-lo. Talvez, eles pudessem começar uma relação. Ela não esperava que ele despejasse figurativamente um balde de água fria sobre ela, revelando a dura realidade. A sua relação seria sempre um 'segredo'. "Eu compreendo. Vou-me embora agora mesmo... Vai ligar-me?"Jackson não respondeu.Sasha tinha muito medo de se demorar. Ela partiu muito rapidamente.Aye parou-a quando ela

Eric ficou surpreendido. "Você... Não será um inconveniente? Está bem. Posso esperar que eles enviem... Não precisa de se forçar."Ela encolheu os ombros despreocupadamente. "Está tudo bem, é apenas uma separação. Não é como se nos tivéssemos transformado em inimigos. Porque é que isto me iria incomodar? Não estou preocupada. Não se preocupe, garanto-lhe que vou terminar o trabalho. Tu és o chefe, tu é que tomas a decisão."Tiffany pode ter soado confiante quando disse essas palavras, mas quando chegou ao rés-do-chão do escritório de Jackson, não pôde deixar de se sentir apreensiva. Como é que ela o iria enfrentar? Ela olhou para as horas no seu relógio. Faltava meia hora para a segunda metade do dia de trabalho. Jackson não devia estar por perto a esta hora, por isso ainda tinha tempo para se preparar mentalmente. Ela respirou fundo e entrou. As coisas não estavam a correr tão suavemente como ela gostava que corressem. O elevador ainda estava no vigésimo quinto andar, pelo que ela t