(Punto de vista de Arielle)

El aroma de la cena se extendía por la habitación mientras me centraba en mi esposo, Jared. Su pelo oscuro caía a la perfección, enmarcando su recta nariz y su marcada mandíbula. Incluso con ropa informal, el hombre tenía una presencia innegable: hombros anchos, pecho esculpido. Podría haber salido directamente de una revista, pero aquí estaba, conmigo.

Era nuestro aniversario y, para celebrarlo, le había propuesto que cenáramos en casa, nosotros dos solos.

A pesar de su habitual actitud indiferente, Jared había hecho un tiempo en su apretada agenda de trabajo; un gesto que consideré encantador. Especialmente cuando me miró con aquellos ojos ardientes, era difícil seguir enfadada.

Había optado por sentarme frente a él en lugar de en nuestra posición habitual, a su lado, porque quería ver todas sus reacciones cuando por fin le diera la buena noticia.

Verás, ayer me enteré de que estoy embarazada por nuestro doctor de la familia, y decidí retrasar la noticia para dársela a Jared durante nuestra cena de aniversario.

¿Cuál sería la mejor ocasión? Celebrar un aniversario y la concepción de un bebé. Suena como una fiesta doble para mí.

“Esta comida está deliciosa, Arielle”, comentó Jared, interrumpiendo mi línea de pensamientos. “No entiendo por qué siempre me asombra tu habilidad culinaria. Después de todo, eres una chef”.

Le mostré la sonrisa más bonita que pude esbozar, sintiéndome un poco avergonzada por su cumplido. “Gracias, Jared. Significa mucho viniendo de ti”.

Me sonrió de vuelta, pero la suya no era tan amplia y brillante como la mía. “Pero no tenías que hacer tantos platos. Dos o tres habrían sido suficientes. Al fin y al cabo solo somos nosotros dos”.

Chasqueé la lengua… ya venía otra vez con su cuento. Estaba a punto de contestarle, de decirle que era nuestro aniversario y que quería hacerlo especial, cuando de repente sonó su teléfono móvil; el estridente sonido interrumpió el tranquilo ambiente.

La cara de Jared se ensombreció cuando miró la pantalla, y luego su expresión se tornó de disculpa. “Perdona, Arielle. Tengo que contestar. Es trabajo”, dijo y se puso de pie.

Sentí que se me hacía un nudo en la garganta, pero asentí en señal de comprensión, intentando disimular mi decepción.

“Está bien, ve. Estaré aquí”, dije, con la voz más baja de lo que pretendía.

“Te lo compensaré, te lo juro. Te compraré joyas nuevas, lo que quieras”, gritó mientras salía corriendo del comedor.

Me recosté en el asiento, frustrada y decepcionada. Son las nueve. ¿Quién sale de casa a estas altas horas de la noche para ir a trabajar? Es nuestro día especial, por el amor de Dios, ¿y dijo que me lo compensaría con joyas?

Se me pusieron los ojos en blanco sin querer. Los hombres tienen que aprender que los regalos no siempre son la llave del corazón de una mujer; la atención sí lo es.

Suspiré por enésima vez. No mencionó cuándo regresaría, como de costumbre. ¿Se acordaría de nuestro aniversario cuando terminara de trabajar? La comida, antes apetitosa, ahora parecía poco apetecible. Nuestra cena de aniversario… arruinada por una llamada de trabajo.

Entonces, procedí a cubrir la comida. Mientras lo hacía, decidí que esperaría a Jared en la sala mientras me entretenía con mi programa de telerrealidad favorito.

Me dirigí a la sala de estar para esperar a Jared. Los efectos del embarazo me produjeron ganas de dormir así que, antes de darme cuenta, me quedé dormida y luego me desperté sobresaltada horas más tarde. Mis ojos se abrieron soñolientos en una casa inquietantemente tranquila. Seguía en el sofá, sola.

Miré el reloj y se me encogió el corazón. Eran unos minutos después de medianoche.

Me di cuenta de que nuestro aniversario había terminado. La ira y la decepción me invadieron al darme cuenta de que Jared aún no había regresado a casa. Me había hecho ilusión compartir la noticia con él, pero ahora eso también se echó a perder.

Caminé hacia el comedor, donde estaban los restos de nuestra cena de aniversario sobre la mesa. Bien, supongo que este fue el karma para mí, una chef estrella, quien se tomó dos días de permiso y en lugar de cocinarle a mis agradecidos invitados, decidí hacerlo para mi esposo.

Suspirando resignada, recogí la mesa y boté parte de la comida a la basura.

Temprano por la mañana siguiente, llegué al restaurante. El familiar caos de la cocina me recibió como a una vieja amiga y lo mismo hicieron mis colegas. Sus expresiones fueron una mezcla de preocupación y curiosidad.

“¡Arielle! ¡Qué temprano! Creía que te habías tomado dos días libres”.

Forcé una sonrisa, aún sintiendo el dolor de mi cena de aniversario arruinada.

El Sr. Stone, mi gerente, un hombre alto e imponente de sonrisa amable, se acercó a mí mientras ojeaba el menú recién modificado.

“Arielle, ¿tienes unos minutos libres?”, me preguntó.

“Claro”, respondí, levantando la vista del menú.

“Se abrió una oportunidad para estudiar en el extranjero que dura tres años. Es una gran oportunidad para mejorar y llevar tus habilidades culinarias al siguiente nivel. ¿Te interesa?”.

Dudé y entonces me perdí en mis pensamientos.

Tres años. Mucho tiempo para estar fuera, sobre todo con un bebé en camino. Pero la idea tiraba de algo muy dentro de mí: la oportunidad de salir de la sombra de Jared y demostrar mi valor como chef por mí misma. Siempre había contado con su apoyo y, por mucho que lo amara, quería saber cómo se sentía triunfar por mí misma, no por ‘nosotros’.

El Sr. Stone se dio cuenta de mi vacilación, así que me puso una mano en el hombro y dijo: “Tómate tu tiempo, querida. Piénsalo y háblalo con tu pareja. Es una decisión importante y quiero que estés segura”. Me dio una palmada en la espalda y se marchó.

Suspiré, con la mente otra vez llena de pensamientos. Intenté sopesar las posibilidades. ¿Le parecería bien a Jared criar solo a nuestro hijo si al final yo daba a luz? ¿Y nuestro matrimonio? ¿Sería él capaz de sobrevivir a la distancia?

Todos estos pensamientos y otros más llenaban mi mente mientras volvía al trabajo, con las manos ocupadas preparando el turno del almuerzo.

Horas más tarde, una camarera entró corriendo en la cocina con cara de angustia. “Señora, hay un cliente que insiste en verte”, dijo con voz urgente.

“¿Cuál es el problema?”, pregunté sorprendida.

“No dijo cuál era y está siendo muy grosera”, respondió la camarera. “Dice que quiere ver al chef encargado”.

Me quité rápidamente el delantal, me lavé las manos y seguí a la camarera hasta el comedor.

“Buenas, soy Arielle, la jefa de cocina”, dije, deteniéndome frente a la mesa de la cliente. “Siento que esté enojada. ¿Puede decirme qué tiene de malo la comida?”.

La clienta, una mujer embarazada, me miró de arriba abajo, con los ojos ardiendo de ira. “¿Qué tiene de malo? ¡Todo! Tu comida no tiene sabor”, me gritó. “No puedo creer que te hagas llamar una chef”.

Escuché pacientemente, y después me defendí, explicando nuestro menú y los ingredientes, pero ella siguió inflexible.

“No me importa nada de lo que digas”, respondió. “Voy a esperar a que llegue mi esposo para que te despida”.

¿Qué? Fruncí ligeramente el ceño y mantuve mi comportamiento profesional. “Señora, le aseguro que nuestra comida está preparada al más alto nivel y con los mejores ingredientes. Si lo desea, puedo ofrecerle un plato de cortesía de su elección”.

La mujer se revolvió el pelo con indiferencia. “No será necesario. Sigo queriendo que te despidan por casi envenenarme a mí y a mi hijo nonato. Espera a que llegue mi esposo y se encargará de ti”.

Respiré hondo, me excusé y me dirigí a mi oficina. Todo ese show era absurdo. Había sido chef durante años y había visto mi ración de quejas irrazonables, pero esto estaba a otro nivel. ¿Quién se creía que era y quién era su todopoderoso esposo para hacer que me despidieran por capricho?

Estaba a punto de volver al trabajo cuando tocaron a la puerta de mi despacho. “Está aquí, señora”, dijo la camarera.

Suspiré. Ya había sido un día duro y solo esperaba terminar rápido con esta tontería. Me calmé y salí. Fuera cual fuera el poder que ese marido suyo creía tener, no me preocupaba. Conocía mi trabajo y sabía lo que valía.

Pero cuando volví a entrar en el comedor, se me cortó la respiración al ver la figura alta que hablaba con la mujer.

Ella me vio primero e informó a su esposo, haciéndome un gesto. Y antes de que el hombre se girara para mirarme de frente, ya sabía de quién se trataba.

Una sensación de ardor me llenó el pecho al contemplar el hermoso rostro con el que dormía casi todas las noches.

Era Jared, ¡mi esposo!