ณ โรงแรมบัควู้ดแม้ว่าที่แห่งนี้จะไม่โด่งดัง แต่ก็ไม่เปิดให้สาธารณชนเข้าพักทั่วไปได้ ที่นี่เป็นเพียงแค่สถานที่ที่ต้อนรับให้ความบันเทิงแก่แขกและนักลงทุนต่างชาตินี่คือสถานที่จัดงานเลี้ยงวันเกิดของคุณย่าเยตส์เพราะแบบนี้ทุกคนสามารถรับรู้สถานะของตระกูลเยตส์ในบัควู้ดได้วันนี้ถนนบริเวณโดยรอบถูกตำรวจปิดกั้น และออกลาดตระเวนพื้นที่โดยรอบไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าถึงบริเวณนี้ยกเว้นผู้ที่มีบัตรเชิญ ว่ากันว่าแม้แต่บริกรที่มีบริการภายในงานก็ยังคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ นี่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของตระกูลเยตส์ในบัควู้ดรถยนต์หรูหราเข้ามายังลานจอดรถของโรงแรมทีละคัน ๆ บรรดาผู้ที่ลงจากรถเหล่านี้บริเวณด้านหน้าของโรงแรมล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลชั้นนำของบัควู้ดมีนักธุรกิจมากหน้าหลายตาจากวงการธุรกิจ นั่นเพราะตระกูลเยตส์เป็นตระกูลชนชั้นสูงในสังคมตระกูลซิมเมอร์แตกต่างกับบรรดาคนเหล่านี้อยู่มากผู้อาวุโสซิมเมอร์ ฌอน แซ็ค ควินน์ และคนอื่น ๆ อยู่ที่นี่แล้ว แมนดี้และครอบครัวของเธอไม่ได้มาด้วยพวกซิมเมอร์เดินผ่านช่วงตึกต่าง ๆ เข้าไปด้วยบัตรเชิญของพวกเขา และในที่สุดก็มาถึงบริเวณด้านนอ
“พ่อครับ พวกเรามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิด เรามีบัตรเชิญ” ไซม่อนพูดพลางกัดฟันกดอารมณ์ไซม่อนยังไม่แน่ใจว่าฮาร์วีย์พูดจริงหรือเปล่า แต่ตอนนี้เขาถอยกลับไม่ได้แล้ว!“โอ้? แกมีบัตรเชิญเหรอ?” แซ็คหัวเราะ “งั้นก็เอาออกมาให้พวกเราดูสิ!”“นี่…”ไซม่อนเหลือบมองฮาร์วีย์โดยอัตโนมัติ“ฮาร์วีย์บอกว่า…”“เขาพูดว่าอะไร?” แซ็คยิ้ม“หรือว่าเขาบอกคุณอาว่าเขาให้ใครบางคนส่งบัตรเชิญมาให้คุณอาที่นี่และบอกให้คุณอามาก่อน?”“ใช่” ไซม่อนตอบกลับ“อุ๊บ! ฮ่าฮ่าฮ่า…”วินาทีต่อมา พวกซิมเมอร์ต่างหัวเราะออกมาดังลั่นไปทั่วไซม่อนและครอบครัวเชื่อเรื่องโกหกของฮาร์วีย์ได้อย่างไร?มันช่างตลกสิ้นดี!ผู้อาวุโสซิมเมอร์มองไปที่ไซม่อนและพูดว่า “แกยังโง่อยู่อีกเหรอ ฉันไม่ควรพาครอบครัวของแกมาที่บัควู้ดด้วยจริง ๆ ฉันรู้สึกอับอายที่สุด!”ผู้อาวุโสซิมเมอร์คงลืมไปว่าทำไมตระกูลซิมเมอร์จึงสามารถมาที่บัควู้ดได้ตั้งแต่แรกเมื่อรู้สึกถึงการเยาะเย้ยเย้ยหยันและเสียงหัวเราะรอบตัวเขา ไซม่อนแทบรอไม่ไหวที่จะบีบคอฮาร์วีย์ให้ตายครอบครัวของเขาก็ต้องเผชิญกับความอัปยศอีกครั้งใบหน้าสวย ๆ ของแมนดี้ยิ่งซีดเผือด ผู้อาวุโสซิม
”คุณซิมเมอร์ คุณนายซิมเมอร์ คุณทั้งสองอยู่ที่นี่แล้ว นี่เป็นบัตรเชิญของคุณค่ะ รับไว้ด้วยนะคะ”อีวอนน์ส่งบัตรเชิญให้ฮาร์วีย์อย่างนอบน้อม จากนั้นเธอก็หันหลังและจากไปไซม่อนและลิเลียนตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ‘มีคนส่งบัตรเชิญมาจริง ๆ !’พวกซิมเมอร์ยังอยู่ในอาการตกตะลึงกับเหตุการณ์พลิกผันครั้งนี้ ฮาร์วีย์ไม่ได้แค่โม้โอ้อวดเท่านั้น มีคนส่งบัตรเชิญมาให้จริง ๆ !และคน ๆ นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกเสียจากอีวอนน์แห่งสกาย คอร์ปอเรชั่น!ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!ทั้งไซม่อนและลิเลียนต่างก็ตกใจ ครอบครัวของพวกเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยงอย่างมีเกียรติงานเลี้ยงเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย และห้องโถงกว้างขวางก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแมนดี้ไม่สนใจบรรยากาศในห้องโถงที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เธอหันไปมองฮาร์วีย์ด้วยท่าทีเคร่งขรึมแทน“ฮาร์วีย์ ฟังฉันนะ!”“ฮะ? พวกเราก็ได้เข้างานแล้วไม่ใช่เหรอ?”ฮาร์วีย์รู้สึกงุนงง‘เราได้เข้างานแล้วนี่ ยังมีปัญหาอะไรอีก?’แมนดี้พูดบอกเขาอย่างจริงจังว่า “ถึงแม้มิสซาเวียร์เป็นหนี้เราเพราะภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี”“แต่คุณไม่ควรใช้ข้ออ้างนี้สั่งเธอให้ทำตามใจคุณ!”“
“คุณแม่ พี่ชาย!”ลิเลียนกลั้นน้ำตาแห่งความยินดีเอาไว้ หลังจากที่ห่างหายจากครอบครัวไปนาน เธอก็สามารถกลับมาหาพวกเขาได้อีกครั้ง!ไซม่อนก็ตื่นเต้นด้วยเช่นกัน เขาอยากทักทายครอบครัวของเธอดวงตาของเขาเป็นประกายมากยิ่งขึ้นหลังจากเห็นคีธถ้าเขาทำความคุ้นเคยกับชายคนนี้ได้ สถานะของเขาในตระกูลซิมเมอร์จะมั่นคงมากขึ้นในอนาคตแต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้แม้แต่คำเดียว คีธก็พยักหน้าคุณย่าเยตส์ส่งเสียงฮึมฮัมอย่างเย็นชา เธอเหลือบมองแมนดี้และครอบครัวของเธอแล้วหลับตาลงไซม่อนและลิเลียนตกใจนี่คืออาการที่ชัดเจนถึงความเยือกเย็น!น่าอายที่สุด! น่าอับอายเหลือเกิน!ในสายตาของลิเลียนการกระทำของคีธยังคงพอทนได้พี่ชายของเธอแทบจะไม่ยอมรับเธอเป็นคนครอบครัว สำหรับแม่ของเธอนั้นยังต้องการเวลาอีกมากถ้าไม่ใช่เพราะว่าวันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของคุณย่าเยตส์ หญิงชราคนนั้นคงลงไม้ลงมือใส่แล้วแต่นี่เป็นครั้งแรกในรอบยี่สิบปีที่ลิเลียนกลับมาบ้านธัญญ่าพยายามทำให้ทุกอย่างดูราบรื่น“คุณแม่คะ คุณพูดเคยถามถึงแมนดี้ พี่สาวสาวของซีนเธียร์อยู่บ่อย ๆ ไม่ใช่เหรอคะ? มาดูเธอสิคะ เธอสวยเหมือนคุณแม่ตอนเด็ก ๆ ไหม?”ที่ธัญญ่าพ
ด้วยคำพูดของฮาร์วีย์ ทุกคนต่างพากันมองเขาด้วยความรังเกียจโดยเฉพาะลิเลียนที่ตอนนี้หน้าหม่นมืดคล้ำเหมือนกลางคืนเธอรู้และเข้าใจคนแบบแม่ของเธอดีย้อนกลับไปเมื่อตอนที่ลิเลียนแต่งงานกับไซม่อน เขาเป็นผู้ชายที่มีความทะเยอทะยาน ถึงอย่างนั้นคุณย่าเยตส์ก็ยังอยากจะบีบคอลิเลียนให้ตายเพราะคนที่เธอเลือกตอนนี้สามีของแมนดี้พูดออกมาอย่างไร้ยางอาย ไม่มีทางที่จะทำให้คุณย่าเยตส์อยากจะเจอครอบครัวเธออีกคุณย่าเยตส์ถอนหายใจออกมา จากนั้นเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะสบตาครอบครัวของแมนดี้เลยคีธจ้องไปที่ฮาร์วีย์อย่างเย็นชา จากนั้นหันหลังกลับและเดินจากไปเช่นกันแมนดี้เป็นคนมีความสามารถมากในสายตาของเยตส์ พวกเขาจึงยอมรับเธอเป็นญาติคนหนึ่งแต่เมื่อเธอแต่งงานกับผู้ชายอย่างฮาร์วีย์ ทุกคนต้องคิดใหม่ว่าพวกเขาควรยอมรับเธอไหม“ไม่เป็นไรนะพี่เขย คุณย่าเยทส์มักจะอารมณ์ไม่ดีแบบนี้ อีกสักพักก็จะดีขึ้น” ซีนเธียร์พยายามปลอบฮาร์วีย์ลิเลียนกัดฟันและตะคอกใสว่า “ซินเธียร์ ทำไมลูกถึงยังไปปลอบไอ้ขยะนี่อีก?!”“เขาพูดอะไรแบบนี้กับคุณย่าเยตส์ก็เท่ากับตัวเขาสกปรกน่าขยะแขยง!”“สิ่งที่คุณย่าเยตส์เกลียดที่สุดคือผู้ชายน่ารังเกียจ!”
หลังจากนั้นไม่นานไซม่อนก็ยืนขึ้นตัวสั่นแล้วเอามือโอบลิเลียน“ที่รัก อย่าร้องไห้สิ เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างในเป็นอะไร ถ้าเป็นอะไรดี ๆ ล่ะ?!”“ดีงั้นเหรอ? มันจะดีได้ยังไง?!”สีหน้าของลิเลียนซีดเผือด“ฉันแค่หวังว่ามันจะเป็นคริสตัลหรือของโบราณ! ถ้ามันเป็นของธรรมดา…”ลิเลียนเหมือนจะเป็นลมอีกครั้งขณะที่เธอพูด..เธอมีโอกาสที่จะคืนดีกับคุณย่าเยตส์หลังจากหลายปีผ่านมา ถ้าฮาร์วีย์ไอ้ขยะนี่ทำให้เธอต้องพลาดโอกาสนี้ไปจริง ๆ เธออาจจะโกรธจนตายก็ได้!หลังจากนั้นไม่นานงานเลี้ยงวันเกิดก็กำลังจะเริ่มขึ้นแขกวีไอพีส่วนใหญ่ที่ควรเข้าร่วมในวันนี้ยังไม่มาถึงคนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นคนใหญ่คนโตของเซาท์ไลท์และเป็นคนจากภาครัฐของบัควู้ดคีธเป็นผู้บัญชาการลำดับสามของเซาท์ไลท์และมีสถานะที่สูงมากในหน่วยงานรัฐ แต่คนกุมอำนาจและไม่ได้ด้อยด้อยกว่าใครเขาต้องทักทายทุกคนด้วยตัวเองเมื่อคนอื่น ๆ แสดงความเคารพเขาต่อหน้าในงานเลี้ยงคุณย่าเยตส์ยืนรออยู่ที่หน้าประตู เธอได้ยินมาว่าผู้บังคับบัญชาสูงสุดของเซาท์ไลท์ก็เข้าร่วมด้วยลูกหลานของตระกูลเยตส์ติดตามอย่างใกล้ชิด แม้แต่แมนดี้และครอบครัวของเธอก็ยังถูกธัญญ่าลากออกมา
ในขณะที่ทุกคนกำลังนินทา ชายหลายคนในเครื่องแบบก็เดินเข้ามาในห้องจัดเลี้ยงอย่างสง่างามชายหนุ่มที่เดินนำพวกเขา เขาดูเหมือนคนอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี แต่ดูมีสง่าราศรีของชนชั้นสูงเขาคือ ฟินน์ เยตส์ ลูกชายของคีธและลูกพี่ลูกน้องของแมนดี้ เขาเป็นร้อยตำรวจเอกที่สถานีตำรวจบัควู้ด และมีอำนาจในบัควู้ดเขาเข้าไปในห้องโถงอย่างอารมณ์ดี ตามด้วยคนของเขา“คุณย่า คุณพ่อ ผมขอแนะนำ นี่คือรองสารวัตรเกร็ก ฟินช์ผู้บัญชาการลำดับสองของสถานีตำรวจบัควู้ด และนี่คือเควิน คอลฟิลด์ ผู้บัญชาการลำดับสาม…”ฟินน์แนะนำเจ้าหน้าที่สถานีตำรวจบัควู้ดอีกเจ็ดถึงแปดตำแหน่งที่สูงกว่า คนเหล่านี้มีตำแหน่งสูงกว่าเขาหนึ่งหรือสองระดับแต่สารวัตรใหญ่ไม่มาด้วยพวกคนตำแหน่งสูงเหล่านี้ต่างก็เคารพฟินน์มากทุกคนมอบของขวัญและอวยพรคุณย่าเยตส์“เราขออวยพรให้คุณย่าเยตส์โชคดีและมีชีวิตยืนยาวราว!”“ยินดีต้อนรับทุกคน! ฉันต้องขอบคุณทุกคนที่ดูแลลูกชายของฉันในช่วงเวลาปฏิบัติงาน!”คีธยิ้มให้และโบกมือทักทายคุณย่าเยตส์ยังเผยรอยยิ้มกว้างถึงหูให้พวกเขาเห็นสำหรับฟินน์ที่เชิญคนที่มีตำแหน่งสูงในสถานีตำรวจมาได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงใ
ความจริงก็คือ ไซม่อนและลิเลียนมีระดับที่ต่ำที่สุดในบรรดาทุกคนในตระกูลเยตส์ พูดง่าย ๆ ก็คือคีธ เยตส์เป็นถึงผู้บัญชาการลำดับสามของเซาท์ไลท์ เขามีตำแหน่งที่ค่อนข้างสูงและมีอำนาจมากมายในมือ ลูกชายของเขาก็กำลังจะเข้ารับตำแหน่งรองสารวัตรของสถานีตำรวจบัควู้ด ชายหนุ่มที่อายุยังน้อยและมีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จสูง สำหรับธัญญ่า เยตส์ เธอกำลังสร้างธุรกิจของตัวเอง แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร แต่เธอก็จะได้รับผลกำไรเป็นเงินหลายพันดอลล่าร์ต่อปี ในทางกลับกันเลย์ตัน ลูฟ เขาก็เป็นถึงรองประธานของธนาคาร บัควู้ด เขาเองก็มีอำนาจมหาศาลในมือและยังมีสถานะทางสังคมที่ค่อนข้างสูงด้วยเช่นกัน อันที่จริงแล้วผู้คนมากมายต่างก็มาขอความช่วยเหลือจากเขาอยู่บ่อย ๆ เมื่อเทียบกับพวกเขาทั้งหมดแล้ว ทั้งไซม่อนและลิเลียนแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย พวกเขาเป็นเพียงตัวตลกของตระกูลเท่านั้น แมนดี้ ซิมเมอร์ เธอเคยสร้างความประทับใจอันดีงามมาก่อน แต่สุดท้ายก็ต้องมาพังไม่เป็นท่าเพียงเพราะฮาร์วีย์ ยอร์ก ตอนนี้ ไซม่อนและลิเลียนนั้นดูตกต่ำจนยากที่จะเชื่อ ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังมาจากด้านนอกของประตูห้องโถง ชายวัยกลางคนสามสี่คนเ