ลิเลียนยืนขึ้นในทันที เธอชี้นิ้วไปที่แซ็คและตะคอกออกมาว่า “หยุดสร้างเรื่องได้แล้ว พี่สาวของฉันบอกไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าครอบครัวของฉันได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของคุณย่าเยตส์!”“บัตรเชิญนี้มันคือของเรา!”“เอาล่ะ เอาล่ะ หยุดเถียงกันได้แล้ว!” ผู้อาวุโสซิมเมอร์พูดปัดอย่างไม่ใส่ใจ“ลองดูที่หัวจดหมายของบัตรเชิญสิ”จากนั้นเขาก็เปิดบัตรเชิญด้วยท่าทางตื่นเต้นบางคนในตระกูลซิมเมอร์สแอบเข้ามาแอบดู“ตระกูลซิมเมอร์” เขียนไว้บนหัวจดหมายแซ็คหัวเราะเมื่อเห็นสามคำนี้ “เห็นไหมคุณปู่! ที่ผมพูดไปก็ถูกแล้ว ตระกูลเยตส์กำลังประจบตระกูลซิมเมอร์แน่นอน ไม่ใช่เพราะใครบางคน!”ผู้อาวุโสซิมเมอร์พูดเสริมด้วยความพึงพอใจว่า “ใช่ ตามที่แซ็คพูดไว้”“ตระกูลเยตส์จองที่นั่งให้เราสิบที่นั่งในงานเลี้ยงวันเกิด ถ้ามันเพื่อครอบครัวของคุณอาจริง ๆ อย่างมากพวกเขาคงจะให้จองที่นั่งให้เพียงแค่ห้าที่นั่ง”อันที่จริง ผู้อาวุโสซิมเมอร์ไม่รู้กฎของตระกูลใหญ่ ๆ ในบัควู้ดเนื่องจากตระกูลเยตส์เชิญพวกเขาไปร่วมงานเลี้ยงวันเกิด ไม่มีที่จะกล่าวถึงใครเป็นพิเศษถ้าบัตรเชิญระบุถึงใครมันคงจะเป็นจะระบุชื่ออย่างชัดเจนด้วยสถา
ผู้อาวุโสซิมเมอร์จ้องลึกมองแมนดี้ หลังจากคิดไปสักพักเขาก็พูดว่า “แมนดี้ถ้าเธอพอมีเวลา ไปคำนวณมูลค่าในบัญชีล่าสุดและสรุปความคืบหน้าของโครงการส่งมาให้ฉันดูหน่อยสิ”แมนดี้รู้ว่าผู้อาวุโสซิมเมอร์ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการเข้ามาแทรกแซงการดำเนินงานโครงการซิลเวอร์ นิมบัส เมาท์เทน รีสอร์ตแต่ถึงอย่างนั้นคำขอของผู้อาวุโสซิมเมอร์นั้นค่อนข้างมีเหตุผล เธอไม่สามารถปฏิเสธได้เลยทำได้เพียงพยักหน้าน้อมรับ แต่สีหน้าของเธอบ่งบอกชัดเจนว่าไม่พอใจแซ็คเหลือบมองแมนดี้ด้วยสายตาพอใจ‘นั่นเพราะคุณปู่กำลังเคลื่อนไหวบ้างแล้ว แม้ว่าฉันจะทำให้เธอลงจากอำนาจวันนี้ไม่ได้แต่ก็ยังมีโอกาสอีกมากในอนาคต’“โอเค ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้แล้ว มาดูกันว่าสิว่าใครจะไปร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของตระกูลเยตส์ในครั้งนี้บ้าง” ผู้อาวุโสซิมเมอร์โบกมือส่งสัญญาณ ถึงเวลาแล้วที่เขาจะสำแดงอำนาจของเขาแล้วอันที่จริงเขาไม่ได้คาดหวังบัตรเชิญนี้เลย เขาสงสัยว่าทำไมตระกูลซิมเมอร์ถึงได้รับบัตรเชิญนี้พวกตระกูลเยตส์เชิญพวกเขาเพราะโครงการของซิมเมอร์ดูแลอยู่หรือเปล่า?โครงการซิลเวอร์นิมบัส เมาท์เทนรีสอร์ตเป็นโครงการที่ยอดเยี่ยมมาก ช่วยให้ตระกูลซิมเ
ฮาร์วีย์เพียงแค่ยิ้มจาง ๆ แล้วพูดว่า “ถ้าผมอยากจะไปก็ไปได้ ถ้าผมไม่ไปใครจะบังคับผมได้”แซ็คเยาะเย้ย “นายคุยโวได้เก่งมาก ถ้าอย่างนั้นนายควรไปนะ! ถ้านายสามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดได้ฉันจะคุกเข่าต่อหน้านายเลย!”ฮาร์วีย์หัวเราะ “คุณก็เคยทำแบบนั้นมาก่อนไม่ใช่เหรอ ผมไม่สนใจหรอก”“แก แก แก…!” แซ็คนึกไปถึงงานแสดงวัตถุโบราณที่นิอัมมี่ สีหน้าของแซ็คก็ซีดลงแต่ถึงอย่างนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ และพูดว่า “ฮาร์วีย์ ตอนนี้มันต่างจากเมื่อก่อน ในตอนนั้นนายมีอำนาจเล็ก ๆ น้อย ๆ นั่นเป็นเหตุผลที่ไนส์เวลล์เชิญนายเข้าร่วมงานแสดงวัตถุโบราณ!”“งานเลี้ยงวันเกิดครั้งนี้ไม่เหมือนกัน มันถูกจัดขึ้นโดยตระกูลเยตส์ ตระกูลเฟิร์สคลาสแห่งเมืองหลวงของมณฑล!”“หัวหน้าตระกูลเยตส์เป็นผู้บัญชาการลำดับสามในเซาท์ไลท์!”“ตระกูลแบบนี้คงจะไม่เชิญนายเพียงเพราะความสามรถเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนายหรอก!”“ตอนแรกฉันคิดว่าแมนดี้จะไปเป็นตัวแทนเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเป็นไม่ให้เธอไปจะดีกว่า!”“เกรงว่าเธอจะทำตัวเหมือนนายและทำให้ตระกูลซิมเมอร์อับอาย!”หลังจากที่เขาพูดจบ แซ็คก็เดินออกไปด้วยใบหน้าที่เย่อหยิ่ง
ลิเลียนหงุดหงิดมากที่ได้ยินฮาร์วีย์พูด เธอมองไปที่เขาแล้วพูดด้วยอารมณ์ว่า “ฉันไม่ได้เพิ่งบอกไปเหรอไง!”“พี่ชายของฉันเป็นหัวหน้าตระกูลเยตส์และเป็นผู้บัญชาการลำดับสามแห่งเซาท์ไลท์!”“แกจะบอกว่าผู้บัญชาการลำดับสามแห่งเซาท์ไลท์จะมาส่งบัตรเชิญให้แกเป็นการส่วนตัวเหรอ?”“ใช่ครับ” ฮาร์วีย์ตอบออกมาอย่างเฉยเมย “ตอนแรกผมปฏิเสธ แต่เพราะแมนดี้อยากไป ผมจะให้เขามาส่งบัตรเชิญร่วมงาน”ลิเลียนและไซม่อนต่างตกอยู่ในอารมณ์โกรธพวกเขาเคยเห็นผู้คนชอบคุยโอ้อวด แต่ไม่เคยถึงขนาดนี้มันเป็นเพียงการโกหกของฮาร์วีย์แต่ดูเหมือนกับความจริงมากลิเลียนไม่มีอารมณ์จะโกรธไปมากกว่านี้ แต่เธอเหลือบมองแมนดี้และพูดว่า “แมนดี้ ในฐานะแม่ แม่ขอเกลี้ยกล่อมลูกอีกครั้ง คนโกหกแบบนี้พูดอะไรดูใหญ่โตได้เท่านั้นแต่ไม่ได้ทำอะไรจริง ๆ ลูกน่าจะไล่เขาออกไปตั้งนานแล้ว!”ไซม่อนก็เดินหลีกหนีออกไป เขาถูกกำหนดให้มีชีวิตที่น่าสังเวชเพราะต้องเข้าไปพัวพันกับลูกเขยที่ไร้ประโยชน์แบบนี้แมนดี้ยังคงโกรธอยู่มีเพียงซีนเธียร์ที่มีท่าทีนิ่งสงบ เธอรู้ตัวตนของพี่เขยของเธอ ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเขาพูดความจริงลุงของเธอซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาอันดับสามแ
ณ โรงแรมบัควู้ดแม้ว่าที่แห่งนี้จะไม่โด่งดัง แต่ก็ไม่เปิดให้สาธารณชนเข้าพักทั่วไปได้ ที่นี่เป็นเพียงแค่สถานที่ที่ต้อนรับให้ความบันเทิงแก่แขกและนักลงทุนต่างชาตินี่คือสถานที่จัดงานเลี้ยงวันเกิดของคุณย่าเยตส์เพราะแบบนี้ทุกคนสามารถรับรู้สถานะของตระกูลเยตส์ในบัควู้ดได้วันนี้ถนนบริเวณโดยรอบถูกตำรวจปิดกั้น และออกลาดตระเวนพื้นที่โดยรอบไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าถึงบริเวณนี้ยกเว้นผู้ที่มีบัตรเชิญ ว่ากันว่าแม้แต่บริกรที่มีบริการภายในงานก็ยังคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ นี่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของตระกูลเยตส์ในบัควู้ดรถยนต์หรูหราเข้ามายังลานจอดรถของโรงแรมทีละคัน ๆ บรรดาผู้ที่ลงจากรถเหล่านี้บริเวณด้านหน้าของโรงแรมล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลชั้นนำของบัควู้ดมีนักธุรกิจมากหน้าหลายตาจากวงการธุรกิจ นั่นเพราะตระกูลเยตส์เป็นตระกูลชนชั้นสูงในสังคมตระกูลซิมเมอร์แตกต่างกับบรรดาคนเหล่านี้อยู่มากผู้อาวุโสซิมเมอร์ ฌอน แซ็ค ควินน์ และคนอื่น ๆ อยู่ที่นี่แล้ว แมนดี้และครอบครัวของเธอไม่ได้มาด้วยพวกซิมเมอร์เดินผ่านช่วงตึกต่าง ๆ เข้าไปด้วยบัตรเชิญของพวกเขา และในที่สุดก็มาถึงบริเวณด้านนอ
“พ่อครับ พวกเรามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิด เรามีบัตรเชิญ” ไซม่อนพูดพลางกัดฟันกดอารมณ์ไซม่อนยังไม่แน่ใจว่าฮาร์วีย์พูดจริงหรือเปล่า แต่ตอนนี้เขาถอยกลับไม่ได้แล้ว!“โอ้? แกมีบัตรเชิญเหรอ?” แซ็คหัวเราะ “งั้นก็เอาออกมาให้พวกเราดูสิ!”“นี่…”ไซม่อนเหลือบมองฮาร์วีย์โดยอัตโนมัติ“ฮาร์วีย์บอกว่า…”“เขาพูดว่าอะไร?” แซ็คยิ้ม“หรือว่าเขาบอกคุณอาว่าเขาให้ใครบางคนส่งบัตรเชิญมาให้คุณอาที่นี่และบอกให้คุณอามาก่อน?”“ใช่” ไซม่อนตอบกลับ“อุ๊บ! ฮ่าฮ่าฮ่า…”วินาทีต่อมา พวกซิมเมอร์ต่างหัวเราะออกมาดังลั่นไปทั่วไซม่อนและครอบครัวเชื่อเรื่องโกหกของฮาร์วีย์ได้อย่างไร?มันช่างตลกสิ้นดี!ผู้อาวุโสซิมเมอร์มองไปที่ไซม่อนและพูดว่า “แกยังโง่อยู่อีกเหรอ ฉันไม่ควรพาครอบครัวของแกมาที่บัควู้ดด้วยจริง ๆ ฉันรู้สึกอับอายที่สุด!”ผู้อาวุโสซิมเมอร์คงลืมไปว่าทำไมตระกูลซิมเมอร์จึงสามารถมาที่บัควู้ดได้ตั้งแต่แรกเมื่อรู้สึกถึงการเยาะเย้ยเย้ยหยันและเสียงหัวเราะรอบตัวเขา ไซม่อนแทบรอไม่ไหวที่จะบีบคอฮาร์วีย์ให้ตายครอบครัวของเขาก็ต้องเผชิญกับความอัปยศอีกครั้งใบหน้าสวย ๆ ของแมนดี้ยิ่งซีดเผือด ผู้อาวุโสซิม
”คุณซิมเมอร์ คุณนายซิมเมอร์ คุณทั้งสองอยู่ที่นี่แล้ว นี่เป็นบัตรเชิญของคุณค่ะ รับไว้ด้วยนะคะ”อีวอนน์ส่งบัตรเชิญให้ฮาร์วีย์อย่างนอบน้อม จากนั้นเธอก็หันหลังและจากไปไซม่อนและลิเลียนตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ‘มีคนส่งบัตรเชิญมาจริง ๆ !’พวกซิมเมอร์ยังอยู่ในอาการตกตะลึงกับเหตุการณ์พลิกผันครั้งนี้ ฮาร์วีย์ไม่ได้แค่โม้โอ้อวดเท่านั้น มีคนส่งบัตรเชิญมาให้จริง ๆ !และคน ๆ นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกเสียจากอีวอนน์แห่งสกาย คอร์ปอเรชั่น!ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!ทั้งไซม่อนและลิเลียนต่างก็ตกใจ ครอบครัวของพวกเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยงอย่างมีเกียรติงานเลี้ยงเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย และห้องโถงกว้างขวางก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแมนดี้ไม่สนใจบรรยากาศในห้องโถงที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เธอหันไปมองฮาร์วีย์ด้วยท่าทีเคร่งขรึมแทน“ฮาร์วีย์ ฟังฉันนะ!”“ฮะ? พวกเราก็ได้เข้างานแล้วไม่ใช่เหรอ?”ฮาร์วีย์รู้สึกงุนงง‘เราได้เข้างานแล้วนี่ ยังมีปัญหาอะไรอีก?’แมนดี้พูดบอกเขาอย่างจริงจังว่า “ถึงแม้มิสซาเวียร์เป็นหนี้เราเพราะภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี”“แต่คุณไม่ควรใช้ข้ออ้างนี้สั่งเธอให้ทำตามใจคุณ!”“
“คุณแม่ พี่ชาย!”ลิเลียนกลั้นน้ำตาแห่งความยินดีเอาไว้ หลังจากที่ห่างหายจากครอบครัวไปนาน เธอก็สามารถกลับมาหาพวกเขาได้อีกครั้ง!ไซม่อนก็ตื่นเต้นด้วยเช่นกัน เขาอยากทักทายครอบครัวของเธอดวงตาของเขาเป็นประกายมากยิ่งขึ้นหลังจากเห็นคีธถ้าเขาทำความคุ้นเคยกับชายคนนี้ได้ สถานะของเขาในตระกูลซิมเมอร์จะมั่นคงมากขึ้นในอนาคตแต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้แม้แต่คำเดียว คีธก็พยักหน้าคุณย่าเยตส์ส่งเสียงฮึมฮัมอย่างเย็นชา เธอเหลือบมองแมนดี้และครอบครัวของเธอแล้วหลับตาลงไซม่อนและลิเลียนตกใจนี่คืออาการที่ชัดเจนถึงความเยือกเย็น!น่าอายที่สุด! น่าอับอายเหลือเกิน!ในสายตาของลิเลียนการกระทำของคีธยังคงพอทนได้พี่ชายของเธอแทบจะไม่ยอมรับเธอเป็นคนครอบครัว สำหรับแม่ของเธอนั้นยังต้องการเวลาอีกมากถ้าไม่ใช่เพราะว่าวันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของคุณย่าเยตส์ หญิงชราคนนั้นคงลงไม้ลงมือใส่แล้วแต่นี่เป็นครั้งแรกในรอบยี่สิบปีที่ลิเลียนกลับมาบ้านธัญญ่าพยายามทำให้ทุกอย่างดูราบรื่น“คุณแม่คะ คุณพูดเคยถามถึงแมนดี้ พี่สาวสาวของซีนเธียร์อยู่บ่อย ๆ ไม่ใช่เหรอคะ? มาดูเธอสิคะ เธอสวยเหมือนคุณแม่ตอนเด็ก ๆ ไหม?”ที่ธัญญ่าพ