“ขอบคุณ แต่ฉันหารถของฉันเองได้”แมนดี้ ซิมเมอร์ปฏิเสธเขาอย่างไม่คิด“แม่สาวเซ็กซี่ ผมคิดว่าคุณเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่ใช่คนไม่ดีนะ”“ผมเห็นคุณออกมาจากตึกซิลเวอร์นิมบัส ผมทำงานอยู่ที่ตึกรีเจนซี่ข้าง ๆ คุณ ผมเป็นรองผู้อำนวยการของฝ่ายโครงการจากรีเจนซี่ เอ็นเทอร์ไพรส์ชื่อว่าแกรนท์ ไบรท์ บางทีเราอาจจะมีโอกาสได้ร่วมงานกันเร็ว ๆ นี้!”เขาก้าวลงจากรถในระหว่างที่เขาพูด จ้องยอมรับว่าเขาสูงและหล่อมาก เขายังดูสุภาพและอ่อนโยนในขณะที่เขาหยิบนามบัตรของเขาออกมาพร้อมกับกลิ่นน้ำหอมจาง ๆ และยื่มให้กับแมนดี้อันที่จริงเขาเตรียมตัวมาอย่างดีเขาบังเอิญเจอแมนดี้ในตอนกลางวันและทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยเขาได้รอจนถึงช่วงค่ำเพื่อหาโอกาสที่จะได้เจอเธอตอนที่เขาก้าวลงจากรถ เขายังถ่ายรูปแมนดี้ ซิมเมอร์ที่ยืนอยู่ด้านข้างถนนให้กับลูกน้องของเขาและป่าวประกาศว่าคืนนี้เขาต้องได้ผู้หญิงคนนี้แน่นอนแมนดี้สุภาพมาก เธอทำได้เพียงรับนามบัตรไว้และยื่นนามบัตรของเธอให้กับเขาตอนนั้นเพราะอย่างไรก็ตามทั้งคู่ก็ทำงานอยู่ในแวดวงธุรกิจเดียวกันและนี่เป็นมารยาททั่วไปของนักธุรกิจตาของแกรนท์เป็นประกายหลังจากที่เห็นชื่อของแมนดี้บนบั
ฮาร์วีย์ ยอร์กไม่ได้สนใจมองแกรนท์ ไบรท์เลยและโบกมือให้กับแมนดี้ ซิมเมอร์“ที่รัก รีบเข้ามา กลับบ้านกันเถอะ”ถึงแม้ว่าแมนดี้จะนิ่งเล็กน้อยตอนนั้น แต่เธอก็รีบดึงสติของเธอกลับมาและขึ้นรถเมื่อมีเพียงแค่แสดงไฟท้ายรถที่ห่างออกไปให้เห็น ในตอนนั้นเองแกรนท์ก็กลับมามีสติอีกครั้ง‘สามีของผู้หญิงคนนี้รวยขนาดนี้เลนเหรอ?’‘เขาซื้อรถราคาเก้าแสนดอลลาร์ได้อย่างง่ายดายเลยเหรอ? รถคันนั้นราคาแพงกว่าบ้านของฉันอีก!’‘ไม่สิ ฉันได้ยินมาว่าผู้ชายคนนั้นเป็นลูกเขยเกาะกิน อย่างนั้นก็แสดงว่ารถคันนั้นเป็นของเธอเหรอ?’ในวินาทีนั้นเอง สายตาของแกรนท์แสดงให้เห็นเพียงแค่ความโลภเท่านั้นก่อนหน้านี้เขาแค่คิดที่จะนอนกับแมนดี้เท่านั้นแต่ตอนนี้ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้วตอนนี้เขาอยากจะไล่ฮาร์วีย์ออกไปและไปแทนที่ด้วยตัวเขาเองเขาเชื่อว่าด้วยความสามารถของเขา เขาจะสามารถเข้าใกล้แมนดี้ ซิมเมอร์ได้ ผู้หญิงคนนั้นและความร่ำรวยที่เป็นของเธอทั้งหมดจะต้องตกเป็นของเขา***ภายในรถแมนดี้กำลังสับสนรถคนนี้ราคาแพงเกินไป มันยังหรูหรามากเมื่อเทียบกับรถปอร์เช่และเธอไม่เคยนั่งในรถคันนี้มาก่อนเลย“ฮาร์วีย์คุณเอารถนี้มาจากไหน?
"ฮะ? มันเกิดอะไรขึ้นเหรอ?" แมนดี้จึงอธิบายถึงสถานการณ์เกี่ยวกับคนที่ทำสัญญาเช่าวิลล่าเพื่อเป็นอาคารสำนักงานเป็นเวลาถึงสิบปี “ฮาร์วีย์ ฉันไม่ได้บอกคุณก่อนหน้านี้หรอกเหรอว่าวิลล่านั้นฟรี? คุณไม่ได้เก็บเงินของเขาหลังจากนั้นใช่ไหม?” แมนดี้เอ่ยถาม “ไม่เห็นจะต้องถามเลย เห็น ๆ กันอยู่ว่ามันเก็บเงินไว้ ถ้าไม่อย่างนั้น มันจะมีเงินในกระเป๋าถึงเก้าร้อยดอลลาร์หรือ? แล้วนับประสาอะไรกับรถราคาเก้าแสน!” ดูเหมือนว่าลิเลียนจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ลิเลียนอยากที่จะตบฮาร์วีย์ให้หน้าสั่น แต่ทว่าในท้ายที่สุดฮาร์วีย์ก็ใช้เงินก้อนนั้นเพื่อแมนดี้ หลังจากนั้นไม่นาน แมนดี้ก็ถอนหายใจออกมาและอดไม่ได้ที่จะนวดขมับตัวเอง คนอื่น ๆ อาจไม่รังเกียจที่ฮาร์วีย์เก็บเงินไว้ แต่แมนดี้ต้องการตอบแทนให้กับบุคคลนั้น และดูเหมือนว่าฮาร์วีย์จะทำลายโอกาสนั้นไปเสียแล้ว เธอคิดว่าสามีของเธอได้ทำตัวดีขึ้นมาแล้วสักพัก แต่ในตอนนี้เธอก็กลับมารู้สึกผิดหวังอีกครั้ง เมื่อเห็นการแสดงออกของแมนดี้ ฮาร์วีย์ก็รู้ดีว่าเธอจะต้องผิดหวังในตัวเขามากยิ่งขึ้นถ้าหากเขายังขืนพยายามที่จะอธิบายอะไรต่อไป เขาจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบ ในวันร
เวลาสิบโมงเช้า หน่วยงานด้านการจัดการความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินของบัควู้ดก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ หลังจากที่ทราบข่าวพวกเขาก็เข้ามาตรวจสอบข้อเท็จจริง แม้กระทั่งผู้จัดการในทีมก่อสร้างก็ถูกตำรวจพาตัวไปทันทีเพื่อให้ความร่วมมือในการสอบสวนสืบสวน มีแม้กระทั่งข่าวลือที่บอกว่าบริษัทจะถูกเพิกถอนใบอนุญาตและห้ามการดำเนินงานทั้งหมดของบริษัท เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ซิลเวอร์นิมบัส เอ็นเทอร์ไพรส์ก็เสมือนกับว่าเป็นอัมพาต แมนดี้อยู่ในที่ประชุมของบริษัท ทุกคนกำลังเคร่งเครียดและวางแผนกลยุทธ์แก้ไขสถานการณ์ต่าง ๆ แต่ประตูห้องประชุมก็ถูกเปิดออกอย่างรุนแรงบ่งบอกถึงอารมณ์ของผู้ที่เปิดมันออกว่ากำลังฉุนเฉียวอย่างหนัก “ใครที่เป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้โปรดมากับเรา เราได้รับมอบหมายให้มาตรวจสอบบริษัทของพวกคุณ” ชายที่เป็นผู้นำกลุ่มนี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคืออเล็กซ์ สวิฟต์รองสารวัตรของสถานีตำรวจเซาท์ไลท์ และผู้ชายที่มากับเขาด้วยก็มาจากหน่วยงานด้านการจัดการความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินของเซาท์ไลท์ อีกทั้งทุกคนที่มากับพวกเขาด้วยนั้นล้วนเป็นตัวละครที่เป็นมืออาชีพในแผนกเฉพาะของพวกเขา จะให้พูดอีกอย่างก็คือสถานการ
“อย่างนั้นหรือ?” “คุณรับประกันได้ว่าวัสดุทั้งหมดจะไม่มีปัญหาเลยเหรอ? “คุณควรรู้ว่าสถานก่อสร้างของคุณใช้วัสดุวัน ๆ นึงเป็นสิบตัน!” “แล้วคุณประธานกรรมการบริหารอย่างคุณ จะสามารถดูแลทุก ๆ อย่างได้ในทุก ๆ วันหรือ?” “สำหรับผู้อาวุโสออสการ์ อาร์มสตรอง นั่นเป็นเพราะคุณรู้ว่าหลังจากที่เขาซื้ออสังหาริมทรัพย์ที่นี่แล้วคุณก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องการขายอีกไม่ใช่หรือ? และนั่นก็คงเป็นเหตุผลที่คุณพยายามที่จะตัดค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างและยักยอกเงินด้วยวิธีที่สกปรกแบบนี้ใช่ไหม?!” “ผมกำลังจะบอกคุณว่ามีคนจำนวนมากที่สั่งวิลล่าจากคุณไป แต่ถ้าหากเราพบว่าวิลล่าของคุณมีปัญหาด้านคุณภาพจริง ๆ คุณก็จบ!” “สิ่งที่คุณกำลังทำอยู่มันเทียบเท่ากับการยิงกระสุนจำนวนมากใส่เหล่าคนใหญ่คนโต คุณจะไม่เหลือโอกาสอยู่ในแวดวงธุรกิจอีกต่อไป!” อเล็กซ์หัวเราะอย่างเย็นชาเมื่อเขาพูดจบ ทำให้ใบหน้าของแมนดี้ถึงกับถอดสี เธอรู้ว่าการปฏิเสธในเวลาเช่นนี้มันไร้ซึ่งประโยชน์ เพราะว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นจริงในไซต์ก่อสร้าง ในเวลาเดียวกัน คนจากสถานีตำรวจบัควู้ดก็ทยอยกันเข้ามา “ใครคือผู้รับผิดชอบเรื่องทั้งหมดนี้? เราได้รับรายงานจากบุ
หลังจากนั้นไม่นาน อเล็กซ์ก็ได้พาแมนดี้ไปกับเขาเพื่อให้ความร่วมมือในการสืบสวนสอบสวน ทั้งแผนกการจัดการและแผนกดำเนินงานของบริษัท พวกเขาทั้งหมดต่างก็ตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหลเนื่องด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของบริษัทนั้นช่างน่ากลัวมากจริง ๆ ... ในขณะเดียวกัน ออสการ์ยังคงทำงานตามปกติ เขาไม่ได้ไปไหนเลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังโหวกเหวกโวยวายที่โถงทางเดินด้านนอก "เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่านะ? เขาไม่รู้หรืออย่างไรว่าห้ามส่งเสียงดังเอะอะในพื้นที่ของโรงพยาบาล?” ออสการ์ส่งสัญญาณให้พยาบาลที่อยู่ข้าง ๆ เขาเพื่อไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก แต่ในเวลาเดียวกัน ก็มีคนจำนวนหนึ่งเร่งรีบแย่งกันเข้ามาภายในห้อง พวกเขาเป็นนักข่าวจากหลายสำนักสื่อนั่นเอง “ผู้อาวุโสอาร์มสตรอง เราได้ยินมาว่าคุณยอมรับค่าสินบนมูลค่าหลายล้านดอลลาร์เพื่อรับรองไซต์ก่อสร้างของแมนดี้ จริงไหมครับ?” “คุณรู้อยู่แล้วว่าซิลเวอร์นิมบัส เมาท์เทนรีสอร์ตมีปัญหาด้านคุณภาพจริงหรือเปล่าคะ?” “แต่คุณยังคงเลือกที่จะเป็นโฆษกของพวกเขาเพียงเพราะเงิน และคุณเลือกวิธีนั้นเพื่อทำให้ซ
ออสการ์ อาร์มสตรอง เขาเป็นถึงผู้นำด้านการแพทย์ โดยปกติแล้ว เหล่าคนใหญ่คนโตต่างพากันมาคุกเข่าเพื่อร้องขอเข้ารับการรักษาจากเขา แต่ในวันนี้มีบางคนไม่เชื่อมั่นในตัวเขา อีกทั้งพวกเขายังต้องการให้เขาชดใช้มันด้วยชีวิต แม้แต่คนอย่างออสการ์ก็นึกไม่ออกว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ “เป็นไปได้ยังไง!?” สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาเชื่อใจฮาร์วีย์ ยอร์กมากที่สุด! เขาเป็นถึงหัวหน้าผู้ฝึกสอนของค่ายศัสตราวุธ ซึ่งเป็นตำนานในการต่อต้านห้าประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยตัวของเขาเอง เขาผู้เป็นตำนานอย่างแท้จริง ผู้ชายแบบนั้นจะมาขุดหลุมลึกแบบนี้ให้กับเขาได้ยังไงกัน? และด้วยความมั่งคั่งของชายผู้นั้น เขาจะปล่อยให้ภรรยาของเขาดำเนินการโครงการที่สร้างโดยวัสดุด้อยคุณภาพเพื่อรับเงินเพิ่มอีกเพียงแค่เล็กน้อยหรือ? ไม่มีทาง! ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเลยสักนิด! ความมั่งคั่งของชายผู้นั้นเพียงคนเดียวก็สามารถแข่งขันกับประเทศต่าง ๆ ได้สบาย ๆ เขาไม่แม้แต่จะชายตามองเงินจำนวนเล็กน้อยแบบนั้นหรอก! โดยไม่ต้องย้ำคิดเลย ออสการ์เอามือทุบกำแพงอย่างเกรี้ยวกราดแล้วตะโกนออกมาว่า “เงียบเดี่ยวนี้นะ! ฉันจะให้คำแถลงที่ยุติธรรมกับทุ
คีธ เยตส์ถอนหายใจออกมา “เขาไม่กล้าหรอก!” “มันไม่ถึงเจ้าชายยอร์กหรอก เรื่องนี้ได้ทวีความรุนแรงถึงขนาดที่ออสการ์ อาร์มสตรองมาเกี่ยวข้องด้วย!” “เหล่าชนชั้นสูงจำนวนมากจากโวลซิ่ง, มอร์ดู, โกลเด้น แซนด์, และที่อื่น ๆ พวกเขาต่างก็ให้ความสนใจและจับตาดูเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก!” “เชลดอน ซาเวียร์เองก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ ก็จะเหลือแค่เจ้าชายยอร์กลำพัง!” “ถ้าไม่มีใครสามารถให้หลักฐานได้ว่าแมนดี้ ซิมเมอร์บริสุทธิ์ ถ้าออกมาก็ใช่ว่าจะช่วยอะไรได้!” ทั้งตระกูลเยตส์ต่างก็พากันหัวเราะเยาะกับคำพูดของคีธ เลย์ตันยิ้ม “แมนดี้ยังเด็กมากนัก หลังจากเหตุการณ์นี้ เธอก็จะเข้าใจถึงความสำคัญของการมีผู้สนับสนุน” “ถ้าไม่มีตระกูลเยตส์อยู่เบื้องหลัง เธอก็ไม่สามารถทำอะไรได้!” คีธขมวดคิ้ว “ในความเห็นของฉัน เราควรปล่อยให้เธออยู่ในบริษัทต่อไปอีกสักสองสามปีจะดีกว่าไหม หลังจากนั้นเราค่อยเข้ายึดครองซิลเวอร์นิมบัส เอ็นเทอร์ไพรส์ทั้งหมดแทน?” คุณย่าเยตส์ตอบด้วยใบหน้าอันเรียบเฉยว่า “แมนดี้ยังมีความสามารถอยู่บ้าง พวกเราที่เหลือที่นี่ไม่มีประสบการณ์ในการทำธุรกิจเลย เราอาจไม่สามารถทำผลกำไรได้” “การปล่อยใ