El arte era su verdadero amor, su pasión. Desde pequeña había encontrado la felicidad creando cosas: dibujos, pinturas, esculturas. Cuando estaba en la escuela secundaria, había ganado todos los premios que había por sus proyectos, pero ni siquiera era el reconocimiento lo que le importaba. Fue el proceso. Había algo catártico en tomar los sentimientos que había dentro de ella o incluso los sentimientos de otros que la inspiraron y usarlos para hacer que un lienzo en blanco cobrara vida.

Cuando asistió a la escuela de negocios, pasó gran parte de su tiempo libre creando en su estudio improvisado: el cobertizo detrás de la casa de sus padres. Poco a poco, su trabajo comenzó a captar la atención de los galeristas locales en el área de St. Louis. Incluso tenía algunas piezas en una galería de Manhattan, pero no se había vendido nada allí. La pintura era su medio favorito y sus pinturas abstractas se estaban volviendo populares entre los aficionados al arte. Todavía le quedaba mucho camino por recorrer antes de poder demostrarles a sus padres que el arte podía ser estable, que podía ser seguro como carrera y no solo como un pasatiempo. Pero la exposición fue un gran paso. Seguramente si eso iba bien, sus padres empezarían a ver la verdad. Aun así, no estaba segura de merecer ser parte de la exposición parisina. Las dudas de sus padres seguían susurrando en sus oídos. ¿Era realmente lo suficientemente buena para una exposición de arte internacional?

Mientras ella se regodeaba en sus dudas, el señor Petit reapareció, con el puño mojado, pero todavía con rastros de pintura roja y verde.

—Señor. Petit, lo siento mucho—, dijo y se llevó una mano a la frente. —Soy un desastre. —

Para su sorpresa, él se río. Su sonrisa era radiante y dirigida directamente a ella.

—Creo que es por eso que estoy aquí, Sra. Gross—.

—Por favor llámame Sophie—.

—Está bien, Sophie, y llámame Christopher—.

Ella asintió. —Encantado de conocerte. Me alegra que estés aquí. Definitivamente necesito ayuda con mi imagen, como puedes ver—.

—La imagen es mi especialidad—, respondió.

Bueno, con suerte él podría entrenarla bien antes de que tuviera que estar frente al público en la temida conferencia de prensa que se avecinaba. Odiaba estar frente a una multitud.

—¿Te gustaría ver mis cuadros? — ella le preguntó.

—Claro—, dijo. —Necesito saber de ti como persona y artista para poder ayudarte. Ver tu trabajo sería una buena forma de empezar—.

Dios, estaba soñador.

—Excelente. Sígueme—, dijo. Lo condujo por la puerta trasera y atravesó el patio hasta el pequeño cobertizo que sus padres habían acordado dejarle usar como estudio de arte. Con ventanas por todos lados, la luz era increíble. La vista de su jardín de flores silvestres y de los comederos para pájaros la inspiraron durante todo el día.

—Este es un gran espacio—, dijo, con los ojos fijos en ella.

Un pequeño escalofrío recorrió su espalda. Su mirada era hipnótica.

—Entonces, ¿en qué estás trabajando ahora? — preguntó.

—Te lo mostraré—, dijo.

*****

Christopher se quedó mirando el lienzo, con los ojos muy abiertos y alucinado. Rayas texturizadas de azules y rojos bailaron frente a sus ojos. La pintura les recordaba a rayos de sol de diferentes colores, que cambiaban de claro a oscuro a medida que crecían. Era difícil expresar con palabras la forma en que la pintura le hacía sentir, pero al mirarla supo que Sophie Gross era una artista muy talentosa.

En las interacciones personales, puede que sea una combinación desorganizada y torpe de torpeza y desorden, pero nadie podría negar que tenía talento. Tenía que admitir que su arte era maravillosamente caótico, muy parecido a su personalidad.

Hermoso caos. Se encontró deseando recogerle el pelo en su sitio, limpiarle la mancha de pintura de la barbilla, aunque sólo fuera para tocarle la piel. Ella lo intrigó.

Se permitió un momento para estudiarla mientras ella contemplaba su cuadro. Tal vez, pensó, no debería intentar cambiarla después de todo. Tal vez debería dejarla seguir siendo tal como era. Caos y todo.

—El cuadro está casi terminado—, dijo Sophie, tímidamente. —Tengo algunos toques que me gustaría agregar esta noche antes de que nos vayamos mañana por la mañana—.

—Ya se ve increíble—. Estudió la forma en que los colores parecían surgir desde el centro de la pieza hacia los bordes. —¿Hay algún significado detrás de esto? —

Sophie se sonreía.

—Cada obra de arte tiene un significado detrás—, dijo, y sus ojos adquirieron una mirada lejana. Deseó poder unirse a ella, dondequiera que estuviera. Deseó poder ver lo que ella vio. 

—Cada cuadro es como una canción o un poema. Supongo que la música y la letra están dispuestas de forma diferente—. En silencio, pasó la mano por una parte seca del lienzo y fue casi como si pudiera sentir las emociones debajo de los tonos, escuchar una melodía que solo sonaba para ella. Sus dedos eran muy cuidadosos y escuchaban con amor lo que la obra de arte tenía que decir.

Christopher quería tocarla como ella tocaba el cuadro.

—Esta pieza trata sobre la creación—, le dijo. —Es un universo creado a partir de polvo en un abrir y cerrar de ojos de su creador. Las células se duplican y triplican exponencialmente para eventualmente convertirse en un niño amado. Una flor silvestre que se abre y contiene su semilla original en algún lugar de sus pétalos—.

Él la miró expectante, como si supiera que había aún más en la historia detrás de esta pieza. —Empecé a pintar esto cuando mi prima tuvo su bebé recientemente—, admitió Sophie. —La primera vez que la abracé y miré sus ojos brillantes, fue simplemente salvaje. No pude evitar pensar en la creación—.

—Detente—, dijo, y, pareciendo sacada de un trance, ella se volvió hacia él.

—¿Lo siento? — ella preguntó.

—Eso. — Él señaló.

—¿Qué? —

—Recuerda esto: cómo te sientes en este momento al describir esta pintura. Aférrese a eso cuando la prensa le haga preguntas. La alegría que desprendes al hablar de tu trabajo—, afirmó, —es contagiosa. —Captarás a personas con esa pasión, especialmente a la prensa—.

Él mismo fue capturado por ello.

—¿El cuadro tiene nombre? — preguntó. Seguramente un tema tan profundo debería tener un título igualmente profundo.

Ella se encogió de hombros.

—Estaba pensando en llamarlo Creación Roja y Azul—.

¿Creación roja y azul?

Quizás la bella y caótica Sophie Gross fuera una pintora fenomenal, pero, cuando se trataba de títulos, no era una creadora de palabras.

—Es absolutamente impresionante—, dijo, y ella se sonrojó.

Estaba a punto de decirle que debería intentar ampliar sus ideas para un título cuando se inclinó sobre una mesa de pinturas y derribó una pila de pinceles y una taza de agua.

—¡Ay dios mío! — Ella exclamo. —Soy tan torpe cuando estoy nervioso—. Ella se inclinó para recoger los cepillos y limpiar el desorden, mientras él se rascaba la cabeza. Intentó no fijarse en la curva de su trasero, en sus interminables piernas, en la ágil belleza de su figura, incluso oculta como estaba tras aquel mono informe.

Pero fue difícil. No podía negar que se sentía atraído por ella. Y ahora que había visto sus pinturas, esta mujer lo atraía aún más.

Sería muy interesante trabajar con Sophie Gross, este proyecto de servicio comunitario. Ciertamente tenía el talento para ser parte de la exposición de arte parisina, eso era seguro, pero socialmente era un desastre. Esto podría convertirse en una pesadilla de relaciones públicas que requeriría toda su habilidad para gestionarlo. No estaba seguro exactamente de cómo la prepararía para una exposición con jurado con las esperadas apariciones en los medios y una gala, pero sabía que de alguna manera encontraría la manera. Su abuelo no esperaba menos de él, y ahora que había conocido a Sophie y visto lo que ella tenía para ofrecer, tampoco esperaba menos de él.

Y no era sólo su talento lo que tenía a su favor. Ella era increíblemente agradable a la vista. Aunque esto podría resultar un desafío. Era conocido por su concentración, profesional y personalmente, pero la perspectiva de trabajar junto a Sophie y su belleza salvaje le hacía temblar.

Ella se giró y lo miró con una sonrisa optimista.

—Entonces—, dijo y abrió los brazos. —¿Estás listo para mí? —

Eso espero, pensó Christopher, y le sonrió ampliamente, disimulando cuidadosamente cualquier rastro de ansiedad.

—Mi jet privado estará listo para que salgamos mañana por la mañana a las ocho. París te espera, Sophie.

Y, pensó para sí mismo, le esperaba una gran aventura. Una aventura llamada Sophie Gross.

Él. Era. Listo.

**

Un jet privado.

Vaya, desearía que sus padres pudieran verla ahora. Podrían haberlo hecho, si hubieran estado dispuestos a acompañarla al aeropuerto para despedirla. Pero habían tomado la decisión de ir a trabajar como de costumbre, sin querer alterar su rutina para animarla en esta —tontería de exposición de arte—.

—¡Ser artista nunca pagará las cuentas, Sophie! — su padre lo había regañado una y otra vez. Su madre siempre había estado de acuerdo.

Sus padres nunca lo entenderían, pero tal vez se hubieran sentido muy impresionados al verla ahora.

Alfombra de felpa de piel sintética bajo sus pies, mantas calientes, comida gourmet y champán. La cabaña era algo que ella habría imaginado desde la sala de estar del ático de una celebridad: cómodos sofás que se convertían en camas con mantas y almohadas de pluma de ganso, música tranquila de jazz sonando por parlantes invisibles.

Sophie no estaba del todo acostumbrada a este tipo de extravagancia, pero tenía que admitir que, para variar, era agradable. El único problema era que la combinación de la impresionante belleza de Christopher y la obvia opulencia de su estilo de vida la intimidaba más que un poco. Se sentía nerviosa al conversar con él, aunque él parecía estar tratando de tranquilizarla y brindarle todas las comodidades conocidas por el hombre. Cuando se sentaron en el avión, le ordenó a la azafata que trajera bocadillos y dulces e incluso un masajeador de espalda a batería para el asiento de Sophie.

—Para que no te pongas rígido por el vuelo—, había dicho con total naturalidad.

Se acurrucó en el cómodo cuero de su asiento con calefacción y tomó un sorbo del vaso de champán que la azafata le había entregado, sintiendo como si cada sorbo se le subiera directamente a la cabeza. Aunque amaba el vino, no estaba acostumbrada a beber champán.

—Mis hermanos y yo somos dueños de un pequeño viñedo en Reims, en la región de Champaña—, dijo Christopher. —El verdadero champán sólo procede de esta zona—.

—Está delicioso—, dijo, aunque la verdad es que estaba más amargo de lo que esperaba.

—¿Generalmente prefieres los vinos tintos o blancos? — preguntó.

Por lo general, gravitaba hacia los grandes tintos de California. ¿Debería decirle eso? Ella no quería ofenderlo.

Por el amor de Dios, Sophie, no puedes sopesar cada comentario antes de hacerlo.

—Rojo—, se atrevió. —Para mí trigésimo cumpleaños, fui con algunos amigos a una gira por la región vinícola de California. Visitamos algunas bodegas increíbles en Napa Valley, Sonoma, Paso Robles y Santa Mónica—.

El calor subió por su cuello. Podía sentir que se sonrojaba con sus ojos hechizantes tan fijos en ella, absorbiendo cada palabra de ella.

—¿Has bebido vino de esas zonas? — Incluso cuando ella preguntó, estaba segura de que sí. Probablemente había intentado todas las extravagancias posibles.

—Ah, sí—, dijo y tomó un sorbo de champán. Sophie notó que los labios de Christopher eran carnosos y rojos, como bayas maduras. Se preguntó cómo sería probarlos.

—Me gusta el vino tinto americano, pero debo confesar que prefiero el Burdeos—. Cuando se rió, Sophie sintió que un poco de arrogancia fluía sobre él. Aunque no era poco atractivo. Era más bien confianza.

—También he recorrido la región vinícola de California. Hermoso país allí—, dijo. Su rostro adoptó una expresión lejana, como si estuviera recordando. —El mejor vino que probé fue en una bodega llamada Del Dotto, pero el viñedo más hermoso se llamaba Castello di Amorosa—.