Ella sacudió la cabeza y puso una mano en su cadera. Parecía adorable. —No puedo creer que estén mostrando mi trabajo aquí—.

—Créelo, Sophie. Tienes talento—. Ahora, si tan solo pudiera tener aplomo durante las próximas horas, estaría dorada. —Eres uno de los cincuenta artistas de todo el mundo elegidos para estar aquí. Bastante impresionante. —

Mientras Christopher le sonreía a Sophie, captó un destello negro por el rabillo del ojo. Una glamurosa rubia vestida con un elegante traje y tacones se acercó a ellos.

—Señor Petit, ¿es usted? — Ella mostró una brillante sonrisa blanca y le tendió la mano.

No podía ubicarla.

—Jeanette Cline—, dijo. —Nos conocimos el año pasado en la subasta benéfica Pfalsworth en Reims—.

Un recuerdo surgió.

—Sí, es un placer verte de nuevo—, mintió.

—El placer es todo mío. — Ella batió las pestañas coquetamente. —Estoy seguro de que nos vemos por ahí—.

—Vaya, esa mujer parecía haber salido de la portada de Vogue —, dijo Sophie.

Christopher firmó el libro de registro de ambos y luego se volvió hacia Sophie. —¿Damos un paseo por la galería? Puedes consultar la competencia—.

—Claro—, dijo ella. —Déjame que me pongan la etiqueta con mi nombre—.

Mientras ella luchaba por enderezar la etiqueta con su nombre, a él le picaban los dedos con el deseo de ayudar, aunque sólo fuera por tener la oportunidad de tocarla. Finalmente, cedió.

—Aquí puedo ayudarte con eso—. Se inclinó hacia ella e inhaló el perfume de jazmín y pachulí que llevaba. Ella estiró su cuello de cisne y apartó sus rizos rojos, mientras él colocaba suavemente la etiqueta sobre su pecho izquierdo.

—Gracias—, dijo, y él no pudo evitar notar que se estaba sonrojando.

¿Ella también lo sintió? Quizás la atracción fuera mutua.

No es que importara. Estaban aquí con un propósito, y no era coquetear ni disfrutar de una aventura. La exasperación lo invadió ante su propia necedad. ¿Qué le pasaba?

Fueron de una sala de la exposición a otra donde otros artistas preparaban sus mesas y ordenaban sus obras. Había de todo, desde esculturas hasta técnicas mixtas y pinturas como la de ella.

Pero no como el de ella. No precisamente. En opinión de Christopher, Sophie era la artista más talentosa del lugar. Por supuesto, el hecho de que la encontrara la más hermosa probablemente era una señal de que era parcial.

Sophie comentó sobre tal o cual pieza e incluso se presentó a algunos de los otros artistas. Era amigable y parecía un poco más relajada que antes.

De repente, Jeanette Cline volvió a aparecer entre ellos. ¿De dónde había venido?

—Veo que también está haciendo un balance de los artistas, señor Petit—, dijo con voz dulce y almibarada. Ella puso una mano sobre su brazo y él notó sus largas uñas rojas. Le recordaban a un villano de Disney, el de la película de los dálmatas. Él murmuró algo cortés en respuesta antes de separarse suavemente, aliviado cuando alguien la llamó desde el otro lado de la habitación.

—Vaya, ella lo tiene mal por ti—, dijo Sophie después de que Jeanette se hubo alejado.

—Ella es un poco exagerada—, dijo. —Ella parece recordarme, pero yo no la recuerdo—.

—Debes haberle causado una gran impresión—, dijo Sophie. Su tono sonaba molesto. ¿Estaba celosa?

No es que hiciera ninguna diferencia, se recordó.

Christopher recordó una pieza en particular de la que había oído hablar. Se suponía que iba a ser bastante sorprendente. Quería mostrárselo a Sophie.

En una habitación al lado del pasillo principal estaba el Vitral Roto del Corazón. Era una pieza de Liesel Jax y había estado expuesta durante los últimos meses aquí en Modus. Aunque no era un aficionado al arte, quería ver esta pieza.

—Es maravilloso—, dijo Sophie, sonando asombrada. Christopher dio un paso atrás y sonrió, disfrutando viendo su respuesta a la obra de arte.

—Me parece bastante ruidoso—, dijo una voz detrás de ellos. Cuando Christopher se dio la vuelta, vio a Jeanette Cline entrando en la habitación. ¿Los estaba siguiendo la mujer? —Demasiado color para mi gusto—, continuó.

Antes de que pudiera detenerla, Sophie estalló.

—Escuche, señora, no sé cuál es su trato, pero le agradeceríamos mucho que nos dejara apreciar el arte por nuestra cuenta. No soy alguien que critique la expresión artística de otras personas, y ciertamente no soy un fanático de quienes lo hacen—.

Jeanette retrocedió y frunció los labios pintados de colorete. —Oh—, dijo y entrecerró los ojos. —Lejos de mí interrumpir tu pequeño paseo—, dijo, y resopló.

—Adiós—, dijo Sophie, pero Christopher guardó silencio. Quería usar esto como un momento de enseñanza y explicarle a Sophie que era mejor no arremeter contra la gente en público y mantener una presencia educada, ya que nunca se sabía quién podría estar mirando o tomando fotografías, como había hecho él. aprendió para su disgusto. Sin embargo, decidió no hacerlo. No quería ponerla nerviosa. Además, tenía que admitir que le gustaba la rapidez con la que ella callaba a la otra mujer. Sophie no era, bueno, una Sophie encogida.

Pero algo le molestaba, algo que no podía identificar. Apartó la sensación de inquietud.

—¿Ocupamos nuestros lugares cerca de su exhibición? — preguntó. Ella asintió y lo siguió a través de varias habitaciones hasta que encontraron su exhibición y la mesa preparada para ella. Cinco de los cuadros de Sophie iluminaban la pared detrás de su mesa. Cada pieza tenía su propia voz única y parecía contar una historia de fuertes emociones.

Mientras Sophie revisaba sus materiales, asegurándose de que todo estuviera correctamente organizado, nada menos que Jeanette Cline entró en la habitación y se dirigió directamente hacia Sophie.

De repente, se dio cuenta de qué era lo que le había estado molestando. Él sí recordaba haberla conocido.

Jeanette Cline era reportera.

Y no un periodista cualquiera. Era periodista de La Morsure, uno de los periódicos más importantes de Francia. El temor se acumuló en su estómago cuando Jeanette se acercó a Sophie, ahora con su etiqueta con su nombre y el logotipo de la empresa pegados a la solapa.

Sophie levantó la vista del papeleo que estaba revisando. Christopher observó cómo su rostro pasaba de enfadado a preocupado cuando notó la etiqueta con el nombre de Jeanette.

—Me gustaría hacerle algunas preguntas, señora Gross—, dijo. Sus ojos eran como los de una serpiente. Parecía un depredador, listo para atacar a su presa.

—Uh, claro—, logró lograr Sophie, intentando, y sin éxito, sonreír.

—¿Cómo encontraste la obra escultórica de Pollonsik? —

—¿Las piezas de animales? Realmente grandioso. Delicado y cinéticamente sólido—.

Jeanette ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. —Encontré que les faltaba movimiento—, dijo, ante lo cual Sophie hizo una mueca, pero se abstuvo de responder.

—Oh, bueno, supongo que es subjetivo…— comenzó, pero la mujer la interrumpió.

—Sin embargo, hay una gran lista de puntos de evaluación objetivos—.

—Bueno, claro—, dijo Sophie y miró a Christopher en busca de orientación. Estaba a punto de intervenir cuando Jeanette habló una vez más.

—Su trabajo, en mi opinión, Sra. Gross, está por todos lados—. Jeanette caminaba de un lado a otro mientras hablaba, mirando las pinturas de Sophie con desdén.

—Los colores chocan—, dijo. —Son confusos—.

—Bueno, la pieza se llama At Sixes and Sevens—, respondió Sophie. —Se supone que debe evocar...—

—Puedo leer el título, señora Gross—, dijo el periodista con frialdad. Le levantó una ceja pintada a Sophie, pareciendo desafiarla.

Sophie miró a Christopher y le pidió ayuda con los ojos.

Jeanette era un tigre, listo para atacar. Estaba a punto de hacer pedazos a Sophie. Tenía que hacer algo.