"Por Ava"

Después de algunas horas de sueño, una ducha bien prolongada y un café bien cargado para recuperarme de las emociones de las últimas horas, llamo a Emma y nos encontramos frente a una de las tiendas de empeño de la ciudad.

— ¡Buenas tardes, amiga! — Emma me saluda con un abrazo y me mira incómoda. — Perdóname por haberte dejado sola anoche, pero...

— Está bien, Emma, no necesitas explicarte. — Sonrío débilmente, y siento un pinchazo de culpa en el pecho.

— Entonces, ¿cómo fue la noche con el señor atractivo? — Me pregunta con una chispa traviesa en los ojos.

— Hasta cierto punto fue genial — Sonrío un poco avergonzada y le muestro el reloj antes de entrar en la tienda. — Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas, ¿verdad?

— ¿No me digas que robaste?! — Abre los ojos, sorprendida, y toma el reloj de mi mano, examinándolo con admiración. — ¿Es de oro?

— No robé, Emma. Bueno... digamos que solo tomé prestado, pero ¡lo devolveré! Al menos mañana tendré el dinero para resolver el problema de mi madre y luego puedo, no sé, vender el Porsche y recuperar el reloj. — Hablo demasiado rápido y siento el sudor correr por mi frente.

— ¿El Porsche? ¡Amiga, estás enamorada de él! — Me mira con incredulidad y preocupación.

— Sí, pero también estoy enamorada de mi libertad y no soy una ladrona, Emma. No tengo ni idea de quién es ese hombre y si él...

— ¡Tranquila! — Emma me da una sonrisa reconfortante mientras acaricia mi brazo. — Ya está hecho. Ahora vamos a resolver esta parte antes de pensar en cómo vas a devolver ese reloj.

Emma me tira del brazo y entramos en la tienda de empeños, donde un hombre con una expresión aburrida nos mira. Está vestido con un traje barato y una corbata suelta, y tiene la barba por hacer. Se levanta de la silla con un bostezo y se acerca al mostrador con pasos lentos.

— Buenas tardes, señor. Me gustaría saber cuánto me ofrece por este reloj. — Le saludo mientras saco el reloj del bolso y lo coloco en el mostrador.

En un primer momento, el hombre mira el objeto con desprecio, pero después de unos segundos su expresión aburrida desaparece instantáneamente. Sus ojos se abren de par en par y agarra el reloj con avidez, como un buitre que encuentra carroña.

— Hum... — Él toma una lupa de relojero y observa el reloj cuidadosamente. — Aunque sea un Rolex, este modelo está un poco anticuado, señorita. Pero hoy estoy de buen humor, así que te ofrezco cincuenta mil dólares.

— ¿Qué?! — Emma exclama y trata de quitarle el reloj de la mano. — No lo vendemos por menos de ciento cincuenta mil.

— Eso es imposible, señorita. Tendré suerte si logro venderlo. Probablemente, sea solo otro objeto ocupando espacio. Pero me agradaron ustedes. — Habla con una voz melosa y una sonrisa falsa.

— Ava — Emma susurra para mí mientras el hombre vuelve a observar el reloj. — Está mintiendo. Este reloj debe valer alrededor de cien mil. Señor, ¿qué tal si mejora su oferta? ¿ciento veinte mil?

— Ofrezco ochenta mil. Es mi última oferta. — Dice con firmeza, golpeando el pie en el suelo con impaciencia.

— Muchas gracias. Disculpe por ocupar su tiempo, pero usted y yo no hablamos el mismo idioma.

Emma sonríe falsamente y toma el reloj de su mano. Me quedo mirando confundida cuando la veo guardar el objeto en su bolso, y ella me guiña un ojo cuando nos damos la vuelta.

— Señoritas — El hombre nos llama tan pronto, abrimos la puerta, y Emma sonríe triunfante. — Está bien, pagaré los cien mil y ni un centavo más.

— Fue un placer negociar con usted — Agradezco después de comprobar el valor depositado en mi cuenta.

Salimos de la tienda de empeños y fuimos a casa de Emma. Mientras tomamos café y charlamos, me pongo en contacto con el hospital y realizo la transferencia del valor. Como si me quitaran un elefante de encima, siento un alivio al saber que parte de mi problema está resuelto.

Al final de la tarde nos despedimos y me fui, pero me sorprendo al llegar a mi casa y encontrar un coche de lujo estacionado. "Respira, no te vuelvas loca, Ava. Seguro que es solo una visita de uno de los vecinos." Susurro al estacionar mi coche y abrir la puerta para salir.

Pero al ver al hombre con quien pasé la noche, abrir la puerta y salir del coche al verme, tengo la certeza de que la visita es para mí. Siento un nudo en el estómago y un nudo en la garganta al enfrentarme a sus ojos furiosos.

Se acerca con pasos firmes y decididos, pareciendo un león a punto de atacar a su presa. Forzó una sonrisa tensa e intento disfrazar mi nerviosismo, pero sé que él lo nota. Al ver el odio grabado en su rostro, mi única reacción es volver a entrar en el coche y conducir hasta la casa de Emma.

— ¡Ava?! — Emma se sorprende al abrir la puerta y verme entrar desesperada. — ¿Qué pasó?

— Él, Emma. — Respiro frenéticamente, intentando calmarme para explicarle.

— ¡Tranquila, amiga, respira!

— Ese hombre de ayer... Él estaba allí... — Soy interrumpida por el timbre, y ambas nos miramos. — ¡No abras, por favor! ¡Ay, Dios mío! ¿Me descubrió?

— Srta. Hampton, sé que estás ahí. ¿Qué tal si facilitas y abres esto de una vez? — La voz suena agria e impaciente, seguida de golpes fuertes en la puerta.

— Ava, él derribará mi puerta.

— No, se cansará y se irá.

— No me moveré de aquí, Ava — Responde como si pudiera escuchar mis susurros. — Tenemos toda la noche.

— Lo siento, amiga.

Emma me suelta y se dirige hacia la puerta, dejándome completamente nerviosa por la reacción que el hombre tendrá al verme. Pronto, el señor E. y otro hombre entran en la sala. Parecen dos lobos entrando en un nido de conejos. Nuevamente, nuestros ojos se encuentran y siento un escalofrío por la espalda.

— Taylor, mejor quédate ahí en la puerta. No vaya a ser que esta... — El hombre me señala con el dedo y me mira con desprecio. — Aprovechada salga corriendo de nuevo. 

— ¡Oye! ¡No hables así de mi amiga!

— ¿Ah, no? ¿Cómo prefieres que la llame? ¿Ladrona? ¿Estafadora? El vocabulario es amplio... — Él mira fijamente a Emma, quien aparta la mirada y se queda en silencio. — Señorita M. o mejor dicho, señorita Ava Miller Hampton...

— Señor E. — Respondo avergonzada y noto una risa contenida de su amigo. — ¿Cómo me encontró?

— ¿Pensaste que podrías robarme y salir impune? No sé cómo te manejas o si estás acostumbrada a esto, pero elegiste a la persona equivocada... Solo hice una llamada y te localicé.

— Claro, porque el trabajo duro me lo dejaste a mí — Escucho a su amigo quejarse en voz baja, pero solo una mirada del tal señor E. hace que él abra los brazos en rendición. — Lo siento, Noah.

— Ava, ¡me hiciste perder todo mi día! Sinceramente, no sé si te estrangulo o te entrego a la policía — Dice, con una mirada sombría — Pero la influencia de tu familia seguramente daría ventajas a una estafadora.

— ¡No soy una estafadora, ladrona o algo por el estilo! Solo...

— ¿Sabes qué? — Noah grita, y las dos lo miramos asustadas. — ¡No me importan un carajo tus motivos! ¡No quiero ni siquiera seguir mirándote! ¡Devuélveme el maldito reloj y te juro que esto termina aquí!

— Noah — Me rasco la nuca y busco las mejores palabras para hablar sobre el reloj. — No está aquí. No tendría lógica llevar un reloj masculino en mi bolso, ¿no crees?

— Prefiero no decir lo que pienso. ¿Está en tu casa?

— Ava, si quieres, puedo ir contigo.

— No, Emma, soy yo quien debe resolverlo. — Aunque Noah me mira de manera intimidante, lo enfrento y respiro hondo antes de hablar. — Tu reloj no está aquí ni en mi casa, señor E.

— Sin estos juegos ridículos, ya me cansé de esto. Llámame señor Ewing.

— ¿Ewing? — Emma pregunta con la mano en la boca y me mira tan asustada como yo. — ¿Tipo Ewing del Grupo First Place?

— Como si no supieran eso. ¿Fui la presa perfecta, verdad? ¿Dónde está el reloj, Ava?

— ¡Lo vendí, lo vendí! — Exclamo y me tapo la cara, tratando de ocultar mi vergüenza. — Necesitaba dinero y cuando vi el reloj... Bueno, mira tú, Noah. Estábamos en uno de los clubes nocturnos más lujosos de Boston, conduces un coche caro, me llevaste a uno de los hoteles más caros de aquí. Así que cuando lo vi, pensé: "Seguramente debe tener una colección de relojes iguales a este, ni siquiera lo notará".

— ¿Te impresionaste con el Lamborghini? ¿Con el hotel Four Seasons? Conduces un Porsche 911 Turbo S, tu nivel de vida no es tan diferente del mío, Ava. ¡Dios mío, cómo puedes ser tan falsa al usar eso como excusa! — Suelta una risa burlona y se pasa una mano por el cabello. — Voy a preguntar otra vez y espero que sea la última. ¿Dónde diablos está el maldito reloj? O mejor aún, ¿a quién se lo vendiste tan rápido?

— ¡A la tienda de empeños, obviamente! — Emma susurra y nos mira asustada al darse cuenta de que escuchamos. — ¡Lo siento, Ava!