Observo por unos segundos al hombre que, durante toda mi vida, sirvió como ejemplo e inspiración, tratando de creer en lo que se ha convertido, y luego salgo en silencio. Me despido de Dory y decido ir a mi casa, ya que no siento ni una pizca de ánimo para volver al trabajo.

Me siento bajo el agua caliente que sale del cabezal de la ducha con tranquilidad, dejando que la sensación de impotencia y tristeza salga a través de mis lágrimas. Me pregunto qué hice para merecer todo lo que ha pasado en estos últimos meses.

En todo momento me pregunto si merezco pasar por este dolor, al aceptar casarme con un hombre como Noah, que al principio parecía tan amable y caballeroso, y ahora se ha mostrado como un hombre rudo, frío e implacable.

Cuando siento mi cuerpo menos cargado y el corazón menos apretado, me levanto del suelo de la ducha y me seco. Antes de que pueda terminar de vestirme, recibo una llamada de Emma, pidiendo encontrarnos en la casa de sus padres. En pocos minutos, conduzco hacia allí.

— ¡Hola, Ava! — Emma dice mientras me abraza cálidamente. — Sé que debes estar cansada del trabajo, pero necesitaba que vinieras.

— Está bien, en realidad, casi no trabajé hoy. — Digo desanimada, una vez que nos sentamos en el inmenso sofá blanco de la sala de estar.

— Desapareciste durante todo el día, pensé que...

— Este día fue uno de los peores, amiga. — Digo desanimada, una vez que nos sentamos en el inmenso sofá blanco de la sala de estar. — Comenzó tan bien al saber que la cirugía de mi madre se llevará a cabo en los próximos días, y luego apareció Noah exigiendo el reloj y proponiéndome un absurdo, Emma.

— ¿Qué te propuso, amiga? ¿Le pediste más tiempo?

— Sí, me dio un nuevo plazo hasta mañana por la mañana para devolver el reloj o...

— O... — Emma me mira de manera confusa y asustada al mismo tiempo. — ¡No me digas que te amenazó, Ava!

— No, no fue eso. De hecho, creo que es incluso peor, porque seguramente la muerte sería mejor. Me propuso matrimonio, Emma.

— ¿Qué?! — Exclama sorprendida. — ¡Está explicado, Ava! No lo hizo por el reloj, amiga. Está enamorado de ti, o mejor dicho, está obsesionado contigo.

— ¡Claro que no, Emma! Él me dijo que todo sería contractual. Seguro que tiene la intención de seguir vengándose de mí a través de esto. Me sentí tan desesperada que fui a buscar a mi padre y él me humilló de nuevo. — Hablo con la voz entrecortada. — Necesito recuperar ese reloj para mañana. No puedo casarme con un hombre como Noah, Emma.

— Amiga, te prometí ayudarte, ¿verdad? — Ella sonríe mientras sujeta y acaricia mis manos — Mis padres regresaron de viaje esta mañana, les hablé y les expliqué tu situación, y no dudaron ni un segundo en ayudarte. ¡Todo saldrá bien!

— No puedo creerlo, Emma — La abrazo emocionada y nos quedamos así por unos breves minutos, hasta que aparecen los padres de ella.

— Ava, ¡querida! — Ada, la madre de Emma, me abraza cariñosamente y se sienta a mi lado.

— Hola, tía Ada. ¿Cómo les fue en el viaje?

— Fue genial, Ava. Santorini parece ser aún más atractiva cada año. George no se detuvo ni un segundo.

— ¿Estás segura de que fui yo, Ada? — George, el padre de Emma, bromea al unirse a los tres. — Deberían haber visto, Ada parecía una adolescente emocionada, no quería detenerse en el hotel.

— Me alegra que se hayan divertido y disfrutado del viaje.

— Nosotros también, lo necesitábamos — Ada sostiene mi mano mientras hace pequeños círculos sobre ella, de manera reconfortante — Ava, querida, Emma, nos explicó tu problema. ¿Por qué no nos llamaste y nos avisaste qué estaba pasando?

— No quería molestar su viaje, tía.

— Nunca nos molestan, Ava — responde George — Sabes que siempre puedes contar con nosotros cuando lo necesites. Mira en el lío en el que te has metido, muchacha. 

— Ni me lo recuerdes, tío.

— En fin, vamos a resolver todo esto para que puedas disfrutar de la buena racha que vendrá a partir de ahora. Tú y Elizabeth se lo merecen, especialmente después de todo lo que han pasado con Adam en estos últimos meses.

— Mi madre especialmente, tía Ada. Por eso hice lo que hice, sin pensar en las consecuencias.

Conversamos por un tiempo y después de eso, George hizo la transferencia del valor del reloj a mi cuenta, dejándome aliviada nuevamente. Después de la cena nos despedimos y me fui. 

Pero por más que intente dormir, la ansiedad por ir a la tienda de empeños a recuperar el maldito reloj de Noah y liberarme de la absurda idea de casarme con él hace que me dé vueltas de un lado a otro.

Por segundo día consecutivo veo salir el sol, y después de un café bien cargado y un buen maquillaje para ocultar las ojeras, me dirijo de nuevo a la tienda de empeños.

— Buenos días, señor — Saludo al hombre, que esta vez parece estar más arreglado y menos aburrido que la última vez.

— ¡Buenos días, señorita! ¿Ha venido a traerme otro reloj? Hoy puedo hacerle una oferta mejor que la anterior.

— En realidad, vine a pagar por el reloj que dejé aquí — Digo mientras saco mi celular para hacer la transferencia, y él me mira con una sonrisa maliciosa en el rostro — ¿Dónde está?

— Lo siento, señorita, pero lo vendí ayer. Una señora muy elegante vino en busca de un regalo para su abuelo y se enamoró de él.

— ¡Pero esto está completamente mal! — Respondo indignada y tomo el papel que él me dio cuando dejé el reloj — Aquí dice que tengo una semana para recuperar el artículo empeñado.

— Lea las letras pequeñas, señorita.

— ¿Letras pequeñas? — Pregunto y mis ojos recorren las letras casi invisibles al final de la hoja. Justo después de la frase "no nos hacemos responsables de posibles daños", veo escrito "el plazo para recuperar el artículo puede ser modificado si se realiza una oferta de mayor valor" — ¡Esto está completamente mal! Señor, necesito ese reloj, es cuestión de vida o muerte, ¿tiene idea de eso? ¡Mi futuro depende de ese reloj!

— Lamento, señorita, pero estaba escrito ahí en todo momento, debería haberlo leído antes de irse de aquí. Además, la señorita negoció un valor mucho más alto del que te pagué, no podía perder esa oportunidad.

Respiro profundamente, controlando las enormes ganas que tengo de insultarlo, y salgo en silencio, para no causar otro dolor de cabeza al destrozar toda su tienda. Voy a la empresa para cumplir con mis compromisos y con los compromisos que mi padre tendría, ya que en su ausencia soy yo quien responde por la empresa.

Un poco antes de la hora del almuerzo regreso a mi oficina, después de la segunda reunión del día, y reviso el celular. Al asegurarme de que hasta ahora Noah no se ha puesto en contacto, suspiro aliviada.

"Seguro que ha desistido de esta loca idea", pensé. Pero no pasó mucho tiempo antes de recibir un mensaje de él avisando que aparecería pronto.

— Srta. Hampton, — Florence, mi secretaria, me interrumpe mientras leo una propuesta presentada en la reunión — hay dos caballeros en la sala de espera que quieren hablar con usted. Ya les informé que no hay ningún horario disponible en su agenda, pero uno de ellos insiste en que no se irá de aquí hasta que usted lo reciba.

— ¿Se identificaron, Florence? — Ruedo los ojos y dejo los papeles a un lado, ya consciente de quiénes son.

— Sí, el Sr. Ewing y el Sr. Spencer. 

— Déjalos entrar, por favor, y pide a la Srta. Moore que venga aquí.

— Está bien, con permiso.