Un silencio ensordecedor se hizo presente por unos segundos después del comentario de Emma. Noah me miró con fuego en los ojos y negó con la cabeza. Inconscientemente, puse la mano en el cuello, temiendo la reacción que pudiera tener.

— ¿Tienda de empeños? ¿Oíste eso, Taylor? — Noah suelta una risa amarga, frunciendo los labios con expresión de desprecio. — Al menos dime que recibiste una oferta satisfactoria...

— Claro, negocié por ella. — Emma dice con tono orgulloso, levantando la barbilla y cruzando los brazos. — ¿Pueden creer que el hombre nos ofreció cincuenta mil?

— ¿En serio? — Taylor levanta las cejas y suelta una risa burlona al mirar a Noah. — No fue tan malo.

— Espera a escuchar el monto por el que lo vendimos, cuéntale, amiga.

— Dime, Ava, ¿por cuánto vendiste mi reloj?

— cien mil dólares. — Digo en tono tímido y Taylor mira a Noah, quien me observa de una manera que me pone los pelos de punta de miedo. Siento un nudo en la garganta y aparto la mirada.

— ¿cien mil? ¿Vendiste un Rolex Bao Dai por cien mil?

— ¿Qué hay de malo? Ese reloj no parecía valer más que... — Emma interrumpe su frase cuando Noah la mira de la misma manera en que me miró a mí, y ella aparta la mirada. Traga saliva y se encoge en el sofá. — Será mejor que me quede callada...

— ¿Eres Emma, verdad? — Taylor pregunta y ella asiente con la cabeza. — Emma, tal vez valga un poco más que eso.

— ¿Un poco? Ava, o estabas realmente desesperada o eres aún más tonta de lo que imaginaba. ¡No me hagas perder el tiempo, haz lo que tengas que hacer, roba a quien tengas que robar...! ¡Mañana volveré a buscarte y espero que tengas mi reloj!

Noah habla y sale rápidamente, cerrando la puerta con fuerza. Taylor asiente hacia nosotras y sale detrás de él, sin decir una palabra.

"Por Noah"

Estaría mintiendo si dijera que no quiero exponer a la "princesita" de los Hampton y revelar sus engaños, pero la curiosidad pudo más. ¿Por qué Ava me robó? Esa fue la razón por la cual decidí darle un tiempo para que devolviera mi reloj.

— Noah, — Taylor me llama cuando entramos al auto — ¿cómo logró vender un reloj de 5 millones por tan poco? ¿Cuál es su problema?

— No sé, ¿drogas tal vez? No me importa, solo quiero mi reloj de vuelta, Taylor.

— ¿Crees que todo esto es solo por el reloj, Noah? — Me mira con desconfianza. — El Noah que conozco no sería tan paciente. La haría buscar el reloj hasta en el infierno.

— Me ha afectado y se arrepentirá, porque no lo toleraré. Pero tampoco puedo asustarla y arriesgarme a perder el reloj, Taylor. Sabes lo que significa para mí.

— Sé si, Noah. ¿Sabes qué más significa? La reunión con el consejo mañana. ¿Recuerdas?

— Claro que recuerdo, Taylor. — Ruedo los ojos y resoplo. — Mi padre volverá a criticarme. Descubre dónde vendió el reloj y haz que alguien vigile a la señorita Hampton. Necesito asegurarme de recuperar el reloj. Ahora vamos, necesito una bebida.

Después de pasar la noche tratando de olvidar la desagradable experiencia con Ava, y con una mala noche de sueño, finalizo los preparativos y me dirijo a la empresa. Al entrar en mi oficina, intento concentrarme en el trabajo, pero pronto llega la hora de la reunión con el consejo administrativo.

— Eso es todo por hoy — mi padre concluye la reunión una hora después. — Sr. Ewing, necesito hablar con usted.

— ¿Algún problema, señor?

— Noah — se levanta y me mira fijamente. — Estás haciendo un trabajo excepcional, hijo. Fue una decisión acertada colocarte en mi lugar cuando regresaste. Sin embargo...

— Siempre hay un "sin embargo", ¿verdad? — interrumpo. — ¿Qué más falta ahora? He presentado números excelentes, demostré que soy igual de competente que tú, pero parece que nunca es suficiente, ¿no es así?

— Al contrario, me sorprendiste, pero no olvides que el CEO es el rostro de la empresa. Quiero nombrarte formalmente como CEO, Noah.

— ¿Pero…?

— Pero nadie confiará en un hombre que se desempeña bien en el trabajo, pero no disfruta de la vida. Sabes que los inversores y los miembros más experimentados valoran la familia. Fue la razón de mi partida.

— Mi vida personal es asunto mío, no concierne a los inversores o a los miembros más experimentados.

— No, Noah, estás equivocado. Tu nombre te sigue fuera de la empresa, y cualquier escándalo te afecta a ti y a mí. Todo se solucionaría si volvieras y te casaras con la Srta. Frazier. Eso es lo que quiero.

— Eso es imposible — río con burla y niego con la cabeza. — No voy a volver con Amber solo para...

— ¡Cállate de una m*****a vez, Noah! — Grita y golpea la mesa. — Nadie va a confiar en un hombre que cambia de mujer cada dos por tres. Si quieres quedarte en mi lugar, sé responsable en tu vida personal. — Se acomoda y me mira. — Sabes lo que tienes que hacer para impresionarme a mí y a los demás.

— ¿Solo eso? — me levanto y él asiente. — Con permiso.

Voy a mi oficina y le pido a mi secretaria que llame a Taylor, y mientras espero su llegada, Ava aparece en mis pensamientos y se me ocurre una gran idea para resolver mi problema con mi padre.

— ¿Lograste averiguar dónde está mi reloj? — Pregunto en cuanto Taylor entra en mi oficina.

— Sí, está en Things&Trinkets.

— ¿Ava ya ha ido allí?

— No, — Responde y mira su celular por unos segundos antes de volver a hablar — el hombre que puse para seguirla me dijo que salió temprano, fue al hospital general, luego a la empresa y hace diez minutos fue a una agencia de autos.

— ¡Ella intentará vender el Porsche, por supuesto! — Me levanto y paso una mano por mi cabello. — Necesito que vayas inmediatamente a Things&Trinkets y compres mi reloj, no importa cuánto me cueste, y lo traigas aquí.

— ¿Qué historia es esta, Noah?

— Haz lo que te estoy diciendo, Taylor. Cuando todo esté resuelto, tendré que explicarte lo que pretendo hacer. Lo único que puedo decirte por ahora es que bajo ninguna circunstancia Ava puede recuperarlo.

— Estás actuando muy extraño, pero haré lo que me pides.

"Por Ava"

Después de una noche mal dormida, tratando de encontrar una forma de recuperar el dinero del reloj, decido visitar a mi madre antes de ir al trabajo. Llego al hospital, confirmo la programación de la cirugía y voy a su habitación para contarle la novedad.

— ¡Hija! — Dice emocionada y sonríe. — Es tan bueno, verte aquí tan temprano.

— Buenos días, mamá. ¿Cómo estás? Estoy tratando, Ava. — Ella acaricia mi mano. — Prometí que no te dejaría sola y lo cumpliré, si Dios quiere.

— ¡Y Él lo quiere, mamá! Conseguí el dinero para tu cirugía, hablé con uno de los médicos y me dio esperanzas. — Se secan sus lágrimas y sonríe. — Lo lograremos, mamá. Aguanta un poco más y pronto estaremos en casa.

— Estoy tan feliz, hija. Pero, ¿cómo conseguiste el dinero? Tu padre...

— No, no se lo pedí a él. — aparto la mirada. — Los padres de Emma me prestaron.

— Perdona por la molestia, Ava, prometo que...

— Mamá, — la interrumpo con la voz entrecortada. — Sin promesas ahora, concentrémonos en tu operación, ¿de acuerdo? Tengo que irme, no puedo llegar tarde. Te visitaré durante la semana, mamá. Te quiero.

— También te quiero, hija. Cuídate.