Onze anos depois.

São Francisco, Califórnia.

" Ava Johnson, você quer se atrasar para a escola de novo?" —Vanessa questionou a filha de dez anos—, leva horas para vestir seu uniforme —respondeu ela, enquanto guardava alguns documentos em sua pasta—, apresse-se menina, tenho uma reunião importante na empresa.

A garotinha saiu do quarto bufando.

"Eu não quero ir para a escola", disse a menina, aparecendo de pijama, "o que eu quero é conhecer meu pai", afirmou, "minha melhor amiga: Hope Knight, ela tem família, o pai dela sempre vai para ela, e às vezes as reuniões da escola são todas juntas," ele refutou e mordeu o lábio.

Vanessa sentiu aquela pontada no peito novamente, seu coração sangrava toda vez que sua filha reivindicava seu pai.

«Como posso dizer-lhe que este homem não queria que eu nascesse? Como posso dizer a ele que fui ingênua e caí nas garras de um homem casado? ele se questionou e seu peito queimou.

"Já conversamos sobre isso, Ava , seu pai tem muito trabalho, mora na Europa, não pode vir", mentiu mais uma vez.

Ava ergueu os olhos verdes para a mãe.

-Mentira! —rebateu a menina—, diga-me a verdade, meus colegas dizem que não é verdade, que meu pai não existe, ou que não me ama. -Soluço.

O olhar de Vanessa se cristalizou completamente, ela se aproximou da menina, tentou abraçá-la, mas a menina se afastou e correu para o quarto, se trancou.

Aquelas brigas de mãe e filha, eram repetitivas, ela já havia levado Ava a um especialista, mas parecia não adiantar, então Vanessa largou o corpo numa cadeira macia, derrotada.

Quando ela decidiu fugir de Raúl, ela pediu a bolsa mudança de residência, ela se mudou para San Francisco para fugir daquele homem, que estava mentindo para ela o tempo todo, Raúl tinha uma esposa e uma esposa de dois anos. velhinha, aquela notícia foi a confirmação para Vanessa de que aquele homem não valia a pena.

Ela poderia ter voltado para a casa de sua mãe em Fresno, mas decidiu enfrentar as consequências de seu erro com coragem e, embora o caminho tenha sido difícil no início, graças à sua inteligência prodigiosa, logo encontrou um emprego, ela era uma vendedora. em uma loja de roupas, e estudou a distância da universidade, nunca desistiu, ser mãe solteira não foi empecilho para alcançar seus objetivos, agora era vice-presidente comercial da B&G, empresa dedicada à venda de veículos.

Depois de desabafar por alguns minutos, ele voltou para o quarto da filha.

"Se você não for à escola, não verá Hope hoje e sentirá falta de brincar com ela", disse ela docemente e abriu a porta.

Ava piscou, Hope era sua melhor amiga, elas contavam tudo uma para a outra, e quando uma faltava na escola, a outra sentia falta uma da outra, havia uma grande conexão entre as duas meninas.

"Tudo bem, eu vou", respondeu a garotinha, lembrando que ela era a única amiga de Hope, pois era difícil para ela se relacionar com outras pessoas.

***

Horas depois, na escola:

"Hope Knight para o escritório", disse um professor que interrompeu na sala de aula da menina.

Ava arregalou os olhos, estremeceu ao saber que sua melhor amiga foi chamada ao escritório, pois Hope era uma aluna exemplar, e às vezes até pensava que era a preferida dos professores, pois nunca se portou mal, e Ele sempre entregava as tarefas no prazo.

"Por que o diretor ligaria para ela?" ele pensou nervosamente.

Hope focou seu olhar verde assustado em sua melhor amiga: Ava .

"Mas eu não fiz nada de errado", a garota sussurrou.

Ava franziu a testa, estendeu a mão para apoiar a amiga, pensou por alguns segundos em ir com ela, e acompanhá-la, levantou-se, mas ao ver que os olhos da professora pediam para ela se sentar, percebeu que eu não poderia vá com a Esperança.

"Por que o diretor está ligando para você?" — questionou Ava pensativa—, estou começando a ficar nervosa, sinto cócegas no estômago, melhor ir ver do que se trata.

Sentindo o mesmo formigamento de Ava , produto dos nervos, Hope caminhou devagar até chegar à porta, virando o rosto a cada momento para olhar para Ava , até desaparecer pela porta, caminhar pelos corredores reluzentes e chegar à casa do diretor. escritório, a menina ficou surpresa ao ver sua bisavó: a Sra. Rose Knight.

"Querida", disse a mulher docemente.

-O que faz aqui? perguntou Esperança, notou os olhos lacrimejantes da velha, e ficou surpresa ao vê-la triste, teve um mau pressentimento, pois a senhora quase nunca chorava, estava sempre dando ordens, e ralhando com quem não fazia a sua vontade. A menina olhou para ela com atenção e percebeu que não conseguia conter as lágrimas. -Porque você está chorando? ela perguntou com sua voz doce e trêmula.

“Minha vida, uma terrível tragédia aconteceu,” a senhora engasgou, “seus pais...” Mrs. Knight choramingou, “eles sofreram um terrível acidente.

Os olhos de Hope se encheram de lágrimas, ela imediatamente começou a chorar.

"Eu quero ver meus pais", ela soluçou desesperadamente.

A Sra. Knight se aproximou e a abraçou.

— Isso não será possível, seus pais... morreram.

Uma grande torrente de lágrimas escorreu dos olhos de Hope, a menina saiu correndo da direção, seu coração batia com muita força, ela não sabia para onde ir, seus colegas começaram a sair da sala para ir ao pátio, era recreio tempo.

-Ter esperança! — Ava gritou ao vê-la correndo desesperadamente, ela a seguiu. -Espere!

Hope parou no corredor, envolta em um mar de lágrimas, olhou para Ava , e então ouviu o diretor e sua avó chamá-la, o estresse foi tão grande para a pobre menina, que ela desabou no chão, ao os pés de sua melhor amiga.

-Ter esperança! gritou Ava desesperadamente, e ela começou a chorar. -Acordar!

Uma professora veio socorrer a menina, levaram ela para a enfermaria, Ava não queria sair do lado dela, vendo o desespero da menina, deixaram ela ficar.

Quando Hope abriu os olhos, Ava imediatamente se aproximou.

-Não sei o que vou fazer? ela questionou soluçando: "Eu não tenho mais meus pais, eles se foram para sempre", ela disse a Ava sobre a morte de seus pais.

Ava piscou, seu rosto estava cheio de lágrimas, abraçou Hope, para confortá-la, ficaram assim por vários minutos.

Hope não queria sair para ver a bisavó, não confiava em mais ninguém, exceto em Ava , com quem compartilhou a maior dor de sua vida.

***

Madrid Espanha.

Centro Paraíso Cavaleiro.

Ryan Knight, vestido com um elegante terno de grife azul marinho, observava da grande janela de seu imponente escritório, com os olhos brilhantes e as mãos nos bolsos, a construção daquele enorme shopping center que ele projetou.

Aos trinta e dois anos e sem a ajuda da família, era um arquitecto famoso, tinha conseguido fundar o seu próprio empório, a sua empresa dedicava-se à construção de centros comerciais nos Estados Unidos, e agora começava a fazê-lo na Europa.

"Senhor, está tudo pronto para o seu vôo para Berlim", disse o assistente, entrando no escritório.

"Obrigado", ele respondeu secamente, com o mesmo olhar gelado de sempre. "A sala de reunião está pronta?" Questionava com a seriedade que o caracterizava.

— Sim senhor, tenho tudo organizado para a reunião, os investidores espanhóis não demoram a chegar.

"Muito bem", respondeu ele.

Dirigiu-se imediatamente para a sua secretária, era fascinado por ler revistas de negócios, e uma em especial chamou-lhe a atenção, pois na capa estava a fotografia da empresa da sua família, juntamente com a sua principal concorrente: a B&G Motors.

Ele não odiava nem amava sua família, com os Cavaleiros tinha sentimentos contraditórios, por isso preferia não ter nenhum tipo de contato com eles.

Dez anos atrás, quando sua namorada Page terminou com ele, e apenas um mês depois ela se casou com seu irmão mais velho Roger, anunciando que estava grávida, a humilhação que ele sentiu foi tão grande que no dia da celebração daquele casamento, não pôde ficou até o fim, e fugiu sem dar nenhuma explicação.

Como único filho ilegítimo da família, não estranhou que Paige tivesse escolhido seu irmão, já que este era o herdeiro legítimo, então ele, com o coração partido, decidiu não se dedicar à empresa de sua família. Por mais que sua avó implorasse, ele nunca mais apareceu em nenhum evento familiar.

Naquela época ele havia perdido quase todo o contato com sua família, falava de vez em quando com seu irmão mais velho Roger Knight, quando relatava os lucros, porém, neste último ano, as vendas da Elliot Knight Cars haviam diminuído.

Sentou-se em sua poltrona reclinável e confortável de couro preto, abriu a revista, começou a ler as matérias, olhou com atenção a imagem da atraente mulher que enfeitava as páginas que falavam da empresa que durante anos fora o negócio de sua família.

—Vanessa Johnson, atual vice-presidente de negócios da B&G Motors criou uma nova estratégia de vendas, implementou a aquisição de novas frotas de caminhões, que chegarão ao mercado muito em breve.

Ryan assentiu e olhou para a mulher. Ela era jovem, magra, com longos cabelos castanhos claros, traços finos, olhar doce, olhos verdes claros.

Ficou pensativo, contemplando aquele rosto lindo, aquele olhar profundo e ao mesmo tempo cheio de ternura. Aquele nome lhe parecia familiar, mas não conseguia se lembrar de onde vinha.

"Então é você quem abala as Indústrias Knight." Ele ergueu os lábios, "minha família deve te odiar, com certeza."

Nesse momento o telefone particular do empresário tocou, ele franziu a testa e tocou a buzina. Ele empalideceu completamente e afrouxou o nó da gravata ao saber dessa notícia.

"Eu entendo, vovó, estarei aí hoje", ele assegurou e deixou seu corpo cair em sua lustrosa e luxuosa poltrona de couro.

"Você está bem, senhor?" — perguntou seu assistente que estava entrando para avisar que estava tudo pronto para a sessão.

"Quero ficar sozinho", ordenou, "cancele o voo para a Alemanha, prepare o jato, volte para São Francisco."

A garota assentiu e saiu.

-Não pode ser! Ryan exclamou, esfregando o rosto com as duas mãos.

Horas depois, Ryan entrou na mansão Knight vestido com um terno de grife todo preto, olhou friamente para os dois caixões no meio da sala, cerrou os punhos nos bolsos da calça.

Tirou os óculos escuros e caminhou até a avó, que segurava uma menina nos braços, não foi difícil para Ryan deduzir que aquela menina era filha e cunhada de seu irmão.

"Boa noite", ele cumprimentou.

-Filho! — disse a avó, a mulher mostrava os olhos lacrimejantes, olheiras, tinha mais rugas desde a última vez que se viram há uns dez anos—, seu irmão se foi.

Você provavelmente teria preferido que fosse eu naquele caixão, pensou Ryan, cerrando os punhos.

"Sinto muito", ele limpou a garganta.

“Esta é Hope, sua sobrinha. A avó apontou para a menina de cabelos loiros e olhos verdes.

Hope não queria ver ninguém, escondeu o rosto no peito da bisavó, mas ela com aquela voz firme que fazia estremecer a todos, insistiu que cumprimentasse o tio. A menina estava com os olhos vermelhos e inchados, levantou-se, endireitou-se seguindo as ordens de Rose, depois ergueu o rosto, e fixou o olhar triste naquele estranho que dizia ser sua família.

Ryan a observou atentamente, com profunda seriedade.

"Você é idêntico a Page"