Ouvindo o silêncio, Ryan questionou novamente.

"Algum problema, senhorita Johnson?"

O homem achou que a assistente já havia feito contato com ela e, ainda insatisfeito com o tom dela, perguntou discretamente.

— Senhorita: Não está satisfeita com o pagamento que mandei fazer como agradecimento?

"Que pagamento, do que você está falando?" Vanessa questionou, bufando. Escute, senhor, não vou mandar Hope de volta assim, e se não for buscá-la você mesmo, Hope ficará sob meus cuidados. Vanessa respondeu, suprimindo sua raiva. Antes de chegar ao meu apartamento, preciso falar sobre Hope a sós com você.

Vanessa deu a ele o endereço de uma lanchonete do outro lado da rua de sua casa.

"Senhora, ou senhorita Johnson, só estou interessado em ter minha sobrinha de volta, não vejo que você e eu tenhamos que conversar", refutou ele sério.

"Bem, eu não vou entregar Hope para você se você não concordar em falar comigo primeiro", rebateu Vanessa com firmeza.

"Vou acusá-la de sequestro", ele rebateu.

Vanessa bufou.

— Faça o que quiser, já te disse outro dia que não tenho medo de você. -Desligou a chamada.

Insolente, agora entendo o medo que Hope sente, pensou.

« Mulher interessante, mas: por que ela está rosnando de raiva? Se você está tentando me chantagear, eu gostaria de saber que truques você está usando”, Ryan se perguntou.

****

Ava depois do jantar levou Hope para seu quarto.

- Seu quarto é muito bom! — Falou Hope, e seu olhar cristalizou, lembrou-se de sua casa, das tardes em que brincava com a mãe, baixou a cabeça.

"Não fique triste", disse Ava imediatamente, percebendo o rosto cheio de tristeza da amiga, "venha, vamos brincar com minhas bonecas."

Ava aproximou-se de uma das prateleiras brancas embutidas na parede e pegou duas de suas bonecas favoritas, tirou um baú de brinquedos debaixo da cama e escolheu as xícaras, colocando-as sobre uma mesa redonda de plástico rosa onde eu costumava brincar.

"Venha", ela pediu a Hope.

"Não estou com vontade de brincar", respondeu a garotinha, enxugando as lágrimas com as costas da mão, "vão me levar para um internato", sussurrou soluçando.

Os olhos de Ava se arregalaram.

-Não pode ser! Seu coração trovejou violentamente "Eu não quero que eles nos separem", ela murmurou com a voz trêmula.

— Meu tio, que veio da Europa, quer me mandar para lá para estudar. Ele abraçou Ava.

Ava retribuiu o abraço da amiga e ficou pensativa.

-Como é o seu tio? ele perguntou curiosamente.

Hope observou Ava erguer uma sobrancelha.

-Porque me pergunta isso?

— Minha mãe fala que meu pai não vem nos ver, porque ele mora na Europa, que viaja o tempo todo.

Hope piscou, olhou para os olhos verdes de Ava, seu cabelo castanho, sua pele branca.

"Meu tio sempre passa o tempo viajando, não o conhecia, acabou de chegar", informou, "é jovem, alto, de cabelos claros, tem os olhos da mesma cor que nós."

Ava sentiu seu coração palpitar, ela abriu um largo sorriso.

"Então seu tio pode ser meu pai", ela disse animadamente, "mas por que ele não veio me ver?" ele questionou e sua voz se encheu de tristeza.

— Porque é muito ruim, com certeza ele vai querer te mandar para um internato.

Ava estremeceu, com a testa franzida.

"Minha mãe não deixa, ela não deixa ele fazer isso com a gente", ela assegurou, e sentiu um leve tremor.

****

Ryan Knight chegou à lanchonete que Vanessa o havia chamado dez minutos antes, trajava um elegante terno preto, sua impecável camisa branca, e a gravata era da mesma cor do terno. Sentou-se à mesa e pediu um uísque.

Vanessa, após o dia de trabalho, tirava os saltos altos e os ternos de negócios, ela se transformava em uma mulher comum, enquanto se vestia em frente ao espelho, observava a cicatriz que tinha na altura da coxa esquerda, então ela se lembrou daquele acidente anos atrás, e o nome do homem que a ajudou naquela ocasião.

"Ryan!"

—Como pode haver duas pessoas no mundo com o mesmo nome, mas com personalidades diferentes? - questionou sussurrando -. Ryan Spencer foi um cavalheiro muito nobre ao cuidar das minhas despesas naquela época. —Ele acariciou aquela cicatriz—, por outro lado, Ryan Knight é um homem sem coração, sem sentimentos, parece que tinha um coração de gelo.

Ela bufou e depois de alguns minutos saiu do prédio vestida com uma calça jeans azul que se ajustava ao seu corpo esbelto, usava uma blusa de seda branca, os pés calçavam tênis D&G branco. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo.

Quando Vanessa entrou no refeitório, ela tirou os óculos escuros, procurando por Ryan Knight nas mesas. Então seu olhar caiu para o fundo, lá estava ele , tão atraente, mas frio como um iceberg. Ela respirou fundo e caminhou até a mesa.

Ryan a observava desde que chegou, mas quando notou o foco dela nele, fingiu olhar o celular, para não se entregar.

"Boa tarde, Sr. Knight", ele falou sério.

"Vanessa Johnson", ele interrompeu, "vamos direto ao ponto, onde está minha sobrinha?"

A pele de Ryan cresceu, ele chegou aos seus 1,80 de altura, seu porte e presença intimidavam qualquer um, mas Vanessa não se incomodava com homens como ele há muito tempo, ela costumava lidar diariamente com clientes que tentavam menosprezá-la por serem mulheres.

"A esperança está na minha casa", apontou Vanessa.

" Então você não está feliz com a taxa de agradecimento oferecida pelo meu assistente?"

"Senhor, eu não entendo o que você está falando.

" Vou considerar aumentar meus honorários para mais mil dólares, contanto que eu veja Hope."

"Sr. Knight, você confunde minhas intenções, a razão pela qual eu pedi para você esta nomeação foi para falar sobre Hope." Ela fugiu porque você planeja mandá-la para um internato na Europa, você não percebe que a menina perdeu os pais e precisa de amor e proteção? Ela respondeu respirando pesadamente.

Ryan enrijeceu os músculos de seu corpo. Ele cerrou os dentes.

" Pegue seu dinheiro e cuide da sua vida!" Hope, ela é minha sobrinha e eu decido o que fazer com ela!

"Eu não me importo se você tem algum preconceito contra mim ou não, mas Hope é como uma filha para mim, e eu não vou permitir que uma pessoa sem coração como você a leve embora", Vanessa gritou, cerrando os punhos. furiosa: "Conheço a menina há muito tempo, ela é muito meiga, carinhosa e está passando pelo pior momento de sua vida. Que tipo de monstro sem sentimentos você é? ela exigiu, respirando pesadamente.

"Não vou permitir que um estranho me questione", ela murmurou, franzindo a testa, apertando os lábios com força, "não vá aonde não foi chamado, evite problemas."

"Bem, não, eu não vou me afastar de Hope." — Ela cruzou os braços e o olhou séria—, eu sou uma mulher muito teimosa.

"Você não me deixa escolha a não ser denunciá-lo à polícia", alertou ele, colocando as mãos nos bolsos, procurando seu telefone celular.

Vanessa não vacilou, levantando o queixo desafiadoramente.

"Faça isso, chame a polícia, para que levem Hope ao serviço social, já que o tio dela é inepto e incapaz de cuidar dela", resmungou.

Ryan abriu os lábios, balançou a cabeça, incapaz de acreditar que aquela mulher pequena o insultou.

"Olha senhora", murmurou, com o peito subindo e descendo, "não preciso lhe dar explicações, mas vou lhe dizer: sou um empresário que viaja pelo mundo, não ter tempo para cuidar de uma menina, minha melhor opção é um estágio.

Vanessa bufou e balançou a cabeça.

"Olha, Sr. Knight, há coisas mais importantes do que dinheiro: família, por exemplo, Hope perdeu os pais, ela só tem você e a avó, entenda isso", ela implorou, baixando a voz, "porque você não tente se aproximar Eu não a rejeitei, antes de tomar uma decisão tão drástica. — Com a voz enfraquecida, ele se lembrou do momento em que o pai de Ava deserdou a filha.

Ryan levou as duas mãos ao cabelo, descontente, bufou.

"Senhor, é tão difícil dar a alguém a oportunidade de conhecê-lo?" Ela olhou em seus olhos e se refletiu naquele olhar verde e frio.

Essa palavra de repente o lembrou de Ryan Knight: os dias em que a identidade de seu filho ilegítimo foi revelada foram tempos difíceis para ele...

Ryan balançou a cabeça, pensou em Hope, por mais odiosos que seus pais fossem, ela era apenas uma criança inocente, ele, como seu único tio na família, não deveria ter voltado seus sentimentos de vingança contra sua cunhada e irmão. , em uma garota, talvez ele devesse ter sido mais legal com ela, afinal, ambos tinham o mesmo sangue de Cavaleiro nas veias.

-Está bem! ele exclamou, "em um mês tomarei uma decisão."

Os lábios de Vanessa se contraíram e sua postura relaxou.

-Venha comigo.

Ryan pigarreou, e a seguiu, juntos atravessaram a calçada, entraram no prédio onde ela morava, pegaram o elevador, ambos em profundo silêncio, quando chegaram ao apartamento, e Vanessa abriu a fechadura, as duas meninas estavam na frente dela, como se estivessem esperando por isso.

"Achei que eles iriam continuar jogando", comentou Vanessa ao vê-los juntos, ela deu um sorriso para eles. Espero que eles tenham vindo para você.

A garotinha estremeceu ao ver o tio entrar, ela apertou a mão de Ava com força.

"Não tenha medo, Hope, nada vai acontecer, estou aqui com você", Ava sussurrou no ouvido da amiga.

Ava olhou para o homem da cabeça aos pés, depois olhou para a amiga e sentiu o peito arfar.

"Acho que é meu pai."

"Ele está nos levando para um internato," Hope murmurou, tremendo.

"Não, é meu pai, ele não vai nos separar", Ava disse com certeza enquanto levantava o rosto para olhar para o rosto daquele homem alto e elegante.

Ela viu como sua mãe e aquele homem se olhavam, reforçando a ideia de que ele era seu pai.

Vanessa só ouvia sussurros, as meninas falavam baixinho, e se entreolhavam.

“Hope, seu tio não está levando você para um internato, ele vai te dar uma chance de conhecê-lo e sair, e então ele vai se decidir.

Os lábios de Hope tremeram, ela olhou para o tio e sentiu um arrepio percorrer sua pele, ela tinha medo dele.

"E se não for verdade?"

"Você ouviu", ele respondeu com sua voz grossa, "eu não vou mandar você para o internato por enquanto, pegue suas coisas e vamos embora."

-Espere! Ava levantou a voz.

O tom da garota chamou a atenção de todos os presentes.

Ava viu Hope se afastar e correu atrás dela.

"Ava!" Deixe Hope ir para seu tio, ele nos visitará novamente em breve! Vanessa gritou, e pensou que Ava provavelmente não queria deixar sua melhor amiga ir tão cedo.

Mas para a surpresa de Vanessa, em vez de ir para o lado de Hope, Ava deu um passo para perto de Ryan.

"Você está indo tão rápido?" Ava exigiu, olhando em seus olhos sentindo seu coração palpitar, "você desaparece todos esses anos, e nem diz olá, você realmente não me ama?"

"Ava!" Vanessa exclamou, franzindo a testa sem expressão. "Por que você trata o senhor assim?" desculpar-se! ele pediu.

Ryan também não entendia nada, olhava para as duas garotas com o cenho franzido.

-Não! Ava respondeu em voz alta e, por sua inocência e desejo cobiçado de conhecer seu pai, ela correu e abraçou as pernas do tio de Hope.

"Não vá, pai. A garota de repente implorou com uma voz soluçante e os olhos cheios de lágrimas.

Vanessa ficou completamente pálida, abriu os lábios de surpresa.

-Que?!