Ryan olhou para ela com cuidado, ela era fisicamente idêntica a Paige, sua ex-namorada, ele nunca se interessou em conhecer sua sobrinha, porque ela era a cara da traição, mas agora que ela estava na frente dele, e quando seus olhos refletido em seu Da garotinha, naquele olhar cheio de perplexidade, medo e desespero, algo nele mudou. Ele se lembrou de como se sentiu no dia em que sua mãe morreu, e por mais estranho que parecesse, ele se identificou com Hope, ambos haviam ficado desprotegidos, ainda crianças.

Então por um estranho impulso, talvez o chamado do sangue, ela estendeu a mão para Hope, mas para a menina, seu tio era um completo estranho, minutos antes de ela ter visto a frieza em seus olhos, ela tremeu de medo, ela se agarrou a sua avó, ele enterrou a cabeça no peito da senhora.

"Venha logo Ava " ele implorou em sua mente, ele ansiava por fugir dali, ele não se sentia confortável na presença daquele estranho. "Eu quero ir com você Ava , me leve para sua mãe" ela implorou por dentro e não parava de chorar.

Ryan não queria deixar a garota mais desconfortável, ele decidiu ir embora, e foi se sentar nas cadeiras vazias no meio da sala, ele também não queria ter contato com ninguém, ele não queria que lhe dessem condolências, ele não era bom em receber condolências.

Momentos depois, enquanto conversava com sua assistente e lhe dava ordens sobre seus negócios, levantou a cabeça, e olhou para Hope acompanhada de uma mulher e uma menina, que lhe chamou a atenção.

A senhora era jovem, com longos cabelos castanhos claros, pele branca, seu rosto era muito bonito, ela estava encostada ao lado de sua sobrinha e outra menina, ele não conseguiu entender o que ela dizia, mas notou que ela estava falando com Esperança, porque seus lábios se moveram. Aquele rosto tornou-se familiar para ele, mas ele não conseguia distinguir onde tinha visto aquela mulher.

Ele notou que sua sobrinha se agarrou ao corpo daquela mulher e depois à garota que a acompanhava.

"Quem serão eles"? questionou-se, pois percebeu que havia muita ligação entre eles.

E enquanto ela contemplava a cena, ela não notou a presença de sua avó, que se sentou ao lado dela, enquanto a mulher que estava com sua sobrinha e a outra menina se acomodou nas cadeiras ao lado da menina, e ofereceu-lhe conforto. .

"Agora que seu irmão faleceu, espero que você finalmente assuma os negócios da família", ele falou em um sussurro.

Ryan revirou os olhos e bufou sem jeito.

"Não é o lugar certo para isso."

"Você está certo, querida", disse a vovó, e bufou, "agora que eu cuido de Hope, vou mudar a escola dela." Ela olhou com desdém para a mulher que acompanhava a neta na sala.

Ryan virou o rosto e olhou sério para a avó.

"Você sempre quer controlar a vida dos outros" ele cerrou os punhos.

-Porque? Ryan questionou.

"Não gosto da amizade que a Hope tem, com a filha daquela... mulherzinha, ela é mãe solteira, sabe Deus com quantos homens ela já ficou, aquela menininha é uma péssima influência pra minha neta, além disso que..." Rose apontou para ela com a mão "Ele trabalha para a nossa concorrência, ele tem uma posição importante na B&G", a velha falou com desdém.

"Interessante!" Ryan pensou e soube imediatamente quem era a bela dama: Vanessa Johnson, pois seu nome estava gravado nela. Então ele olhou para ela novamente, desta vez Vanessa já estava ereta, era uma mulher alta e esbelta, ela usava um discreto vestido preto de grife, ajustado à sua figura elegante, seus cabelos estavam presos em um rabo de cavalo alto, e ela estava olhando a Esperança com doçura. .

Você me lembra alguém, mas não sei dizer quem”, pensou tentando se lembrar.

Ryan balançou a cabeça, saiu da sala para o terraço, precisava tomar um pouco de ar.

Enquanto isso, a Sra. Knight aproveitou a oportunidade para se aproximar de Vanessa, franziu a testa e bateu no chão com a bengala, para chamar sua atenção.

Vanessa olhou séria para a senhora, plantou seu olhar nela sem se intimidar.

"Eu exijo que você saia desta casa, você e sua filha não são bem-vindos", ele retrucou com sua voz áspera.

Vanessa cerrou os punhos.

— Olhe senhora, não é hora de brigas, sua neta precisa da companhia da minha filha, olhe para ela. Ela acenou com a mão enquanto Ava abraçava Hope e a confortava.

Vanessa sentiu o estômago revirar, parecia sarcástico que a pequena Hope, depois de ter perdido os pais, buscasse refúgio neles, que eram estranhos, enquanto a avó, a única coisa que lhe interessava era manter sua condição de matriarca da família, impondo- se sua vontade, ignorando completamente o sofrimento da bisneta, que chorava inconsolavelmente.

Vovó bufou desajeitadamente, torceu o nariz.

"Esta é uma casa para pessoas decentes, não para vadias baratas, que têm filhos órfãos", ela retrucou, caminhando até Ava e agarrando seu braço. "Solte minha neta!" ele gritou.

Os olhos de Vanessa se arregalaram, o sangue fervendo em suas veias, ela estendeu a mão para a mulher e rudemente pegou seu braço, puxando-a para longe de sua filha.

"Não se atreva a tocar na minha filha, ou não vou me importar que você seja uma velha!" ele gritou.

Ryan havia voltado para a sala, vendo aquela discussão e ouvindo as meninas chorarem de medo, ele imediatamente se aproximou:

-O que está ocorrendo? ele questionou com uma voz viril.

Vanessa virou-se respirando pesadamente, ergueu o rosto e seus olhos encontraram os daquele homem de olhos frios, sua pele se arrepiou com a profundidade com que ele a observava.

Ryan se refletia naqueles poços cor de esmeralda, aquele olhar o abalou, e ele não sabia por quê.

"Ela é atrevida, Ryan me bateu!" Rose soluçou, segurando seu braço.

A voz da vovó o fez balançar a cabeça e observar a Sra. Knight esfregar seu braço.

"Não é verdade, você maltratou minha filha primeiro", sussurrou Vanessa, "e eu não permito que ninguém..."

"Senhora, por favor," Ryan interveio, "este é um funeral, eu exijo seu respeito, além disso, a discussão está perturbando as meninas", ele retrucou e olhou para ela novamente.

Vanessa fixou os olhos nele, franziu a testa e pensou que aquele homem desconhecido, que não sabia quem fazia parte da família Knight, era igual ou pior que Roger e Rose.

- Também exijo o mesmo senhor...

"Knight, eu sou Ryan Knight", enfatizou .

"Tinha que ser um Cavaleiro!" Vanessa pensou, bufando.

"Viemos apenas acompanhar Hope, nós a amamos muito", ela disse confiante e olhou para Rose e Ryan com seriedade.

"Bem, minha neta não precisa dessa amizade," Rose gritou, e ergueu a mão para chamar seus guardas e forçar Vanessa a sair.

"Vovó", interveio Ryan ao ver as intenções da velha, "não é necessário, eu me encarregarei de tirar a senhora e sua filha de casa."

Rose sorriu, ela pensou que esses anos longe da família ajudaram Ryan a refletir e perceber que eles eram a única coisa que ele tinha.

-Obrigado filho.

Ryan agarrou o braço de Vanessa, e ela olhou para ele.

-Não me toque! ele murmurou, seu peito arfando.

"É melhor você ir embora, vá embora de vez", pediu.

"Olhe, Sr. Knight, não me ameace dizendo que não estamos fazendo nada de errado. Ela bufou, olhando em seus olhos. "Tremo-me só de pensar em como Hope se tornará miserável aos cuidados de parentes tão indolentes como vocês!"

"Senhora, se não parar de falar besteiras, vou expulsá-la à força."

—Você acha que eu quero ficar aqui mais tempo!? Ele colocou as mãos na cintura com altivez. Como um estranho, posso ver que todos vocês são tão negligentes com Hope que ela só precisa da minha filha por perto. Sua sobrinha só vai ficar mais brava se você tentar expulsar a mim e a Ava ! Depois olhou para os pequeninos que soluçavam como um casal de Madalenas. Meninas, não aconteceu nada, não chorem —pediu ela, suavizando a voz, aproximando-se imediatamente de Hope—, não tenham medo, vocês sempre contarão conosco. Ele beijou sua testa.

"Não toque na minha neta!" Rose gritou, puxando Hope para longe de Vanessa, empurrando a mulher para longe, apontando a bengala para ela, os olhos esbugalhados de raiva.

Ryan, vendo que as coisas estavam ficando intensas, agarrou o braço de Vanessa e, junto com a filha, os levou para fora de casa.

Vanessa caminhava resmungando de raiva, tentando se desvencilhar dele.

—— Sr. Knight, você é tão hipócrita quanto aquela velha da mansão, não me importa como eles me tratam, mas você não percebeu como sua sobrinha chorava desesperadamente, eles não cuidam dela, eles nem se importam!

Ryan olhou para a mulher, viu a raiva em seus olhos, percebeu que Vanessa se importava com a sobrinha, mais do que ele e a avó. Se a garota não fosse idêntica a Page, talvez ele...

"Solte-me, ousado!" Vanessa rugiu, ele ficou pensativo por alguns minutos, ela olhou em seus olhos com absoluta seriedade. "Na sua vida, me toque de novo!"

"Olha senhora, prefiro salvá-la de problemas com minha avó, mas faça o que quiser", gritou ele. "Olha, aí vem seu táxi, vá agora."

Vanessa bufou.

-Insolente! — ela o insultou—, eu tenho meu próprio carro, e não preciso de nada de você, a menos que você me defenda, eu sei fazer isso sozinha. Você entendeu? Dois de seus dedos foram colocados no peito de Ryan e ele o cutucou.

O homem olhou nos olhos dela, olhou para ela, ela era muito bonita, e com muita personalidade. Então ele agarrou a mão de Vanessa, e sentiu sua pele macia, parecia que ele já havia percebido aquele calor antes, mas era impossível, ele nunca havia conhecido uma fera como Vanessa Johnson, embora aquele nome continuasse assombrando sua mente.

Vanessa sentiu um formigamento estranho em seu corpo, ela imediatamente soltou seu aperto.

"Não volte aqui, ou garanto que eles levarão os cachorros para você ."

Vanessa bufou com isso.

a mão de Ava e caminhando até onde seu Lexus estava estacionado.

Ryan ficou parado, contemplando o balanço dos quadris de Vanessa, seus lábios erguidos, ele sorriu ao se lembrar de como encarou sua avó dominadora e controladora.

*****

Dois dias após o enterro dos pais de Hope, na sede da mansão, Ryan e sua avó se encontravam, iam ler o testamento de Roger.

O advogado começou a listar a distribuição de bens.

"Quero que meu irmão Ryan assuma os negócios da família quando eu morrer", pediu Roger em uma das cláusulas de seu testamento.

"Impossível", Ryan rebateu, passando os dedos pelos cabelos, irritado.

"Vamos continuar", disse a vovó.

— A pedido de minha esposa Page, decidimos que, se um dia nos ausentarmos, quem cuidará de Hope é meu irmão Ryan.

Ryan estava de pé de uma só vez.

"Eles enlouqueceram?" ele gritou, suas pupilas dilatadas, "Eu não tenho tempo para criar filhos, sou um homem de negócios e muito ocupado", ele gritou, franzindo a testa em desgosto, sem entender por que Page havia arranjado para ele cuidar da garota .

"Calma filho", recomendou a vovó, "você pode arrumar uma babá para te ajudar com a Hope, ou eu posso te ajudar", ela sugeriu.

Ryan bufou com raiva, olhando para a vovó com profunda seriedade.

"É mais fácil para mim mandar a menina para um internato na Europa."

***

"Um internato!" Europa!

Hope ouvia tudo de fora, mantinha a cabeça colada à porta, estremecia ao ouvir as ameaças do tio, abraçava contra o peito a sua boneca preferida.

"Não, eu não quero ir embora, não quero ficar longe de Ava ", ela soluçou. — Por que meus pais tiveram que morrer? ela questionou e afogou as lágrimas com sua mãozinha, então ela se afastou da porta e subiu para o quarto, "Eu tenho que fugir, fugir, ir morar com Ava e sua mãe, sim eu vou fazer isso. "

A garotinha colocou algumas roupas na mochila, quebrou o cofrinho e tirou todas as suas economias, certificou-se de que ninguém na mansão a visse se esgueirar por entre as árvores frondosas, depois saiu de casa, correu pelas ruas sem saber o que fazer, fui chorando no caminho.

— Não tenha medo Hope, pense no que Ava faria em seu lugar.

Então ela lembrou o nome da empresa onde Vanessa, a mãe de sua amiga, trabalhava, chamou um táxi, o motorista perguntou se ela tinha dinheiro, ela mostrou um maço de notas, depois ele a levou para a B&G Motors.

***

Na mansão do cavaleiro

"Você tem que raciocinar Ryan, eu sou uma velha, não posso cuidar dos negócios e da garota", rebateu a avó Rose.

"Bem, encontre outra pessoa para fazer isso, porque eu não, tenho minha própria empresa, minha vida, não preciso de complicações", rugiu Ryan.

"Sra. Rosa!" exclamou agitado um dos funcionários que interrompeu no escritório.

-Oque Quer? Por que você está entrando assim? questionou a Sra. Knight seriamente .

— A menina Hope, ela não está em casa, ela fugiu.