CLARIS:
Subi as escadas devagar, sentindo como cada degrau mordia a fragilidade do meu ânimo. Essa sensação de exclusão continuava apertando-me o peito, um peso frio e solitário; como se o mundo ao qual pertencia de repente tivesse virado as costas para mim. A cada passo, o medo retorcia-se dentro de mim, crescendo, sussurrando verdades desconfortáveis que preferia ignorar. Estava a entrar num lugar desconhecido, onde as sombras tinham mais olhos do que segredos. Foi então que Lúmina me tirou daquele vazio interno.
—Atena despertou —disse de repente, o seu espanto vibrando na minha mente, cheio de uma emoção contida que mal conseguia compreender—. Ela voltou! Parei de imediato, ficando imóvel a meio das escadas, com o coração a bater com força, tanto pela notícia como pela confusão que me envolvia. —QCLARIS: Olhei para os meus filhos. Lá estavam eles, ainda dormindo, alheios a tudo, mas a sua respiração entrecortada e o brilho residual em seus corpos falavam-me de uma batalha que nem mesmo eles pareciam compreender. —Não fomos atacados —Farel tinha-se levantado, cambaleante, mas com aquela dignidade que sempre o sustentava—. Os pequenos, acontece-lhes o mesmo que a ti quando eras criança. O poder carmesim apodera-se deles; domina-os, arrasta-os. Faz-lhes fazer coisas enquanto dormem, coisas que estão completamente fora do seu controle. Havia algo no que ele dizia que eu não podia ignorar: uma certeza amarga, misturada com a impotência de quem sabe que a sua época de força já passou. —Consegui detê-los —continuou, movendo os ombros como se quisesse aliviar a pressão que começava a devorá-lo—. M
KIERAN: Fiquei a observá-la, aquela presença que não era Elena, mas que, ao mesmo tempo, parecia ser ela em tudo o que projetava. Atenea era imponente, uma loba que inspirava respeito; algo na sua energia fazia com que até o meu instinto alfa permanecesse alerta. Ninguém tinha dado o alarme, o que tornava as suas palavras ainda mais pesadas. Rafe nunca foi de dormir despreocupado, e, mesmo assim, o território parecia estar em calma até aquele momento. Sem perder tempo, chamei-o, mas o ar carregado de perigo obrigava-me a observar cada detalhe. Enquanto me certificava de contactar Rafe, entreguei os meus filhotes a Farel, que os levou imediatamente. Pouco antes de chegar ao segundo piso, ele notou a porta do seu quarto destruída. Pude vê-lo tensionar-se e, sem pensar duas vezes, desviou o seu caminho com os pequenos para o seu próprio quarto. O tempo parecia acelerar, pois, mal terminei a chamada, a figura de Rafe entrou como um furacão na residência, seguido por outro lobo: Fenr
CLARIS:Estava assustada, muito assustada com tudo o que ouvia. A humana em mim, a parte frágil que às vezes esquecia que era uma loba poderosa, apertava os papiros nas minhas mãos com força, até que os nós dos dedos se tornaram brancos. As minhas pernas, tensas como se estivessem prontas para correr, recusavam-se a mover-se, mas todo o meu corpo respondia a uma vulnerabilidade que não queria admitir. A minha mente gritava que já bastava, que devia largar os papiros e agir, mas as emoções humanas em mim mantinham um controlo férreo, prendendo-me ali, imóvel.Então, ouvi. Um ronronar baixo e suave, a vibração de uma presença familiar. Clara, minha irmã, na sua forma lupina, aproximou-se. Senti o calor do seu corpo perto do meu, o seu pelo como uma âncora no meio do turbilhão de sensações que me atacavam. A loba que ela era lembrava-me quem eu era.Por instinto, como quem procura um refúgio quando a tempestade se intensifica, permiti que a minha forma se desfizesse. Lúmina, a minha loba
ALFA KIERAN THORNEO cheiro me atingiu como uma descarga elétrica, enviando arrepios pela minha coluna vertebral. Minha pele se arrepiou ao reconhecê-lo: era minha própria essência, mas mais doce, mais intensa, entrelaçada com algo que não conseguia identificar. Impossível. Isso só acontecia quando... Não! Depois de centenas de anos esperando, por que agora? Meus músculos se tensionaram por instinto e, antes que eu pudesse processar isso conscientemente, já estava correndo. O aroma me guiou além dos limites da matilha, em direção a uma velha casa de pedra e madeira nos arredores da cidade. O edifício, cercado por pinheiros centenários, havia sido ocupado recentemente por três humanas. Eu podia sentir suas essências entrelaçadas com o cheiro de tinta fresca e caixas de papelão. Meu lobo Atka se agitava dentro de mim, desesperado para irromper na casa, mas três séculos de controle me mantiveram ancorado ao chão. Eu não podia simplesmente entrar e assustar os humanos. Como era possíve
As náuseas me assaltaram novamente enquanto organizava os documentos na minha mesa. Era a terceira vez naquela manhã e eu já não conseguia disfarçar. Corri para o banheiro, sentindo o olhar penetrante do meu chefe seguindo cada um dos meus movimentos. Ao passar por ele, pude ver como ele enrugava o nariz com aquele gesto de desgosto que tanto o caracterizava. Depois de três meses trabalhando nesta cidade perdida, conhecia bem essa expressão. O senhor Kieran Thorne, um homem rabugento com rotinas, e qualquer alteração o perturbava visivelmente. — Preciso sair mais cedo hoje — anunciei ao voltar, limpando discretamente o suor da minha testa —. Tenho uma consulta médica. Ele mal levantou os olhos de seus papéis, mas pude notar como seus ombros se tensionavam. Depois de um silêncio que pareceu eterno, assentiu secamente. Caminhei apressada, olhando meu relógio com medo de me atrasar. Enquanto esperava, suspirei pensando que não era hora de ficar doente agora. Minha mãe e minha pob
KIERAN:Observei como minha assistente pegava suas coisas e se afastava em direção à sua velha caminhonete. A admirei da minha janela, admirando sua extraordinária beleza e a aura de vitalidade que emanava. Meu lobo Atka rosnava dentro de mim, ainda relutante em aceitar que aquela humana havia rejeitado nossa oferta de levá-la para casa. Sou o Alfa, ninguém me rejeita jamais. Mas havia algo nela que me inquietava. Enquanto seu veículo desgastado se afastava, fiz uma anotação mental: eu precisava providenciar um carro melhor e mais seguro para ela. O som da porta interrompeu meus pensamentos. Virei-me após dar uma última olhada na caminhonete que desaparecia à distância. — Meu Alfa, seu primo Gael está lá fora, bastante alterado — informou Fenris, meu Beta, com uma expressão preocupada —. Ele pediu para estar presente no que descreve como uma reunião de extrema importância e confidencialidade. Você tem ideia do que se trata? — Deixe-o entrar e feche a porta — respondi, deixando-m
CLARIS:Saí do escritório quase correndo, não sei. Havia algo no olhar do meu chefe que me fez temer. Agora entendia por que ninguém queria trabalhar com ele e como muitas mulheres antes de mim haviam renunciado a esse cargo. Kieran Thorne era, sem dúvida, um homem extraordinariamente atraente, o tipo de exemplar que raramente se encontra na vida. Alto, provavelmente beirando um metro e noventa, com um físico que parecia esculpido pelos deuses: ombros largos, cintura estreita e músculos definidos que se destacavam até mesmo sob seus impecáveis trajes de grife. Seu rosto era emoldurado por uma mandíbula forte e definida, lábios carnudos que raramente sorriam, e um nariz reto que lhe conferia um ar aristocrático. O cabelo negro que ele sempre usava perfeitamente penteado para trás deixava à mostra uma testa ampla e sobrancelhas expressivas que acentuavam a intensidade de seu olhar. Mas eram seus olhos que verdadeiramente me perturbavam. De um cinza aço que parecia mudar de tonalidad
KIERAN:Eu havia permanecido em meu escritório depois que meu Beta e meu primo se retiraram sem que chegássemos a um acordo. A voz do meu lobo Atka me tirou de meus pensamentos confusos enquanto tentava encontrar uma solução. — Kieran, acho que nossa humana está com problemas — me surpreendi ao ouvi-lo se referir a ela assim. — Nossa? Atka, sei que ela pode vir a ser a mãe substituta dos nossos filhotes, mas isso não a torna nossa — esclareci enquanto me levantava. Apesar de não ter nenhum vínculo estabelecido com Claris, podia sentir seu medo com uma intensidade desconcertante. — Vamos ver o que está acontecendo com ela e, acima de tudo, vamos descobrir de quem é esse uivo que estou ouvindo. Saí do prédio com passos firmes, ignorando os olhares curiosos dos meus funcionários. O aroma do medo de Claris estava cada vez mais forte, misturado com algo mais... A preocupação se instalou em meu peito enquanto acelerava o passo em direção ao meu carro. — Ela está fraca, assustada e p