CLARIS:

Saí do escritório quase correndo, não sei. Havia algo no olhar do meu chefe que me fez temer. Agora entendia por que ninguém queria trabalhar com ele e como muitas mulheres antes de mim haviam renunciado a esse cargo. Kieran Thorne era, sem dúvida, um homem extraordinariamente atraente, o tipo de exemplar que raramente se encontra na vida. Alto, provavelmente beirando um metro e noventa, com um físico que parecia esculpido pelos deuses: ombros largos, cintura estreita e músculos definidos que se destacavam até mesmo sob seus impecáveis trajes de grife.  

Seu rosto era emoldurado por uma mandíbula forte e definida, lábios carnudos que raramente sorriam, e um nariz reto que lhe conferia um ar aristocrático. O cabelo negro que ele sempre usava perfeitamente penteado para trás deixava à mostra uma testa ampla e sobrancelhas expressivas que acentuavam a intensidade de seu olhar.  

Mas eram seus olhos que verdadeiramente me perturbavam. De um cinza aço que parecia mudar de tonalidade conforme seu estado de espírito, como se ocultassem algo sobrenatural por trás deles. Às vezes pareciam prata líquida, outras vezes escureciam até parecer quase negros, e em ocasiões, como hoje, quando me recusei a que ele me levasse para casa, poderia jurar que se tornaram de um vermelho sangue intenso.  

Eu precisava me manter firme, afastar qualquer tipo de aproximação que ele iniciasse. Não podia me permitir nenhum tipo de relacionamento romântico. Tinha que me limitar estritamente ao profissional: ele como CEO e eu como sua assistente, nada mais. Daquilo dependia nossa sobrevivência, a de mamãe, Clara e a minha.  

Estacionei minha velha caminhonete na saída da cidade, justo onde o asfalto se transformava em um sinuoso caminho de terra que adentrava a densa floresta, rota que eu precisava percorrer todos os dias para chegar em casa. As tonturas e as náuseas se intensificaram, obrigando-me a fechar os olhos enquanto o mundo girava ao meu redor. Com um suspiro trêmulo, recostei a cabeça contra o volante desgastado, tentando controlar as ondas de náusea que reviravam meu estômago.  

O silêncio foi interrompido por um uivo distante que eriçou cada pelo do meu corpo. Levantei a cabeça de repente, e foi então que meu olhar se encontrou com o envelope branco que descansava no banco do passageiro, aquele que o médico me entregou com uma expressão grave que ainda me perseguia. As palavras se repetiam na minha mente como um eco atormentador: “Você está grávida.”  

— Não, isso não pode ser verdade — murmurei para mim mesma, enquanto um calafrio percorria minha espinha. Eu não tinha tido relações com nenhum homem. Será que eu também havia herdado a misteriosa doença que consumia lentamente Clara? O pensamento me provocou uma nova tontura, mais intensa que as anteriores, enquanto as sombras da floresta pareciam se fechar ao meu redor.  

Minha pobre irmã não havia se recuperado depois daquela noite fatídica. Tudo começou quando mamãe, que tinha uma consulta na cidade, nos levou escondidas com ela antes que chegassem aqueles que sempre nos vigiavam com suas intenções sombrias. Mas a má sorte quis que a descobrissem e a seguissem.  

— Corra, Claris — ela me disse enquanto nos deixava no meio da floresta —. Esconda-se até que eu volte, filha. Cuide da sua irmãzinha e não saiam a menos que eu chame. Eu os despistarei e voltarei por vocês.  

E assim foi que de repente nos vimos no meio da floresta em uma noite escura, sendo perseguidas por homens que ouviram os gritos desesperados da minha irmã. Por mais que eu tentasse fazê-la calar, Clara estava realmente horrorizada e gritava com todas as suas forças chamando por mamãe, até que um dos tipos nos encontrou.  

— Venha aqui, pequena — ele me chamou, cambaleando, evidentemente bêbado —. Não vai acontecer nada com você, apenas se comporte e tudo ficará bem.  

— Não se aproxime de mim! — gritei, cobrindo Clara com meu pequeno corpo.  

Enquanto lutava para que o homem me soltasse, um enorme lobo apareceu do nada e o atacou, desaparecendo com ele entre a vegetação. Clara gritava e corria longe de mim, aterrorizada. Quando finalmente a alcancei, me encolhi sob uma árvore ao ver que o enorme lobo, para minha surpresa, caminhava sobre duas patas.  

— Não tema, Claris, não lhes farei mal — ouvi uma voz masculina em minha cabeça —. As acompanharei até onde sua mãe as espera.  

Para minha surpresa, Clara estendeu os braços para ele, pedindo que a carregasse, e o lobo o fez com uma delicadeza incrível. Eu o segui sem entender por que confiava nele. Mesmo quando percebeu que eu mal conseguia avançar pela lama, ele se agachou e me carregou também até chegarmos à estrada onde mamãe nos procurava angustiada. Ele nos depositou suavemente no asfalto, indicando que fôssemos até ela.  

Entramos no carro e a última coisa que vi foi aquele enorme lobo cruzando à frente do veículo, agora em quatro patas. Era impressionante, e ele nos olhou com seus olhos vermelhos... os mesmos que acabei de ver no meu chefe! Por Deus, Claris, você está alucinando!, me repreendi mentalmente.  

Havia passado tanto tempo me convencendo de que tudo havia sido produto do medo e da escuridão, como mamãe sempre dizia, mas encontrar aqueles mesmos olhos vermelhos que pensei ter visto no meu chefe me desestabilizava completamente. Tentei ligar a caminhonete novamente, mas o motor apenas emitiu um gemido lastimoso. — Perfeito — murmurei com ironia, — justo o que me faltava.  

A noite começava a cair e as sombras da floresta se alongavam ameaçadoramente. O pânico começou a subir pela minha garganta quando ouvi outro uivo, desta vez mais próximo. As luzes de um carro me fizeram virar a cabeça esperançosa. Com certeza era a estranha vizinha que insistia em ser nossa amiga.  

Suspirei resignada, pensando que, muito a meu pesar, teria que aceitar sua ajuda. Com movimentos rápidos, peguei minha bolsa escondendo o envelope do médico e desci disposta a suportar a conversa interminável da senhora Zaria. No entanto, meu coração deu um salto quando reconheci o imponente Audi negro do senhor Kieran se materializando entre a névoa do crepúsculo. O que ele estava fazendo por essa rota tão afastada? Estaria me seguindo?  

O veículo parou suavemente ao lado da minha caminhonete, e o vidro escurecido do motorista desceu com um zumbido elétrico. Os olhos de Kieran, agora normais, me estudaram com intensidade. Um meio sorriso curvou seus lábios enquanto ele inclinava ligeiramente a cabeça.  

— Senhorita Claris — me cumprimentou, olhando para minha caminhonete. — Problemas mecânicos? Permita-me ajudá-la.