Observei aquela mulher sem entender o que estava acontecendo. Como eu podia estar sendo acusada? Isso era loucura.

"Eu não roubei nada!" declarei firme, encarando a mulher loira de meia-idade, que exalava arrogância com sua roupa luxuosa.  

"Eu vi você pegando a joia, mocinha!" ela acusou, com o dedo praticamente enfiado no meu rosto.  

Desgraçada.

Meu estômago revirou. Era como se o chão estivesse se desfazendo sob os meus pés. Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Mason apareceu ao meu lado, colocando-se entre mim e a mulher.  

"Isso é um engano, senhora. Elena é minha secretária, e não faria algo assim," disse ele, sua voz firme, mas com um tom quase despreocupado, como se tentasse abafar a situação.  

"Oh, então você é o advogado dela agora?" a mulher retrucou, cruzando os braços. "Pois bem, se é um engano, então ela não se importaria que verificassem seus pertences."  

Olhei para Mason, confusa. Seus olhos encontraram os meus por um segundo, e ele parecia... cauteloso? Havia algo estranho no jeito como ele hesitava.

"Não é necessário…" ele começou, mas a mulher o interrompeu.  

"Se você insiste em protegê-la, só está levantando mais suspeitas. Revistem-na. Agora."  

Meu coração acelerou por estar passando aquela vergonha. Eu sabia que não deveria aceitar aquela droga de convite. 

"Isso é ridículo! Não tenho nada comigo!" protestei, mas ninguém parecia ouvir.  

Dois seguranças se aproximaram, e um deles pediu educadamente, mas com firmeza:  

"Senhora, podemos verificar seus pertences?"  

De mãos trêmulas, abri a bolsa e entreguei. Eles revistaram com cuidado, mas não encontraram nada. Um breve alívio me tomou, mas ele desapareceu assim que um deles apontou para o meu casaco, pendurado na cadeira ao lado.  

"Podemos verificar isso também?"  

Engoli em seco. "Pode, senhor, não há nada aí" Minha voz falhou, mas assenti com a cabeça, incapaz de dizer mais.  

Um dos seguranças enfiou a mão no bolso do casaco, e, ao retirá-la, o brilho azul da safira roubada reluziu sob as luzes do salão.  

"Aqui está," anunciou.  

A sala ficou em silêncio. Um silêncio ensurdecedor.  

Minha visão embaçou. Como aquilo podia estar no meu casaco? Eu não sabia como aquela joia tinha ido parar ali. Olhei para Mason, esperando que ele dissesse alguma coisa, mas, desta vez, ele parecia tão surpreso quanto os outros.  

"Eu... Eu não sei como isso foi parar aí!" tentei argumentar, minha voz embargada.  

"O que você acha que a polícia vai dizer sobre isso?" a mulher debochou, com um sorriso satisfeito.  

Minutos depois, eu estava sendo levada por dois seguranças para fora do salão, em direção à delegacia. Minha mente girava. Aquela joia custava mais do que eu poderia pagar em uma vida inteira. As chances de eu sair daquela situação eram mínimas.  

Eu estava perdida.

Sentada em uma sala fria e pequena, esperava por respostas, mas ninguém parecia disposto a me ouvir. O que eu tinha feito para merecer aquilo? Meu coração estava em pedaços.  

Não entendia. Por que alguém armaria isso para mim?

"Por quê, Deus? Por que tudo isso está acontecendo comigo?" pensei, com lágrimas escorrendo pelo rosto.  

Então, como se o destino quisesse me pregar mais uma peça, a porta se abriu, e Mason entrou.  

"Eu posso ajudar," ele disse.  

Sua voz era calma, mas carregava algo mais... algo que me fez sentir que aquele pesadelo estava apenas começando.  

"Eu não fiz isso, Mason. Precisa acreditar em mim!" implorei, minha voz trêmula, enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto.  

Ele se aproximou devagar, parando na minha frente. Seus olhos cinzentos eram difíceis de decifrar. Por um momento, tive esperança de que ele acreditasse em mim.  

"Elena, estamos falando de uma joia de valor inestimável. Todas as provas apontam contra você."  

"Provas? Isso é uma armação!" gritei, sentindo a indignação crescer dentro de mim. "Você acha que eu faria algo assim? Que tipo de pessoa você pensa que eu sou?"  

Ele suspirou, passando a mão pelos cabelos. "Não estou dizendo que você fez isso, mas não tenho como provar o contrário. E a mulher que te acusou é influente. Você está em uma situação muito complicada."  

Eu respirei fundo, tentando controlar o pânico. "Então, o que eu faço? Fico aqui esperando ser condenada por algo que não fiz? Minha vida vai acabar por causa disso!"  

Mason se sentou na cadeira em frente à minha, os olhos fixos nos meus. Algo em sua expressão mudou. Ele parecia ter chegado a uma decisão.  

"Acontece que eu posso resolver isso. Posso fazer com que as acusações desapareçam num piscar de olhos," disse ele, com uma calma que me irritou.  

"Como? Como você pode resolver isso?" perguntei, desconfiada.  

Ele hesitou por um momento, antes de continuar: "Eu tenho contatos. Dinheiro. Posso fazer essa mulher retirar a acusação e apagar qualquer registro disso."  

"Por quê?" perguntei, sentindo um nó na garganta. "Por que você me ajudaria?"  

Ele me encarou por um longo momento, antes de finalmente responder: "Eu quero que você aceite a minha proposta. Um contrato de casamento. É a única saída que posso oferecer."  

Meu coração quase parou. Ele não podia estar falando sério.  

"Você está me chantageando?" perguntei, incrédula.  

"Não é chantagem," ele respondeu, com a voz firme. "É um acordo. Eu te salvo dessa situação, e você me ajuda com o que eu preciso. Ambos saímos ganhando."  

Minha mente estava um turbilhão. Era como se o ar tivesse sido arrancado dos meus pulmões.  

"Eu preciso de uma resposta, Elena. Não temos muito tempo," ele insistiu, inclinando-se para frente.  

Eu olhei para ele, tentando entender se ele realmente estava sendo sincero ou se isso fazia parte de algum plano maior.  Meu Deus, que loucura.

"O que vai ser?" ele perguntou, com os olhos fixos nos meus.