— Pode continuar me chamando de Esther. — Disse Esther, sua voz carregada de uma formalidade que tentava esconder sua insegurança. — Ainda não me acostumei com esse novo título, especialmente aqui fora, com tantas pessoas olhando.

Gilberto assentiu, embora não compreendesse completamente a necessidade de manter o segredo. Ela e Marcelo eram casados, então por que não declarar isso abertamente? No entanto, ele não questionou, apenas concordou:

— Tudo bem, Esther.

Quando Esther terminou de comer, sentindo-se ligeiramente revigorada, dirigiu-se ao salão onde o leilão ocorreria. Seus pés, agora confortavelmente calçados, ainda doíam um pouco, mas a dor era suportável. No caminho, distraída, esbarrou em alguém.

— Desculpe, não te vi. — Disse ela automaticamente, erguendo os olhos para encontrar a pessoa com quem havia colidido.

— Sem problemas, Srta. Esther. Obrigada pela água com limão que mandou mais cedo.

Esther olhou para cima e viu que era Melissa, seu olhar frio sendo substituído por