Insone, Sophie estava sentada em sua escrivaninha, usando seu notebook e navegando pela página pessoal de Bob Zang. Na busca usou as palavras: “sexy hot man green eyes” para encontrar fotos de Nick. Apareceram mais de cem. E a jovem o admirava, melancólica e infeliz. Parou em uma foto em que ele estava no deserto vestido com uma calça jeans azul, uma camiseta preta e um chapéu de caubói também preto. Os cabelos dele estavam mais longos que atualmente. Ele olhava fixamente para a câmera. E era nesse olhar que Sophie se perdia. Apesar da beleza do rapaz, a fotografia só lhe transmitia tristeza.

De repente, sua mãe entrou para lhe desejar boa noite. Sophie tentou abaixar rapidamente a tela do notebook, para que Joyce não visse o conteúdo. A mãe sorriu e balançou a cabeça.

– Não adianta esconder que eu vi!

Sophie ficou envergonhada e abaixou a cabeça na escrivaninha. Joyce fez um carinho entre os cabelos da filha.

– O que está acontecendo com você? Não é a primeira vez que te flagro olhando fotos daquele rapaz. – Joyce levantou a tela do notebook da filha. Analisou a foto que Sophie observava. – O rapaz é muito bonito, pessoalmente então! Nossa! Você está gostando dele?

Sophie ergueu a cabeça e olhou para a foto de Nick novamente.

– Não! Quer dizer, não sei explicar. Olha para ele, mãe! Eu me sinto hipnotizada quando vejo as fotos dele, mas ao mesmo tempo elas me fazem sentir tanta tristeza. Ele não parece feliz com o que está fazendo.

Joyce pegou as fotos de Nick e Sophie que estavam ao lado do notebook. Observou em todos os detalhes.

– Nessa foto nenhum dos dois parece triste. Ficou, assim, como poderíamos dizer... interessante.

– Você não achou vulgar?

– Intenso. Apenas intenso. É difícil para mim, como sua mãe, opinar sobre uma foto em que você está praticamente nua dando um beijo de cinema em um rapaz espetacular. Contudo, não posso negar que existe algo de belo nesse momento. E nessa outra foto, vocês transmitem cumplicidade. Eu gosto dessa. Ficaram tão lindos assim. Ele te abraçando desse jeito, parece que ambos estão felizes e compartilham um sentimento muito especial. Um casal invejável, eu diria.

– Foi meu primeiro beijo, mãe! – Sophie desmoronou com as palavras da mãe.

– Eu sinto muito que tenha sido assim, filha.

Joyce abraçou Sophie, tentando consolá-la em meio aos prantos.

***

Amanheceu e Joyce despertou desesperada ao se dar conta de que tinha dormido no quarto da filha e perdeu a hora para o trabalho. Levantando abruptamente, Joyce acordou Sophie.

– Mãe!

– Garota, já são oito e trinta e eu estou aqui em casa ainda. Vou correndo para o trabalho. Tenha um bom dia.

Sophie nem conseguiu responder a mãe que desapareceu pelos corredores da casa. A jovem pegou seu telefone e viu que tinha uma mensagem de número desconhecido. Dizia para a jovem se encontrar com Andy, às nove da manhã.

Dessa vez foi Sophie que pulou da cama. Com certeza chegaria muito atrasada. Tentou responder à mensagem, mas não aceitava. Se apressou em vestir uma roupa e sair em busca de um táxi.

Com o corriqueiro trânsito de Nova York, o melhor que conseguiu foi chegar ao escritório de Andy às dez e quinze.

Na recepção do imponente prédio na quinta avenida, Sophie se identificou. A recepcionista ligou para o andar que pertencia o escritório de Andy e deu as más notícias para a exaurida garota.

– Infelizmente não liberaram sua entrada.

– Não! Por favor, insista. Eu me atrasei com o trânsito.

– Sinto muito. Não posso fazer nada.

Sophie sentiu os ombros caírem tamanho seu desânimo naquele momento. Estava tão cabisbaixa que simplesmente sentou à porta do edifício ao lado de um rapaz que tocava saxofone em troca de algumas moedas que vez ou outra eram jogadas em seu chapéu.

O tempo passou e de repente começou a nevar. Sophie, ainda estática, estava com o olhar perdido quando Andy saiu do prédio para ir almoçar. A música familiar o atraiu e como sempre o empresário estava indo em direção ao músico para fazer uma contribuição. Nisso, o moreno se surpreendeu ao ver Sophie sentada no chão e apática ao que acontecia ao seu redor.

– Sophie?!

Ela ergueu a cabeça para avistar quem a chamou. Com o olhar marejado, ficou feliz ao ver que era Andy. O empresário estendeu a mão para que Sophie se apoiasse para levantar. Sophie apreciou o calor da mão do empresário envolvendo a sua.

A bela moça ficou de pé frente a frente com Andy.

– Senhor Andy! Que bom vê-lo. Peço mil desculpas por ter atrasado na reunião que estava marcada. Eu fui pega de surpresa.

– Mais uma vez senhorita Lima.

Ele sorriu e retirou seu sobretudo cobrindo a jovem que não parava de tremer. Sophie ficou encantada com o gesto e ao mesmo tempo envergonhada. Andy retirou do bolso um lenço e numa atitude inesperada, até para o próprio empresário, começou a passar o mesmo, de forma delicada, no rosto de Sophie, assim secando a suave pele da jovem que estava molhada devido ao contato com a neve.

Andy a observou com seu suéter e jeans e os cabelos bagunçados. Difícil acreditar que era a mesma jovem da foto. Isso o instigava.

– Pulou da cama e veio para cá do jeito que estava?

– Mais ou menos isso. – Sophie sorriu inocentemente. Já estava achando que Andy se divertia às suas custas.

– Isso já quer dizer alguma coisa. Você quer que eu seja seu empresário, mas preciso saber se há algum impedimento para isso. Você tem contrato com outro empresário ou agência?

– Não, não tenho.

– E sobre aquelas fotos? – Andy já sabia tudo sobre as fotos, visto que Claire lhe deu todos os detalhes. Porém, queria ouvir a versão de Sophie.

– Eu fiz aquelas fotos com Bob Zang. Eu estava buscando meu primeiro trabalho como modelo. Não sabia exatamente o que estava fazendo, apenas fui seguindo as orientações dele. Quando me dei conta da finalidade do trabalho, eu desisti. Não era o que eu imaginava.

– E o que você espera? O que você acha que eu vou fazer por você?

– Eu espero que você me torne uma top model. Quero desfilar nas passarelas do mundo e ser uma referência no mundo fashion.

– Você é ambiciosa!

– Não é por ambição. É o sonho da minha vida e eu sei que vou chegar aonde quero.

Andy gostava da forma segura com que Sophie expressava seu sonho.

– Está certo. Você tem algum contrato com Bob Zang?

– Não. Ele até insistiu para que eu assinasse um. Mas eu não assinei.

– Ótimo. Já é um ponto de partida. Amanhã esteja aqui às nove em ponto ou pode esquecer do seu sonho.

Andy prosseguiu pela rua.

– Espere, senhor Andy. O seu sobretudo.

– Fique com ele por hoje. Está bem frio. E não precisa ficar me chamando de senhor.

O empresário se foi e Sophie deu vários saltinhos de alegria chamando a atenção de quem passava na rua. A bela moça se apressou em retornar para seu lar.

***

Mais tarde naquele mesmo dia, Andy entrou, sem ser comunicado, na agência de Bob Zang. Claire o recebeu com uma piscadela e o direcionou até a sala de Bob. Quando Andy abriu a porta deu de cara com Nick mais uma vez. Em seu íntimo ficou irritado.

Nick também se surpreendeu ao ver o empresário ali. Bob nem disfarçou o quanto ficara espantado.

– Andy Williams!

– Sim. Podemos falar em particular?

– Mas sobre o que você quer falar comigo?

– Sophie Lima!

Nick não se surpreendeu. Devido ao encontro na casa de Sophie, já imaginava do interesse de Andy na modelo. E por conta própria pediu licença para se retirar da sala, cruzando olhares tensos com Andy.

– O que você quer saber sobre ela? – Bob imaginava que Andy queria o contato de Sophie.

– Já sei o suficiente. Quero apenas te pedir que retire as fotos dela das suas redes sociais e apague qualquer conteúdo que ainda tenha dela. Eu serei o empresário dela e, portanto, a imagem dela me pertence. Você entende, não é Bob?!

– Claro. – Bob bufou. Andy foi bem incisivo e ele não tinha como argumentar nada ao seu favor. Ficaria para sempre com o amargo arrependimento de não ter feito Sophie assinar um contrato de exclusividade logo no primeiro dia que tinha botado os pés na sua agência. Sem saída, diante de Andy apagou as fotos da jovem de suas redes sociais, do computador e de sua câmera fotográfica.

– Quero tudo que você tiver impresso também.

Andy estendeu a mão, enquanto Bob pegava as fotos impressas de Sophie. Ao obtê-las, Andy analisou mais uma vez a foto em que Nick beijava Sophie.

– Essa é a melhor foto que você já fez em sua vida!

– Eu sei. – Bob se sentia bastante frustrado com a situação.

– Fico grato pela cooperação. Pode deixar que eu resolvo as pendências com todas as pessoas que quiseram contratar a Sophie. Agora, faça-me o favor de assinar essa declaração.

Bob Zang pegou a declaração e a leu com atenção. Andy permanecia de pé diante de Bob avaliando suas feições desgostosas a cada linha que lia.

– Isso é realmente necessário?!

– Sim. Uma garantia de que você jamais poderá citar o nome de Sophie em qualquer ocasião e principalmente não divulgar nenhum tipo de material com sua imagem e nem comentar sobre a experiência infeliz que a jovem viveu no seu estúdio.

– Eu não vou assinar isso.

– Vai sim! Ou você será processado. Não preciso citar as irregularidades por trás desse trabalho obscuro, não é?!

Bob encarou Andy e realmente não estava disposto a contrariá-lo e muito menos enfrentá-lo nos tribunais. Pegou o documento em sua mesa e o assinou sem mais pestanejar. Posteriormente o entregando para o empresário.

– Viu?! Não foi tão difícil assim.

Andy guardou o documento no envelope junto com todas as fotos de Sophie que Bob ainda guardava consigo. Sem mais nada a dizer, foi embora. Bob se jogou em sua cadeira. Estava irritado com a petulância de Andy. Atirou de uma vez ao chão tudo que estava sobre a mesa.

Um pouco depois, Nick entrou no escritório. Ao observar o estado de Bob, já imaginava que a conversa não foi nada boa.

– Aquele miserável já foi embora?

– Sim, Bob. O que ele queria?

– Me infernizar! Maldito seja esse Williams. Acredita que ele quer ser o empresário da Sophie! Aquela m*****a garota mal-agradecida! De alguma forma ela chamou a atenção dele. Ah! Nick! Acho que me precipitei publicando a foto de vocês dois, antes de fazê-la assinar o contrato. Eu pus tudo a perder. Que ódio! Sabe, eu não levava fé que Sophie pudesse render alguma coisa de imediato. E tudo calhou de acontecer na mesma hora. Maggie Jones pediu a várias agências a foto de um casal que fosse a representação do seu próximo livro. Um dos requisitos é que pelo menos um dos modelos fosse uma new face. E bem nessa hora a Sophie apareceu. E eu arrisquei, sem muitas expectativas. Apostei tudo nela! Quando recebi a resposta da própria Maggie, eu nem acreditei. Ela amou vocês dois. E agora...

Bob não conseguia mais falar.

– Eu sinto muito, Bob. Estava tão empolgado quanto você. Não sinta raiva da Sophie. Ela realmente não deve ter se identificado com o trabalho.

– Juro que não consigo entender! Ela ficaria famosa. Tem tantas garotas que fariam qualquer coisa para estar no lugar dela. Tudo caiu do céu direto no colo dessa menina. E simplesmente, a vadia desistiu. Para mim, já chega por hoje. Vou embora engolindo esse sapo entalado na minha garganta. Quer saber o que Andy queria? Sophie!

Bob saiu zangado e deixou Nick para trás. O jovem loiro ficou triste. Já tinha se conformado por ter perdido os trabalhos que faria com Sophie, mas o fato de não poder estar mais perto dela, causava uma dor inexplicável.

***

Após retornar ao seu escritório, Andy foi logo passando instruções para sua assistente pessoal.

– Karen, faça o favor de enviar um belo buquê de flores e uma cesta de café da manhã para Nina Tornai e Maggie Jones a serem entregues amanhã bem cedo. Escreva a mensagem: “Minhas sinceras desculpas por Sophie Lima não estar disponível para o trabalho solicitado. Ela tem um contrato de exclusividade com Andy Williams.”

– Está certo! Vou providenciar tudo. Mais alguma coisa?

– Sim! Faça uma cópia desse documento, envie para meu e-mail e arquive. E mais uma coisa: se aquela moça, Sophie Lima, se atrasar amanhã, deixe-a entrar dessa vez, por favor.

– Claro. – Karen acenou positivamente e se retirou para providenciar tudo que Andy havia solicitado.

***

Sophie estava super animada naquela manhã. Tinha madrugado para ter certeza de que não perderia a hora dessa vez. Acordou a mãe com o café da manhã na cama. Trazia em uma bandeja suco de laranja, torradas com queijo e tomate secos e bolo de chocolate.

– Minha nossa, filha! É meu aniversário e eu esqueci?

– Para de gracinha, mãe! Senta aí e vamos tomar o desjejum juntas!

– Que bom te ver animada! Espero que esse empresário faça as coisas do jeito que você espera.

– Ele vai sim, mãe. O senhor Andy é muito bom no que faz.

– Aparentemente sim. Li umas reportagens sobre o trabalho dele. Parece que ele adora investir em grupos musicais, modelos, atores e atrizes. Acho que dessa vez você está em boas mãos, filha.

– Estou me sentindo sortuda!

– Torço muito por você, querida. Nossa! Essas torradas estão maravilhosas. Hoje você está inspirada para cozinhar também.

As duas sorriram e terminaram o café da manhã alegremente. Se arrumaram e cada uma delas partiu em um táxi para seus destinos.

Às oito da manhã em ponto, Sophie já estava na recepção do prédio onde se encontraria com Andy. A recepcionista comunicou a chegada dela e informou a jovem de que deveria aguardar até às nove. Mesmo assim não perdeu seu entusiasmo e sentou-se em uma poltrona para aguardar. Pegou uma revista sobre celebridades e começou a folhear.

 De vez em quando trocava mensagens com a mãe. Apesar da ansiedade, o tempo passou rápido e por volta de oito e cinquenta ela foi autorizada a subir. Recebeu um crachá de visitante, com o qual liberou uma roleta para ter acesso aos elevadores.

Foi até ao décimo andar. Ficou surpresa e encantada com o local que tinha um estilo clássico e minimalista. O andar todo pertencia a agência de Andy e muitos funcionários circulavam sem dar atenção a jovem que tinha acabado de chegar. Uma mulher com trajes executivos se aproximou de Sophie.

– Oi. Você é a senhorita Lima?

– Sim. Sim. Sou eu.

– Seja bem-vinda ao grupo Williams. Sou Karen, assistente pessoal do Andy. Pode me acompanhar, por favor?

– Claro!

Karen seguiu pelo corredor principal até chegar ao fim. À esquerda abriu uma porta e entrou. Sophie a acompanhou.

– Com licença, Andy! A senhorita Lima chegou.

– No horário certo dessa vez! – Andy sorriu.

– Sim. E trouxe seu sobretudo também. Lavado e passado.

Sophie se aproximou estendendo a mão com uma sacola. Andy pegou e a agradeceu com um aceno de cabeça. Karen estranhou o fato da jovem estar com uma peça de roupa de Andy.

– Teremos um longo dia pela frente. Espero que esteja animada.

– Estou animadíssima.

– Ótimo! Primeiro, gostaria que entregasse à Karen seus documentos para que ela redija o contrato que você deve assinar ainda essa manhã.

– Contrato!?

– Sim, contrato, meu bem! Só serei seu empresário quando você assinar os papéis.

– Ok. Está aqui, Karen. – Sophie pegou os seus documentos em sua bolsa e entregou à assistente de Andy.

– Não se preocupe, pois quando você for assinar, meu advogado estará com você para tirar suas dúvidas.

– Está bem. Eu posso ligar para minha mãe, para saber o que ela acha?

– Pode. Mas não poderá fotografar ou filmar o contrato. O máximo que poderá fazer é colocá-la em uma vídeo chamada enquanto conversar com o advogado.

– Está certo.

– Por enquanto é isso! Fique à vontade em nossa sala de convivência enquanto a Karen providencia o contrato. Na parte da tarde teremos uma sessão de fotos para você!

O coração de Sophie disparou ao se lembrar de como foi fazer as fotos com Nick. Esperava que dessa vez, a experiência fosse melhor.