Capitulo 1

Era una noche donde el repiqueteo de la lluvia se escuchaba dentro de la casa. Karen colocó con cuidado un taburete pequeño frente a la estufa, luego se inclinó y tomó dos puñados de arroz grueso del saco de arroz cercano. No quedaba mucho arroz dentro del saco. El mes pasado, el hermano mayor de Karen cambió un adorno de plata que había robado en el muelle por el saco de arroz. A pesar de que había estado conservando cuidadosamente la preciada comida, la cantidad cada vez menor de arroz seguía siendo muy preocupante.

No había más comida.

Los hermanos solo durarían varios días como máximo antes de morir de hambre.

Karen miró la pequeña cama en la casa destartalada: un adolescente inconsciente yacía sobre las sábanas mohosas y malolientes. Su hermano mayor aún no se había despertado del coma, e incluso la sacerdotisa que una vez los había ayudado se había dado por vencida porque carecía de la capacidad de curarlo. El obispo Phil debería poder hacerlo, pero no perdería el tiempo ayudando a un ladrón, después de todo.

Karen se armó de valor, se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos y se bajó del taburete.

Aunque tenía ocho años, debido a la desnutrición, era especialmente bajita y menuda. Era bastante difícil para ella hacer cosas como encender un fuego y preparar comidas, pero tenía que hacerlas de todos modos. Karen sostuvo varios pedazos de leña partida en sus manos, luego partió las ramas que había recolectado durante el día en pedazos más pequeños y los arrojó a la estufa. La leña estaba húmeda por la lluvia continua y se encendía lentamente. Ignorando el dolor en sus ojos causado por el humo asfixiante, sopló el fuego con todas sus fuerzas. Solo cuando el fuego ardía finalmente se detuvo y se frotó los ojos.

"Hermano mayor…!

“¡Debes despertar! Karen te extraña mucho...

"Por favor... ¡Por favor, no me dejes!"

Gotas de lágrimas cristalinas se deslizaron por sus ojos mientras sollozaba junto a la estufa. Después de un rato, Karen se secó las mejillas con sus pequeñas manos y se podían ver dos rayas blancas en su rostro cubierto de hollín.

Originalmente había algo de sal en la casa, pero se había agotado la semana pasada. Había intentado robar en tiendas como su hermano, pero la esposa del dueño de la tienda la atrapó in fraganti y la golpeó en la espalda con una escoba. El moretón en su espalda todavía era de color púrpura oscuro, y sentía un dolor abrasador incluso por los golpes más leves.

"¡Guau!"

Un perro amarillento oscuro se acercó. Aunque pareciera viejo y lento, uno podría decir vagamente que había sido un excelente sabueso de caza en su mejor momento. Karen extendió sus diminutas manos cuando el viejo perro se acercó a su lado. Se asomó a la estufa y comenzó a gemir en voz baja.

"Brezo."

Entendiendo su deseo, Karen abrazó al viejo perro en su pecho y le acarició suavemente la espalda mientras sollozaba una vez más.

—No queda mucha comida —murmuró Karen.

“Karen también tiene mucha hambre, pero esto debe reservarse para el hermano. Cuando deje de llover, trate de encontrar algo de comida afuera. ¡Lo siento!

“¿No crees que soy un inútil? No puedo robar ni salvar al hermano mayor, y lloro mucho…”

El viejo perro desvió la mirada de la estufa como si entendiera las palabras de Karen. Le lamió las palmas de las manos y se acostó junto a sus piernas, cerró los ojos y tomó una siesta.

Se escucharon pasos desde el exterior de la casa, y una conversación se podía escuchar vagamente mientras la gente parecía haberse detenido en la puerta.

El anciano Tribilin inmediatamente abrió los ojos. Como un lobo feroz, ladró con saña a la puerta y aulló con fuerza.

"¡Maldita sea!

"¡Algún día mataré a ese perro viejo y cocinaré sopa con él!"

Se escuchó la voz irritada de un hombre, y el sonido de pasos se desvaneció gradualmente en la distancia.

La mirada asustada de Karen se alivió un poco después de escuchar al hombre irse. Ella palmeó la cabeza del viejo perro con su pequeña palma y murmuró, “Tribilin.

“¡Si se atreve a entrar, muérdelo!

"El hermano mayor está inconsciente y tú eres el único que puede protegerme ahora".

El viejo perro se acurrucó contra su pecho mientras ella lo acariciaba. A pesar de que ahora era viejo, sus ojos aún emitían una mirada aguda y feroz.

Tribilin era un sabueso de glaz. En el folclore de la región del río Agate, se decía que los perros glaz eran descendientes híbridos del perro del infierno de tres cabezas. En el pasado, Tribilin podría incluso matar a un leopardo.

Pero ya era viejo. muy muy viejo

Oliendo la dulce fragancia del congee que salía de la estufa, Tribilin se puso de pie mientras movía la nariz, pero pronto volvió a acostarse.

A pesar de que el estómago de Karen estaba gruñendo, se subió al taburete con cuidado y sacó un tazón pequeño de sopa congee con un tazón de porcelana astillada. Sopló suavemente el tazón para enfriarlo y le dio la sopa de arroz, poco a poco, al adolescente inconsciente en la cama con una cuchara de madera. Simplemente era demasiado joven y carecía de la fuerza para levantar a su hermano; por lo tanto, solo podía alimentarlo lentamente de esta manera.

"¡Hermano mayor!

“¡Come esto y mejorarás!

"¡Estoy seguro de que todo estará bien!"

Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras la niña murmuraba. Se secó las lágrimas, colocó el cuenco sobre la mesa y se bajó de la cama para cerrar la puerta.

Estos eran los barrios bajos de Amber City, un lugar lleno de ladrones, salteadores y traficantes de esclavos.

Era muy difícil para una joven como Karen sobrevivir en los barrios marginales sin nadie en quien confiar. Si no fuera por su cautela y el viejo Tribilin, que siempre estaba a su lado, otros ya la habrían secuestrado. Todo lo que se necesitaba era una toalla empapada en cloroformo; cualquiera sería lo suficientemente fuerte como para estrangularla y taparle la boca y la nariz con la toalla, y solo sería cuestión de segundos antes de que perdiera el conocimiento. Obviamente, las personas secuestradas serían arrojadas a un saco tosco y vendidas a traficantes de esclavos. De hecho, muchas chicas jóvenes desaparecieron de los barrios bajos de esta manera; incluso mujeres considerablemente hermosas serían secuestradas de la misma manera.

"¡Brezo!"

Karen volvió a la cama y siguió alimentando al adolescente inconsciente poco a poco. Ella solo se detuvo después de que él hubo comido la mitad del tazón de congee. Rápidamente se comió el resto y se lavó las manos y la cara con agua fresca antes de acurrucarse en la apestosa manta. Mientras chocaba con su moretón durante el proceso, la niña no pudo soportar el dolor y lloró. Luego se aferró al brazo de su hermano y le habló al viejo perro. “¡Si alguien viene, ladren!

“Sé lo que están pensando.

"¡Sabiendo que mi hermano mayor está inconsciente, están tratando de venderme a Vanessa para poder ganar algo de dinero!"

Naturalmente, Karen sabía más cosas que otros de su edad mientras crecía en los barrios marginales. Vanessa era la traficante de esclavos más grande de los barrios marginales. A menudo elegía hermosas niñas y las entrenaba para hacer "ciertas cosas", luego las vendía a los burdeles en Amber City.

Una niña que acababa de cumplir ocho años no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir en los barrios marginales.

Los ojos de Karen mostraron un rastro de resolución y determinación. Bajó la cabeza, besó al joven en la frente y susurró: “¡Si me van a vender, lo haré yo misma!

"Con el dinero, podría buscar la ayuda de un sacerdote genuino, y tal vez finalmente puedan despertarte, hermano mayor".

Claramente sabía qué tipo de vida le esperaba si tuviera que venderse a sí misma.

Vanessa primero la crió durante varios años antes de enseñarle cómo servir a los hombres. Si Karen crecía y se convertía en una belleza, sería vendida a los nobles de la ciudad. Si no, solo terminaría en los sucios y pobres burdeles.

Pero por su hermano mayor, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa. Él era su único miembro vivo de la familia.

Afuera, se podía escuchar el sonido de peleas y matanzas.

Karen no pudo evitar esconderse debajo de las mantas, mientras que el viejo perro cerca de la puerta lo miraba con una mirada amenazadora.

Dos de los líderes autoproclamados de la barriada, Sawey y Cologne, estaban peleando por el territorio. Muchas de las bandas de ladrones de los barrios bajos habían muerto desde que un mago poderoso hirió gravemente a su hermano. Todos los jefes originales habían muerto en las calles, y el resto comenzó a pelear por el control de los barrios marginales. Los guardias nunca llegaron, este era un rincón olvidado de la ciudad.

No solo luchaban por el territorio, sino también por los niños de los barrios marginales.

No importaba en qué banda o facción se pensara; todos necesitaban niños para poder entrenarlos como ladrones y permitirles robar cosas para la facción. Así fue también como el hermano mayor de Karen se convirtió en ladrón en primer lugar.

El recuerdo de Karen de sus padres era bastante confuso.

Ella solo recordaba que su madre una vez tuvo un esposo que era un ladrón piadoso. Desafortunadamente, en una de sus misiones, murió a manos de un mago dentro de la torre de un mago. Ese hombre era el padre de su hermano; ella aún no había nacido en ese momento, por lo que solo se enteró por su hermano.

A partir de ese día, los magos se convirtieron en la entidad más temida en la mente inmadura y débil de Karen.

Después de la muerte de su esposo, la madre de Karen llevó un estilo de vida errante y a la deriva mientras cuidaba al joven Aren. Para sobrevivir, su madre incluso se desempeñó como 'camarera' en una taberna que brindaba 'servicios adicionales'. Karen entendió; ella sabía mucho más que otros niños de ocho años. La familia rota llevó una vida así hasta que se encontraron con un misterioso aventurero.

Pronto, la madre estaba embarazada una vez más.

El aventurero no se casó con ella y solo la trató como a una amante. Ese era el padre de Karen, un misterioso aventurero del que se decía que tenía una ocupación temible.

Por extrañas razones, desapareció de repente y solo dejó atrás a Tribilin, su perro mascota. Su madre comenzó a experimentar problemas mentales después de perder a dos hombres consecutivamente. Sufría de trastorno de pánico y depresión antes de finalmente fallecer.

En ese momento, Karen tenía solo tres años, mientras que su hermano mayor tenía doce.

Dos niños que habían perdido a sus padres no tuvieron más remedio que vagar por las calles. Su hermano a menudo se peleaba solo por una pequeña cantidad de comida.

Posteriormente, su hermano se unió a una pandilla y se convirtió en un ladrón 'calificado'. Solo entonces finalmente se establecieron en los barrios marginales y encontraron un refugio en el área caótica.

Un chillido miserable resonó por las calles.

Karen se estremeció de miedo y se acurrucó contra su hermano mayor. Tribilin, que yacía en el suelo cerca de la puerta, también se puso de pie y miró hacia un callejón distante.

¡Alguien acababa de ser asesinado!

Era algo natural; incluso a los sacerdotes del Santuario de la Luz del Amanecer no les importaba la gente de los barrios bajos.