"¿Eh? ¿Qué es eso de tu cena?".Deirdre le contó a Toby cómo había transcurrido todo y el joven soltó una risita. "Ja, sabía que tenías magia, Dee", comentó.El viento fresco de la noche sopló y él le alisó el pelo. "Lástima que te haya costado la cena. Pero tienes suerte. Hay un puesto de parrilladas bastante bueno en el barrio y, según los rumores, tienen opciones menos grasientas y sabrosas. ¿Quieres probar?"."¡Suena genial! Creo que el progreso de hoy merece una celebración".Toby palmeó el cojín de una bici compartida. "Súbase a mi dulce paseo por la noche, señorita. No soy más que su humilde chófer".Deirdre subió al asiento trasero y agarró con fuerza el borde de la camiseta de Toby. Él empezó a pedalear y los dos zarparon hacia el viento.Durante unos segundos aparentemente triviales, un Audi pasó rozándoles. "Señor, la residencia del profesor Ward está justo delante", informó Sam mientras escaneaba el vecindario. "¿Quiere visitarlo ahora que ha venido a Surstate?".E
Julia se sujetaba la barbilla con el grueso de la palma de la mano. "¡Me aburrí de la comida para llevar, agh! Claro, mi abuelo contrató a una cocinera, pero apuesto a que le gustaría ser tan buena como tú. ¡No hay ningún placer en comer lo que ella hace! ¡Todavía tiene su trabajo porque mi abuelo me prohíbe explícitamente despedir a la gente que no me gusta!".Entonces, de repente, le brillaron los ojos. Lanzó una mirada muy significativa en dirección a Deirdre. "Espera un segundo. Por qué no... ¡¿te conviertes en nuestra nueva cocinera?! ¡Di tu precio! Apuesto a que te pagarán mucho más que por ser mi maestra de piano".La idea tentó a Deirdre, pero se acordó de su embarazo y la descartó con una sonrisa. "Voy a pasar"."¿Vas a pasar? Oh, diablos, no. ¿Me guardas rencor por haber sido un poco desagradable contigo cuando empezamos? ¡Ah! ¿Quién diría que podrías ser tan rencorosa, eh? Bien, ¡me disculpo formalmente por ser una mocosa y un dolor en tu trasero! ¡Prometo no volver a dec
El profesor Ward suspiró. "Hay una pequeña... complicación con su mano. Se ha curado en gran parte, pero todavía no puede agarrar un pincel. Así que, en vez de eso, se dedicó a aprender a tocar el piano".Brendan estaba tan imperturbable como siempre. "Ya veo".En cuanto a Julia, le sorprendió la abrupta melodía desentonada. "¿Qué demonios?"."No es nada", respondió Deirdre, riendo secamente mientras hacía lo posible por calmarse. "Fue un accidente"."¡Fue bastante caótico!". Se levantó. "Retomaremos la lección más tarde. Debo salir a saludar a Brendan. ¡Volveré en un santiamén!".Julia salió y Deirdre cerró las manos en puños. Aún no podía evitar los temblores. ¿Y si Brendan abría la puerta de repente y entraba? Pegó la oreja a la puerta y escuchó. Pudo oír cómo elogiaba a Julia con bastante decoro: "Ya eres toda una mujercita, ¿no? Y toda resplandeciente, también".A Brendan nunca le gustaba decir esas cosas, así que el hecho de que lo hiciera demostraba lo mucho que respetab
Julia estaba en un raro estado de ánimo para elogiar a los demás. "Sé que parece demasiado joven para dar clases, pero creo que es una buena maestra. De hecho, ¡ella me enseña mucho más sobre piano que todos esos maestros y sus interminables charlas sobre teorías y toda esa basura!".Una sonrisa amable se dibujó en los labios del profesor Ward. "Pocas personas podrían obtener tan grandes elogios de mi Julia. De verdad creo que esta vez hemos encontrado oro".Las mejillas de la chica se sonrosaron un poco. "Digo, para ser justos... yo también he estado comiendo la comida que ella hace, así que no es como si fuera a morder la mano que me da de comer, ¿verdad?"."¿Comiendo su comida? ¡Jovencita! ¡Y yo que pensaba que preferías comprar comida para llevar a comer comida casera!".El comentario de su abuelo le recordó a Julia la oferta que le había hecho. Deirdre podría haberla rechazado cuando le pidió que fuera su nueva cocinera, pero tal vez… si era su abuelo quien hablaba, ¡Deirdre p
Julia sintió que la conmoción y la preocupación se fundían en una sola. Se sobresaltó y la ayudó a levantarse, exigiendo: "¿Qué te pasa, Deirdre? ¿Por qué estabas escondida en el armario? Y Dios, ¡¿por qué tiemblas tanto?!".Las pestañas de Deirdre temblaban. Buscó desesperadamente su voz y cuando por fin salió como un susurro agitado, exhaló: "Estoy... bien..."."¡No me vengas con esa tontería! ¡Parece que acabas de ver un fantasma!".Deirdre soltó una carcajada seca. Era como si hubiera tenido un roce con la mismísima muerte... y por ahora, sobrevivió. "Estoy bien, de verdad. Yo... solo necesito un favor. Por favor, Julia"."¿Q-Qué clase de favor?".Deirdre cerró los ojos. "Nunca le digas a nadie mi nombre"."¿Tu nombre?". Algo más grande que la confusión y el interrogatorio se cernió sobre Julia. "¿Por qué?".Explicar todas las complejidades de su vida era demasiado agotador, así que Deirdre se limitó a responder en voz baja: "Sé que en el fondo eres una buena chica, Julia, p
Brendan enarcó las cejas. "¿Cuándo se fueron?"."¡No hace mucho!". La respuesta de Henry surgió justo al final de su pregunta. "Hace unos tres o cuatro días".¿Hace tres o cuatro días? Lo que significa que habían dejado la zona este de Surstate y habían venido directamente a la zona oeste. También era el único punto ciego de su persecución. Brendan deseaba poder patearse a sí mismo por este error. Una parte de él se burlaba de sí mismo. ¡Oh, hasta dónde no llegaría su querida Deirdre si eso significaba escapar de él!¿Cómo iban a sobrevivir en la zona oeste de Surstate, que era más rica, ahora que habían congelado la cuenta bancaria de Toby? Salió de sus pensamientos y finalmente se volvió para mirar a Henry a los ojos por primera vez. Una parte de él no pudo evitar fijarse en lo mucho que la piel del hombre parecía brillar bajo la luz. "¿Sabes a dónde se fueron?".Su muestra de paciencia hizo que Henry se sintiera honrado y especial. Brendan era el tipo de figura de élite y le
Sam lo levantó en alto; una hazaña bastante fácil para sus músculos bien entrenados. Lo arrojó contra una silla y la fuerza combinada con el peso de Henry la hizo pedazos.Sam cogió una de sus patas como si fuera un bastón.Henry casi se mea encima por el repentino cambio de acontecimientos. Todavía tendido en el suelo, suplicó: "¡Deténgase, señor Brighthall! ¡Señor! ¡Oh, por Dios, deténgase! ¡Le daré todo lo que necesite! ¡No me pegue! ¡Por favor! ¡Pare!".La sangre de su nariz y labios parecía haberse mezclado antes de rodar por su cara y salpicar contra el suelo. Estaba temblando.Sam se volvió para mirar a Brendan, que se limitó a encender un cigarrillo. La rabia en sus ojos apenas se disipaba.El guardaespaldas comprendió. Pisoteó a Henry unas cuantas veces más hasta que el hombre estuvo demasiado golpeado para gritar siquiera y, finalmente, Sam preguntó: "¿Sabes cuál fue tu error?".Henry sacudió la cabeza como si su vida dependiera de ello. A juzgar por su rostro malherido
"¡No estoy aquí por el profesor!". Brendan la interrumpió, con los dedos agarrando los brazos de Julia. Nunca se le había visto tan ansioso. "¡La maestra de piano! ¿Dónde está?".Julia se quedó paralizada un segundo. "¿La maestra de piano?".Brendan la apartó de un empujón y corrió hacia la sala de piano mientras Julia salía de su asombro para seguirlo. "Brendan, ya terminamos. Se fue a casa"."¡¿Se fue?!". Brendan frunció los labios y se volvió para clavarle una mirada penetrante. "Voy a hacerte una pregunta y necesito que me respondas con sinceridad. Esa maestra de piano es discapacitada visual, ¿no?".Julia desvió la mirada. "¿Discapacitada visual? ¿Quieres decir como una persona ciega?"."Sí. Una mujer ciega".Julia se rio sin gracia. "Por favor. ¿Cómo se supone que una persona ciega va a ser la maestra de piano de alguien?"."Es... una persona sin discapacidad entonces"."Sí", contestó Julia rápidamente, asintiendo. No pudo contenerse y añadió: "Estás muy raro, Brendan. ¿P