Ela talvez não quisesse exatamente se aproximar de Lucian, mas estar ao lado dele em uma foto certamente faria a imagem se espalhar rapidamente pela internet. E, com isso, ela também poderia aproveitar um pouco da fama. Isadora não estava errada ao pensar assim, afinal, cada um cuidava de si. Florence deu um passo para o lado, abrindo caminho, e sorriu para Isadora: — Vá em frente. Hoje você está com esse vestido em um tom escuro degradê. Vai ficar ótimo ao lado do Sr. Lucian na foto. Florence até se deu ao trabalho de dar uma justificativa por Isadora, que, surpresa, apenas agradeceu antes de andar até o outro lado de Lucian. Florence, então, posicionou-se discretamente na extremidade do grupo, o mais longe possível. Quando todos estavam prontos para a foto, Lucian ergueu a mão, interrompendo o clique do fotógrafo. Sua voz grave ecoou: — Os competidores deveriam ficar no centro da foto. Antes que alguém pudesse reagir, ele afastou a mão de Daphne, que estava apoiada em
Essa situação era algo que Florence realmente não esperava. Daphne estava disposta a usar qualquer artifício para derrubá-la, não importava o quão baixo fosse. Mas a verdade sobre quem copiou quem era algo que Daphne conhecia melhor do que ninguém. E agora, ela ainda tentava acusar Florence de plágio. A palavra "inspiração" tinha sido escolhida com precisão. E com os jornalistas reforçando que Florence havia visto os esboços de Daphne antes da competição, a armadilha estava montada. Se Florence admitisse que havia se inspirado, seria o mesmo que admitir que Daphne era superior, a ponto de ela precisar recorrer às ideias dela para criar sua própria peça. Se negasse, seria acusada de estar mentindo e de ter ganho o segundo lugar de forma desonesta. Daphne, com sua máscara de falsa bondade, interveio: — Não precisam dizer isso. Se meus trabalhos inspiraram Florence, para mim é uma honra. Ela fez uma pausa, suspirou e continuou com uma expressão de leve melancolia: — Mas co
— Não se mexa. — Ele disse em voz baixa. — O que foi? — Florence perguntou, confusa. — Tem uma fita no seu cabelo. Vou tirar para você. Ronaldo aproveitou a desculpa para deslizar os dedos pelos fios dela, enquanto seus olhos brilhavam com algo mais intenso. Ele se inclinou levemente, aproximando o rosto para sentir o perfume de seus cabelos. Percebendo a aproximação, Florence corou instantaneamente e cobriu a cabeça com as mãos, envergonhada. — Eu… Eu esqueci de lavar o cabelo. Está com cheiro ruim, não está? Ronaldo deu uma risada suave. — Não, está ótimo. — Ah, irmão, você sabe como brincar… — Florence respondeu, visivelmente desconfortável. — Vamos. Meu carro está na saída lateral. — Tá bom. Florence caminhou ao lado de Ronaldo, e, sem perceber, começou a enrolar delicadamente uma mecha de cabelo entre os dedos. Era um gesto automático, algo que ela só fazia quando estava tímida. Lucian, observando a cena à distância, apertou os lábios. Seu semblante escur
No restaurante, Florence só percebeu, depois que o garçom serviu os pratos, que eram todas as suas comidas favoritas. Ela olhou para Ronaldo, sentindo-se profundamente tocada: — Irmão, não acredito que você ainda lembra do que eu gosto. Ronaldo serviu uma tigela de sopa de creme de cogumelos para ela, sorrindo com gentileza: — Eu lembro. Também lembro que você, na verdade, é uma gulosa. Só não comia muito à mesa de casa porque tinha medo de chamar atenção. Florence olhou para a tigela de sopa quente à sua frente e sentiu uma onda de emoções. Ela ergueu os olhos e fixou o olhar no homem caloroso e atencioso à sua frente. Ela sabia que não podia mais ignorar o que aconteceu com ele na vida passada. Ronaldo perdeu tudo, foi forçado a ir para um país distante e nunca mais conseguiu voltar. Nem mesmo o desejo de Melissa, no leito de morte, de "voltar às raízes" foi atendido. Lucian havia negado tudo. Lucian era implacável, alguém que não deixava ninguém escapar. Na vida passad
Mas ele usava a reputação dela como escudo para proteger Daphne. Na vida passada, depois de uma noite juntos, ele também a usara para calar as fofocas, sacrificando o trabalho dela para abrir um caminho mais fácil para Daphne. Agora, nesta vida, ele fazia o mesmo… Florence perdeu o apetite. Sem forças, ela largou o celular e virou o rosto para olhar pela janela. Uma sensação sufocante apertava seu peito. Do outro lado da mesa, Ronaldo franziu a testa ao perceber a expressão dela: — O que foi? Você está com uma cara horrível. Florence tomou um gole d’água para se recompor e respondeu: — Nada. Eu já estou cheia. Aquilo não tinha nada a ver com Ronaldo, e ela não queria envolvê-lo. Ronaldo a observou por um momento, então inclinou-se levemente e levantou a mão com delicadeza: — Já está tão crescida, mas ainda consegue comer com os lábios todos sujos. — O quê? Antes que Florence pudesse entender, a mão de Ronaldo pousou no rosto dela e limpou suavemente o canto dos
Assim que Florence voltou para o dormitório, viu que suas colegas, que já haviam chegado do trabalho, tinham preparado um bolo e trouxeram flores. — Parabéns! Bem-vinda de volta! — Obrigada. Ela aceitou as flores comovida, sentindo o coração aquecer. — Flor, eu assisti àquela parte do vídeo em que você explicava sobre o design das joias. Não sei por quê, mas me deu vontade de chorar. — E aquela resposta pra Daphne? Foi simplesmente perfeito, eu vibrei demais! — Ah, e sobre o que aconteceu na internet, pode ficar tranquila. Nós colocamos seus históricos de notas na faculdade, tudo certinho. A maioria das pessoas não é idiota. Deixe que vejam sua competência! Agora, Daphne deve estar se arrependendo daquele "like acidental". Florence ficou surpresa ao ouvir aquilo e rapidamente pegou o celular para conferir. Embora os comentários online ainda não tivessem mudado completamente, já havia um número crescente de pessoas percebendo a verdade. [Essas notas são certificadas pe
Lucian era um homem extremamente ocupado. Como seria possível ele "estar de passagem" por ali? Estava claro que ele viera apenas para acompanhar Daphne. Daphne, ao dizer aquilo, queria apenas reforçar para todos os presentes o quanto o relacionamento deles era próximo, fazendo com que todos sentissem a necessidade de tratá-la com deferência. E, como esperado, rapidamente começaram os elogios: — O Sr. Lucian e a Srta. Daphne realmente fazem um casal perfeito. — Sim, são o par ideal. É de causar inveja. Nesse momento, Florence abriu a porta e entrou. Sua chegada foi o suficiente para prender os olhares de alguns dos designers renomados convidados pela escola. Eram ex-alunos que já haviam conquistado fama no mercado. Os olhares iam e vinham, percorrendo-a da cabeça aos pés. Enquanto alguns tentavam ser discretos, outros sequer disfarçavam, encarando-a de maneira direta e incômoda. Florence sabia que não podia se dar ao luxo de ofender pessoas influentes da área. Ela manteve
O que Florence menos queria nesta vida era pedir ajuda a Lucian. Ela desviou o olhar e encarou o copo de uísque à sua frente. Sem hesitar, ergueu-o e tomou tudo de uma vez. O gesto fez Lucian parar no meio de um gole de café. Sua figura, sempre fria e imponente, emanava uma aura gelada e ameaçadora. No entanto, os três homens à frente de Florence não perceberam a mudança no clima e começaram a rir alto, divertidos. — Florence, que resistência! Aqui, beba outro comigo. — Se você bebeu com eles, tem que beber comigo também. Ou vai dizer que não vai me dar essa honra? Assim, Florence foi forçada a beber mais três copos. O álcool queimava sua garganta de forma insuportável, e suas mãos, antes firmes, agora mal conseguiam se fechar em punhos. Seu rosto adquirira um tom rosado intenso, tornando sua beleza ainda mais estonteante. Parecia uma cereja madura, brilhando de forma irresistível. Isso fez com que os olhares ao redor dela se tornassem ainda mais predatórios. Os três ho