Victoria pensou ter ouvido mal, ela rezou para que tivesse ouvido mal. -Eu?

-Eu?", ela perguntou sem fôlego.

-Você", ele acenou com a cabeça, "eu a vi pela primeira vez em uma festa na casa dos Webbers e, embora não tenhamos sido apresentados, eu sabia que um dia a veria novamente.

-Eu não... Eu não estou entendendo você

-Não, Victoria, não fale com esse homem, saia daqui.

-É muito fácil, darei ao seu pai todo o tempo que ele precisar para me pagar, na verdade, ele pode me pagar em pequenas parcelas, sem juros, sem atrasos, sem pressão. Contanto que...

-Desde que o quê?

-Casar comigo", declarou ele calmamente.

-Você está louco?", perguntou ela, atônita, "Não posso me casar com você.

-Se puder, o acordo é simples: você se casa comigo, seu pai tem todo o tempo que precisar para me pagar e só podemos nos divorciar quando Comway tiver pago a dívida integralmente.

-Isso é uma loucura", gemeu Antônio.

-Ele deve estar brincando", gemeu Victoria.

-Não concordo", disse o pai, "não vou deixar que você use minha filha como garantia", riu Brailon.

-Pense nisso, Victoria, o futuro de sua família está em suas mãos. Jantaremos no sábado e você me dará uma resposta.

-Eu vou... eu vou...

-A propósito, agradeça à sua mãe pelo café, foi um gesto muito bonito, além de ter um cheiro ótimo", e com uma risada maliciosa, ele saiu do escritório.

-Você nem sequer sentiu o gosto", ela gritou.

-Não dê ouvidos a ele, filha, eu encontrarei uma solução.

-Vamos pedir um empréstimo ao banco.

-Eles não querem me emprestar, sabem da minha situação, tentei obter empréstimos de alguns conhecidos, mas.... está se tornando de conhecimento geral que não estou em minha melhor forma.

-Meu Deus", exclamou Victoria, atormentada. Sim, ele era um homem atraente, muito bonito, na verdade... sempre que ela o via em revistas, ela sempre sonhava em conhecê-lo um dia, ela estava interiormente apaixonada por ele, McCloskey era uma espécie de paixão, em qualquer outra circunstância, aquela proposta de casamento a teria feito gritar de alegria, ela teria se jogado em seus braços e o beijado, mas... ele não era como ela.... ele não era como ela o havia imaginado, o homem por quem ela havia se apaixonado existia apenas no papel e em entrevistas, na vida real, Brailon McCloskey, era mau, cruel e implacável...

Naquela noite, durante o jantar, Victoria estava distante e comeu automaticamente, ela tinha dois dias para tomar uma decisão, mas o que deveria fazer, não queria ver sua família sofrer, amava demais seus pais, não queria se casar com aquele homem arrogante por quem havia se apaixonado inocentemente, admirando sua imagem em revistas e anúncios, nunca imaginou que ele fosse tão cruel.

O que havia acontecido entre eles, o que o pai dela havia feito para que o homem o odiasse?

-Eu lhe fiz uma pergunta, querida. -Ellen o repreendeu.

O quê? Desculpe-me, mãe, eu estava pensando em outras coisas.

-Entendo. Eu perguntei o que você achava do Sr. McCloskey - se ela decidisse se casar com ele, a mãe dela não poderia saber que ela achava que ele era o homem mais arrogante da face da Terra.

-O que posso lhe dizer", ela olhou para o pai, que parecia estar em um estado de tensão total, "acho que ele é... um bom homem.

-Muito bonito", disse Ellen Comway, maliciosamente.

-Com certeza.

-Com certeza? É só isso que você consegue pensar em dizer?", ela sorriu.

-Ele me convidou para sair. -Ele deixou escapar como se não fosse nada.

-O quê?", ela gemeu, "Isso é fantástico, é uma notícia maravilhosa", acrescentou animada.

-Não sei", ele franziu a testa levemente.

-Já era hora de você levar a sério o namoro, e McCloskey parece ser uma boa escolha.

-Mãe, por favor, não comece!

Acho que Victoria é livre para escolher o que quiser", Antonio olhou para a filha, enviando-lhe um sinal claro, "ela não deve namorar um homem só porque ele parece ser uma boa opção.

-Eu acho o contrário", sorriu a mãe, "é hora de você deixar Victoria crescer. Ela sempre será sua pirralha mimada, mas um dia ela terá de se casar.

Eu sei, mas quero que ela faça isso direito, que tenha um bom casamento ainda." Victoria olhou nos olhos do pai e, embora quisesse sorrir para tranquilizá-lo, sentiu muita culpa.

-É claro que ela vai.

No sábado, depois do meio-dia, Brailon ligou para dizer que buscaria Victoria às sete horas.

Quando o relógio marcou cinco horas, Victoria preparou a banheira com flores e óleos perfumados, depois entrou nela com a intenção de relaxar, pois uma longa noite de tensão sem dúvida a aguardaria.

Seu corpo tremia com a ideia de estar casada com esse homem, quais seriam as regras desse casamento, o que ele esperava dela?

Era absurdo que esse homem, que podia ter quantas mulheres quisesse, estivesse apaixonado por amarrá-la a ele.

Por que ela não conseguia parar de pensar que havia algo muito obscuro por trás disso tudo?

Depois de muito tempo, a água começou a esfriar, quando ele saiu da banheira, se enrolou em uma toalha e foi para o quarto, olhou para o relógio, tinha tempo suficiente para se arrumar. Ela se secou e procurou em seu guarda-roupa.

O que ela deveria vestir... algo sexy ou algo sério e formal?

Algo sexy, lembrando-se de que estava prestes a sair com sua paixão, o homem que parecia inatingível nas revistas.

Algo sério e formal, sem esquecer que não era um encontro qualquer, ela estava prestes a falar de "negócios" com aquele homem implacável.

Ela optou por um vestido cor de marfim, com sandálias douradas de salto alto e uma bolsa de mão combinando.

Quarenta e cinco minutos depois, ela se olhou no espelho e ficou satisfeita com sua imagem, seus olhos só transmitiam angústia, ela retocou o batom e colocou alguns acessórios, tudo lhe dava um ar de elegância e satisfação.

Alguém bateu suavemente em sua porta.

-Entre.

-Filha, você está linda!

-Muito obrigada, mãe", ela lhe deu um belo sorriso.

-Seu cavalheiro acabou de chegar.

-Muito pontual. -Onde está o papai?

-Antônio parece amargurado e preocupado hoje, ele está no escritório, diz que tem muito trabalho e está muito ocupado, por isso não vai se despedir de você, mas mandou uma mensagem para você: "Um não na hora certa vale mais que mil chances", ele disse que você o entenderia.

-Com certeza.

-Às vezes fico com um pouco de ciúme por ser deixada de fora dos segredos dele", Victoria sorriu e a apertou com carinho.

-É uma bobagem entre mim e papai, nada de muito importante.

Brailon McCloskey estava sentado em um grande sofá pensando na resposta de Victoria. Algo lhe dizia que ela aceitaria, ele amava demais seus pais, mas o bom senso gritava para que ele não confiasse nela, Victoria Comway não era uma mulher de temperamento fácil.

Ele estava tão concentrado em seus pensamentos que não notou que Victoria havia chegado à sala de estar seguida por sua mãe, até que ela falou.

-Olá, estou pronta. -Ele olhou para cima e ficou maravilhado com o que viu, ele já sabia que Victoria era linda, mas nessa noite em particular ela estava ainda mais radiante naquele vestido sexy, seus olhos a observaram com apreço, Ellen limpou a garganta e Brailon voltou ao presente.

-Você está muito bonita.

-Obrigada.

-Devemos ir?" Brailon olhou para ela com um sorriso enorme.

-Ellen os acompanhou até as portas, sorriu amplamente e exclamou;

-Diverta-se!

-Claro", respondeu Victoria, fingindo doçura. Brailon riu e elas saíram na direção do carro. Nenhum dos dois disse nada até o momento em que estavam caminhando.

-Para onde estamos indo?

-Para o cisne dourado", ele respondeu calmamente.

-Você certamente tem muito bom gosto.

-Com certeza, foi por isso que reparei em você. - A resposta dele foi sincera e calma, e Victoria se virou para olhá-lo, procurando qualquer indício de sarcasmo ou ironia, mas não encontrou nenhum. Pelo contrário, ela encontrou seu perfil maravilhoso, ele era muito atraente, e isso causou um arrepio em seu baixo ventre... ela entendeu por que o considerava seu amor platônico e impossível, ele era um homem imponente e muito bonito, sem dúvida, o sonho de qualquer mulher, e ela estava prestes a responder se queria ou não ser sua esposa.

Mantenha a cabeça fria, disse Victoria a si mesma, censurando-se por ter deixado suas emoções guiá-la por um instante.