-Filha, não sei por que sinto que você se precipitou nesse casamento.

-De modo algum, mãe, sei muito bem o que estou fazendo. Meu casamento com Brailon é a melhor decisão que eu poderia ter tomado.

-Você não parece ser uma noiva muito feliz", sua mãe a olhou com preocupação.

-Não tente me confundir, mãe. Você gostou do Brailon desde o momento em que o viu.

-Sim, mas...

-Mãe, por favor...

-Tudo bem", suspirou a mulher, "eu só quero que você seja feliz.

"Esse casamento não pode me fazer feliz porque não é o que eu quero, porque eu não conheço esse homem implacável que está tentando se vingar, mas não sei do quê.

-Eu serei muito feliz, mãe - ele sorriu ao olhar para ela - Brailon é... o homem dos meus sonhos. Dos meus pesadelos", ela quis dizer, embora tivesse sido sua paixão e tivesse fantasiado em conhecê-lo, ser sua namorada e, eventualmente, sua esposa, ela nunca imaginou que ele pudesse ser tão cruel... Uma garantia, uma moeda de troca, era isso que ela era para ele.

-Vamos nos apressar, tesouro, o noivo está esperando.

O casamento foi simples, como qualquer casamento civil. O noivo frio e seguro de si a fez se sentir vulnerável, mas era um sentimento que, como muitos outros, ele não demonstrava.

Após o casamento, eles se reuniram na casa dos Conway para um pequeno brinde.

-Você não sabe o quanto eu me odeio por ter deixado Mccloskey fazer isso com você, eu me odeio e nunca vou me perdoar. -Antônio havia dito à filha.

-Papai, não se machuque, vai ficar tudo bem.

-Com esse cara, nunca se sabe.

-Deixe tudo em minhas mãos, você só precisa trabalhar para pagar sua dívida, e pronto.

-Eu me sinto tão culpado.

-Eu faria qualquer coisa por você. Eu amo você.

-Obrigado, filha, eu não mereço você.

Após o brinde, Brailon sussurrou no ouvido de Victoria.

-É hora de ir para casa.

"Ir para casa", a própria palavra lhe causou um arrepio na espinha, pois Victoria considerou que estava em casa naquele momento. Brailon se despediu e disse que esperaria por ela no carro. Victoria não conseguiu impedir que seu coração disparasse enquanto seu pai seguia o homem que acabara de se tornar seu genro.

-Você é um maldito aproveitador, Mccloskey!

-É isso mesmo, estou aproveitando a oportunidade para cobrar essa dívida antiga de você, Antonio Conway.

-Dívida antiga?", perguntou Victoria ao se aproximar deles, "De que dívida você está falando?

-Pergunte ao seu pai, eu adoraria ver se ele pode lhe responder.

-Sei que você tem o direito de se vingar, se quiser, mas usar minha filha é muita maldade, Mccloskey. Sou eu quem deve pagar, não minha filha.

-Você vai me contar o que está acontecendo?", ela perguntou frustrada com a raiva do pai e a zombaria no rosto do marido, "Pare de me manter fora das coisas, estou envolvida o suficiente para saber de tudo.

Minha querida, deixe que o sogro explique tudo a você, se ele se atrever.

Eu não sou seu sogro", disse o homem com raiva.

-Mas acabei de me casar com sua filha", ele sorriu, "sou seu genro, mesmo que os fantasmas do passado o assombrem.

-Fantasmas? Que fantasmas? -Antônio Conway olhou para ele com raiva e depois para a filha com tristeza.

-Entre no carro, Victoria, estamos indo embora agora.

-Mas...

-Entre no maldito carro antes que eu grite aos quatro ventos o que está acontecendo e sua mãe acabe se arrependendo de ter se casado com .... com esse homem.

-Respeite meu pai!

-Seu filho da puta, Mccloskey! Entre!

-Entre!" Ele abriu a porta do carro e olhou para ela com autoridade, Victoria devolveu um olhar de ódio. Virando-se e beijando o pai, ela deu a volta no carro e olhou para o marido com o queixo ereto.

Victoria ergueu o queixo para o marido e entrou no carro em silêncio.

A viagem não foi muito longa, o carro parou em uma casa enorme, com janelas gigantescas, tudo era luxo e beleza. Brailon a conduziu para uma grande sala de estar.

-Vou lhe pagar uma bebida, querida esposa", disse ele ironicamente, "vamos celebrar nossa união.

-Não tenho o hábito de beber à noite.

-Será apenas um drinque", ela insistiu.

-Pretendo recusar educadamente sua oferta. -Ele avisou.

-Por que está tão na defensiva?

Mostre-me o meu quarto, estou exausto e quero tomar um banho.

-Tudo bem", ele suspirou, "ao sair, vire à direita na escada e depois à esquerda, o terceiro quarto é o nosso. - "Nosso", pensou Victoria, enquanto sua garganta ficava seca, imaginando-se dividindo o quarto com o demônio. Sem dizer uma palavra, ela se dirigiu para a porta: "Falo com você mais tarde", ela olhou para ele e deu de ombros, minimizando a situação.

Foi fácil chegar ao quarto, era uma alcova espaçosa, de cuja janela se podia admirar o belo jardim, as cortinas grossas eram do mesmo azul-escuro com bordas douradas da colcha que cobria a enorme cama de casal, com uma bela cabeceira de madeira entalhada, e um tapete bege grosso que cobria todo o chão.

Ela caminhou até a cama e se sentou nela, lágrimas de dor e frustração escorriam por seu rosto, ela juntou as mãos e sentiu a aliança de casamento pousada em seu dedo, ela a tirou, olhando-a através de seu olhar cristalizado pelas lágrimas.

Em situações normais, seria um anel precioso, ela teve vontade de jogá-lo fora, mas novamente sentiu frustração, com aliança ou não, ela era legalmente Victoria Mccloskey, a esposa legítima do cruel Brailon Mccloskey..... ela era a garantia dele, sua propriedade. Nada resultaria em arrependimento, então ela decidiu tomar um banho, colocou a aliança no dedo, enxugou as lágrimas, pronta para encontrar paz em um banho relaxante.

Bliss não havia conseguido relaxar seus músculos tensos, ela se sentia muito nervosa, sentou-se em frente ao espelho e habilmente aplicou um creme perfumado em todo o corpo e, sem pensar duas vezes, subiu na cama.

As palmas de suas mãos estavam úmidas e seu pulso acelerado.

Será que Brailon lhe daria tempo para se acostumar com sua nova vida ou ela tentaria recuperar a garantia, que era nada menos que seu corpo, naquela mesma noite?

"Pare de me atormentar, Victoria", ele se repreendeu. Mas, apesar do esforço sobre-humano que fazia para tentar se acalmar, ele não estava conseguindo. Pelo contrário, quanto mais ela pensava no momento em que Brailon chegaria ao quarto, mais nervosa ficava.

Ela sentiu alguém entrar na sala, e a tensão tomou conta dela.

-Victoria... Você está dormindo?", ela sabia que não adiantava fingir.

-Ainda não. Deixe-me em paz, por favor, se você veio aqui para brigar?

Não tenho intenção de brigar em nossa noite de núpcias", respondeu ele, interrompendo-a.

"Noite de núpcias", essas palavras vagaram pelas profundezas de seu cérebro. Essa situação não merecia o nome de "noite de núpcias".

"Noite de núpcias", aquelas horas que eram o momento mais desejado para os recém-casados, para ela eram momentos de agonia. Uma voz interior gritava para que ela aproveitasse, era o homem por quem ela estava secretamente apaixonada há muito tempo, ele era seu amor platônico, aquele que parecia inatingível, mas ele também era seu atormentador, a causa do estresse de seu pai.

-Deixe-me em paz, você precisa me dar tempo para me acostumar com isso.

-Não há tempo para se acostumar com nada, temos de aceitar a nossa realidade.

-Não deixarei que você me toque. Não vou deixar você fazer amor comigo. -Brailon sorriu.

-Quem disse que faríamos amor?", ele perguntou sarcasticamente.

-Ah, não?", ele perguntou quase aliviado.

-Não. Nada de "fazer amor", eu tomarei posse de minha garantia.

-Você é vil e desprezível!

-E você é minha, você me pertence. -Brailon se sentou na cama e Victoria deu um pulo, pulou da cama.

Ele se levantou e ela se moveu para o outro lado para que ele não pudesse alcançá-la - ela o viu sorrir maliciosamente.

-Eu gosto de brincar de gato e rato. Não há maior "vitória" para o caçador do que pegar sua presa. - Ele deu dois passos largos e conseguiu alcançá-la e agarrá-la pelos ombros.

Algo dentro de Victoria estava gritando para ela que ele não teria piedade dela, que não havia um pingo de compaixão em todo o seu corpo. Seu algoz estava pronto para machucá-la, ele queria fazê-la pagar pela ofensa de Antonio Conway, e Victoria pensou tristemente que ela nem sabia qual era a dívida que estava pagando, porque era óbvio que não se tratava apenas do dinheiro emprestado, a malícia com que Brailon agia só podia ser produto de ódio e vingança.

Ela era apenas um peão nesse jogo cruel.