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173. Isso Não é Fingimento
“Mia Bennett” Alguns minutos antes… Guardo minhas coisas com a velocidade de quem está fugindo de um flagrante. Cada segundo conta. Se Pearson me encontrar agora, certamente inventará outro trabalho “urgente” que precisa ser feito até amanhã. — Por que parece que você está fugindo? — Theo pergunta, parando ao lado da minha mesa. — Shh! — coloco o dedo nos lábios, fazendo-o rir. — Estou escapando antes que o Drácula sugue o resto da minha vida social. Ele olha para os lados, balançando a cabeça enquanto ri ainda mais. — Pearson está em uma reunião com outros advogados. Você está na vantagem. — E você não vai aproveitar para fugir também? — pergunto, estranhando sua tranquilidade. Normalmente, ele some antes mesmo de mim. — Queria, mas não posso. Parece que o sorteado da vez fui eu. — Coloca a mão no peito em uma dramatização exagerada. — Agora vá antes que ele resolva aparecer e te arraste junto. — Hoje não! — exclamo, jogando a bolsa no ombro. — Theo, me faz um favor? Me av
174. Todos Merecemos Segundas Chances
“James Bennett” As palavras de Mia me atingem como um tapa no rosto. Passo a mão pela nuca, tentando processar a situação. Os dois me enganaram, isso é fato. Criaram um teatro inteiro para me fazer de idiota. E o pior? Funcionou. — Vocês estão levando isso como um jogo? — questiono, tentando manter a calma. — Amy está envolvida nisso também? — Digamos que… ela não teve muito sucesso com a cena patética do café — Mia responde, revirando os olhos antes de me encarar séria. — Pai, que tal pararmos com isso e conversarmos como adultos? Estou cansada dessa guerra. — Você não entende, Mia — murmuro, optando pela honestidade. — Estou tentando te proteger. — Você não quer me proteger, quer me controlar. Decidir com quem devo me envolver não é proteção, é? — Já disse, quero te proteger dele! — Aponto para Ethan, que permanece estranhamente calmo. — Ethan sempre teve casos de uma noite, contratava acompanhantes para evitar dramas, se cansava da mesma mulher semanas depois. O silêncio
175. A Coisa Certa a Se Fazer
“Mia Bennett” Quando a porta se fecha atrás do meu pai, o silêncio que se instala na sala é quase ensurdecedor. Permaneço imóvel por alguns segundos, como se qualquer movimento pudesse quebrar este frágil momento de… vitória? Trégua? Não tenho certeza do que acabamos de conquistar. Ethan é o primeiro a se mover, soltando um suspiro longo enquanto passa a mão pelos cabelos. — Você está bem? — pergunta, num tom preocupado. A pergunta é simples, mas o suficiente para fazer minhas pernas tremerem. Ando até o sofá e praticamente me jogo no assento, sentindo a adrenalina abandonar meu corpo. — Acho que sim — respondo, encarando a peruca loira caída no chão. — Isso foi… intenso. Ethan se senta ao meu lado, pegando minha mão entre as suas. — Você foi incrível — diz, e o orgulho em sua voz me faz olhá-lo. — Forte, determinada. Exatamente como eu sabia que seria. Tento sorrir, mas não tenho certeza se consigo. A expressão no rosto do meu pai quando me reconheceu continua gravada em
176. Uma Experiência Esclarecedora
“Lauren Hayes” O que eles estão fazendo aqui? Aperto a maçaneta, me esforçando para parecer normal. Calma. James está no banheiro, trocando a camisa que acabei de molhar “acidentalmente” com vinho tinto. Uma manobra desesperada quando ele disse que queria falar sobre nós. Algo no tom dele me deixou em pânico, e foi a única coisa que consegui pensar na hora. Ou era o vinho, ou era fingir um desmaio. E agora, como se o universo estivesse rindo de mim, meu irmão e sua namorada estão na minha porta. Talvez agora seja a hora de fingir um desmaio. — Viemos devolver isso. — Mia estende a caixa com a peruca que levei mais cedo. — E agradecer pela ajuda. — Ah, claro… — Pego a caixa rapidamente, tentando parecer casual enquanto bloqueio qualquer visão do interior do apartamento. — Não precisavam se incomodar. Como… como foi tudo? Ethan lança um olhar suspeito para minha postura defensiva, mas Mia sorri, fingindo normalidade. — Funcionou perfeitamente — responde, dando de ombros. —
177. Um Plano Bastante Elaborado
Sinto meu coração parar por um segundo. — Ajudei? — Aquela caixa que você levou — ele gesticula em direção ao quarto — tinha uma peruca, certo? Foi um plano bastante elaborado, devo dizer. A compreensão me faz prender a respiração. Ele sabe. Claro que sabe. E, ainda assim… está aqui. Na minha casa. Tomando vinho comigo, como se não tivesse acabado de descobrir que participei de um plano para enganá-lo. — James, eu… — começo, sem saber exatamente o que dizer. — Não. — Ele levanta a mão, me interrompendo gentilmente. — Não vim discutir isso. Ou talvez esteja, mas não da maneira que você pensa. James coloca a taça na mesa e se inclina para frente. — Sabe, entrar naquela sala, ver Mia onde esperava ver outra pessoa… — continua, soltando um suspiro. — Foi como se algo finalmente estalasse na minha mente. Percebi que não posso controlar as coisas, e isso inclui o que venho lutando contra. Minha respiração fica presa na garganta enquanto processo suas palavras, o significado implí
178. Uma Péssima Mentirosa
“Ethan Hayes”O silêncio no carro é quase ensurdecedor.Mia está sentada ao meu lado, olhando pela janela, mas sei que sua mente está no mesmo lugar que a minha.“Seu pai e minha irmã.”A frase continua se repetindo na minha cabeça como um mantra absurdo.Das milhares de coisas absurdas que poderiam acontecer entre nós, eu esperava tudo: invasão alienígena, apocalipse zumbi, mas nunca James Bennett e Lauren Hayes juntos num jantar romântico.— Você acha que já está acontecendo há muito tempo? — Mia pergunta finalmente, quebrando o silêncio enquanto entramos no estacionamento do meu prédio.— Não — respondo com certeza. — Lauren não conseguiria esconder algo assim de mim por muito tempo. Ela é uma péssima mentirosa.Desligo o motor e ficamos sentados no escuro por um momento, processando a ironia da situação.— Você viu o rosto dela quando abriu a porta? — Ela abre um sorriso, finalmente relaxando. — Parecia que tinha visto um fantasma.— E aquela desculpa sobre ser apenas um amigo… —
179. Reforçando o que Já Sei
Mia se afasta lentamente, como se estivesse testando meus limites.Entra no box e vira-se para mim, um olhar desafiador estampado no rosto.— Você vem ou não? Esboço um sorriso malicioso antes de me livrar do resto das roupas e segui-la para o chuveiro.A água quente escorre pelos nossos corpos quando a puxo para um beijo faminto.Minhas mãos deslizam por suas costas, descendo até sua bunda enquanto a prendo contra a parede fria.Ela geme contra meus lábios, cravando as unhas nos meus ombros.— Me diz o que realmente quer, perdição — murmuro, deslizando os lábios pelo seu pescoço.— Você — responde, quase num gemido. — Preciso sentir você…A resposta é tudo o que preciso para enlouquecer ainda mais.Passo sua perna ao redor do meu quadril, deslizando os dedos entre suas coxas.— Tão molhada para mim… — murmuro, brincando com seu clitóris. — E a gente mal começou.Ela se arqueia contra mim, buscando mais do meu toque, mas faço o oposto do que espera.Brinco.Provoco.Quero que ela enl
180. Os Piores Cenários
“Mia Bennett” O mundo parece desacelerar quando Ethan atende o telefone. Observo sua expressão mudar da irritação inicial por sermos interrompidos para confusão. Depois, preocupação. — Calma, Lauren. Respire — Ethan pede, voltando ao quarto. — Qual hospital? Hospital. A palavra é suficiente para me fazer sentar na cama, puxando o lençol para cobrir meu corpo enquanto tento entender o que está acontecendo. — Ok, estamos a caminho — ele diz antes de desligar. Ethan me encara brevemente, e há uma mistura estranha de preocupação e incredulidade em seu olhar. Antes que eu possa perguntar, ele se afasta e vai até o closet. — O que aconteceu, Ethan? — pergunto, já preocupada. — Quem está no hospital? — É seu pai. Não sei direito o que aconteceu — responde, vestindo a camisa. — Lauren estava… histérica. Terminamos de nos vestir em tempo recorde enquanto minha mente cria os piores cenários. Pouco depois, estamos no carro, a caminho do hospital. Após tudo o que aconteceu hoje, ter
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