"Saan ka kukuha ng pera kung bata ka pa?" agad na tanong ni Malvolio."Malvolio, mahaba ang mga daliri ko." Mukhang wala ito sa konteksto.Tiningnan ni Malvolio ang manipis at magandang mga daliri ng kanyang kapatid at siya'y nadurog sa loob. "Kapag nakakita ako ng maraming pera, ipapadala kita para matutong mag-piano. Gusto mo ba talaga yang piano?" tanong niya, habang itinuturo ang piano.Tumango si Eira. "Mm-hmm."Itaas niya ang kanyang ulo upang tumingin sa kanyang kuya. "Malvolio, hihingi ako ng pera kay tatay."Orihinal na gusto niyang sabihin na mahaba ang kanyang mga daliri, kaya maaari siyang gumamit ng mahabang mga daliri upang magnakaw mula sa kanyang ama. Bagamat hindi pa alam ni Eira kung saan ang mga taong may mahabang daliri ay maaaring maging mandurukot at magnakaw, nadama niya na tiyak na tama ang sinabi ng elegante pianista. Mukha siyang edukado, kaya kung sinabi niya na ang kanyang mahabang daliri ay nababagay para sa pagiging mandurukot, tiyak na siya'y makakag
Si Eira ay tumango habang tumutulo ang kanyang mga luha. Mula noon, tuwing makikita niya ang mayroong kinakain, tinitingnan niya lamang ito at lumalaway. Hindi na siya kumukuha ng anumang bagay mula sa iba.Pinagbawalan siya ng kanyang kuya na magnakaw. Kung siya ay magnanakaw, sisirain daw ng kanyang kuya ang kanyang mga binti. Iniisip niya ito habang siya ay pauwi. Dumating siya sa kanilang bahay nang tahimik habang iniisip iyon. Pag-uwi niya, nakita niya ang kanyang ina na nakakuyom sa gilid ng kama."Ma, Ma, ano ang nangyari sa'yo?" tanong ni Eira habang lumalapit."Eira, hindi na ako makakakuha ng pera. Wala na ang ating maliit na kubo. Hindi ko na mabibili ang jacket na panglamig para sa'yo. Magyeyelo ka." Yakap ng mahigpit ng ina ni Eira siya.Masakit sa pakiramdam ni Eira ang mahigpit na yakap ng kanyang ina, ngunit hindi siya gumalaw. Hindi siya pumalag o tumakas. Alam niyang mahal siya ng kanyang ina. Ang kanyang ina na unang naka-recover, ay muling nagkaroon ng karamdama
Itaas ni Eira ang kanyang ulo at tiningnan si Delmont, ngunit hindi siya nagsalita.May itsura ng takot si Delmont. Hindi niya kayang kilalanin si Eira. Kahit mahal na mahal niya sa puso niya si Eira, hindi niya ito makilala sa puntong iyon. Tatlong araw lang ang nakalipas, may pulong sa pagitan ng mga magulang at guro sa klase ng kanyang anak na si Brooke. Noong panahong iyon, sumulat ang bawat estudyante ng sanaysay na may pamagat na "Aking Ama." Pinuri ni Brooke, ang kanyang ama, na mabait at mapagbigay. Ang pinaka-importanteng bagay ay binanggit ni Brooke sa kanyang sanaysay na siya ang tanging anak na babae. Siya ang munting prinsesa at ang lihim ng puso ng kanyang mga magulang. Sa dulo ng kanyang sanaysay, binigyang-diin pa ni Brooke na nakita niya ang maraming bata mula sa mga pamilyang may isang magulang o muling binuo na hindi gaanong masaya. Naramdaman niya na ang mga bata ay dapat na pinaka-masaya kapag sila ay kasama ang kanilang orihinal na pamilya. Pinakamahusay kapag hi
Nang marinig ni Eira ang tawag sa kanya ni Delmont at Brooke na maliit na pulubi, tunay siyang nalungkot. Subalit, sa tuwing naiisip niya ang dahilan ng kanyang pagdating noong araw na iyon, hindi niya magawa kundi pigilan ang kanyang emosyon at ipilit ang isang ngiti sa kanyang mukha. Tiningnan niya si Brooke at Delmont. "Ginoo Stevens at Ginang Stevens, hindi ako narito upang humingi ngayon. Dumating ako upang magpasalamat. Dalawang taon na ang nakakaraan, binigyan ninyo ako ng dalawang bagong damit at isang pares ng bagong sapatos. Hindi ko iyon nakalimutan. Laging nais ko sanang suklian ang inyong kabutihan. Ngunit, alam kong wala kayong kakulangan sa anumang bagay, kaya hindi ko alam kung paano kayo pasasalamatan. Kaya naisip ko na maari akong maglingkod kay Ginang Stevens. Una, ito ay para suklian ang inyong kabutihan. Pangalawa, upang kumita ng kaunting pera, sapat na ang makatugon sa aking mga pangunahing pangangailangan."Tiningnan ni Eira si Brooke. Ang anya ni Eira sa sanda
"Bulag ka ba? Paano mo masusubukang pasukin ang pintuan nang ganyang kadumi ang iyong mga paa? Hindi mo ba alam na dapat kang pumunta doon at punasan muna ang mga paa mo?" Ang matinis at galit na pagsigaw ni Brooke ay agad na bumawi kay Eira mula sa kanyang pagmumuni-muni.Mabilis na inurong ni Eira ang kanyang paa. Sumunod siya sa paspas sa gilid at masusing pinunasan ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay may pag-aalinlangan siyang sumunod kay Delmont papasok sa bahay.Pagkapasok niya, tiningnan siya ni Joy, na tila nawawala, at malamig na sinabi, "Dahil dito ka upang paglingkuran si Brooke, sundan mo siya at gawin ang inuutos niya. Kailangang mag-ensayo si Brooke sa piano pagkatapos ng klase, kaya tumayo ka lang at alagaan siya. Kung nauuhaw si Brooke, ibigay mo sa kanya ang isang baso ng tubig. Kung siya'y gutom, dalhan mo siya ng meryenda. Kung pagod o inaantok, magmasahe ka ng marahan. Naiintindihan mo?""Naiintindihan ko," tugon ni Eira. Sumunod siya kay Brooke papunta sa silid n
Sa totoo lang, kahit magkano pa ang basong 'yon, hindi ito kayang bilhin ni Eira. Una pa lang, gusto niya lang sanang makapasok nang tahimik, kumuha ng konting pera, at umuwi agad para makabili ng gamot para sa kanyang ina. Sa ganoong paraan, hindi na kailangang magpagod nang sobra ang kanyang kuya. Pero hindi niya inasahang magiging ganito ang takbo ng mga pangyayari. Alam niyang hindi niya puwedeng payagang magsumbong si Brooke sa kanilang tatay. Hindi rin siya puwedeng mapunta sa presinto. Sampung taon na siya at alam niya kung paano ang trato sa mga taong dinadala roon. Pero sa kanyang pananaw, wala siyang ginawang masama. Hindi rin niya sinasadyang mabasag 'yung baso. Habang nag-iisip siya tungkol dito, biglang hinabol ni Eira si Brooke at naabutan niya ito sa may hagdanan.Nang mga panahong 'yon, hindi na si Eira natatakot. Bigla niyang hinawakan si Brooke at sinabing, "Miss Stevens, promise, hindi ko sinasadya. Totoo, naaksidente lang. Napaso kasi ako, kaya hindi ko nasalo ng
Tumingin si Delmont kay Eira, at sa puntong iyon, magulo ang kanyang damdamin. Sa totoo lang, ayon sa kanyang pagkakakilala kay Eira, hindi siya naniniwala na itutulak ni Eira si Brooke sa hagdan. Subalit, kung naniniwala siya o hindi ay hindi na mahalaga pa. Ang mahalaga ay si Brooke! Iniisip iyon, tumingin si Delmont kay Eira. "Lahat ito ay dahil sa'yo! Kung may masamang mangyari kay Brooke, Eira, huwag mong isipin na magkakaroon ka ng magandang buhay! Umuwi ka na at wag ka nang bumalik dito!"Matapos sabihin ni Delmont iyon, agad siyang sumunod kina Joy at Brooke. Sa oras na iyon, si Brooke lang ang nasa isip niya. Wala siyang pakialam kay Eira. Mabilis silang umalis patungong ospital. Nang makita ni Joy na dinala sa emergency room ang kanyang anak, umiyak siya at sinisigawan si Delmont habang may luha sa kanyang mga mata."Delmont, pagkatapos ko mag-aral sa ibang bansa, bata pa ako at hindi pa kasal. Kung hindi dahil sa'yo, maganda sana ang hinaharap ko! Dahil mahal kita, pinakas
Nasa ospital sila, kaya nang biglang sumigaw si Delmont ng ganoon, agad siyang pinansin ng mga tao sa paligid. Nahiya si Delmont at madaliang naupo."Delmont, bakit ka ba nagpapakadrama? Talaga bang mahal mo ang babaeng 'yun sa puso mo? Huwag mong kalimutan na kahapon lang, binagsak niya si Brooke sa hagdan. Kung hindi mo siya paparusahan, sino ang magsasabi kung ano pa ang kayang gawin niya sa susunod? Bukod pa rito, hindi ba't mas masakit para sa kanya ang makitirang kasama ng kanyang ina? Eh di mabuti. Mayaman ang pamilya ni Ginoong Qualls. Kapag naging sila, hindi na ba siya mag-aalala sa buhay? Sabi pa nga ni Ginoong Qualls, gusto lang niya ng kasamang bata sa bahay niya ng ilang araw. Pagkatapos nating ipadala si Eira, maliligtas natin ang kompanya. Delmont, ayaw mo ring makita na ang kompanyang pinaghirapan natin sa loob ng maraming taon ay mawawasak dahil lang dito, diba?" tanong ni Joy ng may pwersa habang tinitignan si Delmont."Kung hindi mo kaya siyang ipadala, pag nagkap