Agad na ngumiti si Delmont. "Yan ang magaling kong anak. Mas mabuti kung maunawain ka. Nang pakasalan ko ang Tita Joy mo, wala pa ang kapatid mo noon. Walang muwang ito. Sa kanyang nalalaman, ako'y mayroon lang siya at ang kanyang ina. Hindi pa siya ganap na natanggap ang ibang tao, kaya tinago ko ang katotohanan na umiiral ka. Ibig sabihin... Hindi alam ni Brooke na isa ka ring anak ko. Kung malalaman niya, malulungkot siya. Iba ka sa kanya dahil alam mo na siya simula nang isilang siya. Ngunit, si Brooke ay dumating ng mas huli, kaya hindi niya alam na umiiral ka. Si Brooke...ay napaka-inosente rin. Naiintindihan mo ba?"Tumango si Eira. "Naiintindihan ko, Dad.""Mm-hmm. Yan ang magaling kong anak.""Dad," tawag ni Eira."Oo, ano ang problema? Mayroon ka bang iba pang hiling? Sabihin mo sa akin. Gagawin ko ang lahat para matupad ito para sa'yo." Ramdam din ni Delmont ang labis na pagkakasala sa anak na ito.Kinagat ni Eira ang kanyang labi. "Dad, itinuturing mo ba akong anak mo?
Tumingin siya sa pamilyang may tatlong miyembro. Ano'ng saya at harmoniyosong pamilya ng tatlo. Sila ay isang pamilya samantalang si Eira, sa kabilang banda, ay tunay na isang pulubi. Tahimik siyang umikot at umalis.Nang si Delmont ay magbalak sabihin kay Eira na umuwi mag-isa, wala na ito. Ang walong taong gulang na bata ay hindi alam kung paano umuwi mag-isa. Matapos maglakad ng matagal, nakatagpo siya ng isang telephone booth. Nang maipaliwanag niya sa lalaki sa loob ng booth ang lahat ng rason na maisip niya, pinayagan na siyang tumawag. Hindi niya ikinikita ang pera sa bulsa dahil natatakot siyang manakaw ito. Ang perang iyon ay halos ang tanging pag-asa ng buong pamilya niya.Tumawag siya sa tindahan sa ibaba ng kanilang tirahan kung saan nakatira si Eira, ang kanyang kuya, at ang kanilang ina. Pagkatapos makuha ang tawag, agad sinabi ni Eira, "Ginoong Wilson, pwede po bang pakitawagan ang aking kuya?"Mabilis na bumaba ang kanyang kuya at sinagot ang tawag. Nang marinig na n
"H-hello, a-ako ay narito para magdala ng tanghalian para sa aking kuya. Nakakaabala ba ako sa inyo?" Ang maliit na bata ay sobrang natatakot kaya hindi siya makatingin ng diretso. Hindi pa siya nakakapasok o nakalabas sa mga ganitong klaseng mataas na lugar bilang isang mamimili. Pakiramdam niya ay sobrang kaba.Subalit, ngumiti nang maamo ang pianista. "Talaga bang gusto mo yung piyesa kanina?"Tumango si Eira. "Mm-hmm.""Ano ang nararamdaman mo matapos mong marinig yun?" tanong ulit ng pianista.Naging kaunti nang hindi natatakot si Eira sa pianista. Mukhang mabait ang pianista, kaya itinaas niya ang kanyang ulo at buong tapang na ipinaabot ang kanyang nararamdaman. "Eh, para bang may batis na dahan-dahang dumaloy. Sobrang…sobrang nakakarelax."Kakaunti lang ang mga adjective na naisip ng bata, pero sapul na sapul ang kanyang deskripsyon. Iyon ay dahil ang piyesang tinugtog ng pianista kanina ay "Ang Panaginip ng Nieve." Tunay ngang nakakaramdam ng ganitong masaya at nakakarela
"Saan ka kukuha ng pera kung bata ka pa?" agad na tanong ni Malvolio."Malvolio, mahaba ang mga daliri ko." Mukhang wala ito sa konteksto.Tiningnan ni Malvolio ang manipis at magandang mga daliri ng kanyang kapatid at siya'y nadurog sa loob. "Kapag nakakita ako ng maraming pera, ipapadala kita para matutong mag-piano. Gusto mo ba talaga yang piano?" tanong niya, habang itinuturo ang piano.Tumango si Eira. "Mm-hmm."Itaas niya ang kanyang ulo upang tumingin sa kanyang kuya. "Malvolio, hihingi ako ng pera kay tatay."Orihinal na gusto niyang sabihin na mahaba ang kanyang mga daliri, kaya maaari siyang gumamit ng mahabang mga daliri upang magnakaw mula sa kanyang ama. Bagamat hindi pa alam ni Eira kung saan ang mga taong may mahabang daliri ay maaaring maging mandurukot at magnakaw, nadama niya na tiyak na tama ang sinabi ng elegante pianista. Mukha siyang edukado, kaya kung sinabi niya na ang kanyang mahabang daliri ay nababagay para sa pagiging mandurukot, tiyak na siya'y makakag
Si Eira ay tumango habang tumutulo ang kanyang mga luha. Mula noon, tuwing makikita niya ang mayroong kinakain, tinitingnan niya lamang ito at lumalaway. Hindi na siya kumukuha ng anumang bagay mula sa iba.Pinagbawalan siya ng kanyang kuya na magnakaw. Kung siya ay magnanakaw, sisirain daw ng kanyang kuya ang kanyang mga binti. Iniisip niya ito habang siya ay pauwi. Dumating siya sa kanilang bahay nang tahimik habang iniisip iyon. Pag-uwi niya, nakita niya ang kanyang ina na nakakuyom sa gilid ng kama."Ma, Ma, ano ang nangyari sa'yo?" tanong ni Eira habang lumalapit."Eira, hindi na ako makakakuha ng pera. Wala na ang ating maliit na kubo. Hindi ko na mabibili ang jacket na panglamig para sa'yo. Magyeyelo ka." Yakap ng mahigpit ng ina ni Eira siya.Masakit sa pakiramdam ni Eira ang mahigpit na yakap ng kanyang ina, ngunit hindi siya gumalaw. Hindi siya pumalag o tumakas. Alam niyang mahal siya ng kanyang ina. Ang kanyang ina na unang naka-recover, ay muling nagkaroon ng karamdama
Itaas ni Eira ang kanyang ulo at tiningnan si Delmont, ngunit hindi siya nagsalita.May itsura ng takot si Delmont. Hindi niya kayang kilalanin si Eira. Kahit mahal na mahal niya sa puso niya si Eira, hindi niya ito makilala sa puntong iyon. Tatlong araw lang ang nakalipas, may pulong sa pagitan ng mga magulang at guro sa klase ng kanyang anak na si Brooke. Noong panahong iyon, sumulat ang bawat estudyante ng sanaysay na may pamagat na "Aking Ama." Pinuri ni Brooke, ang kanyang ama, na mabait at mapagbigay. Ang pinaka-importanteng bagay ay binanggit ni Brooke sa kanyang sanaysay na siya ang tanging anak na babae. Siya ang munting prinsesa at ang lihim ng puso ng kanyang mga magulang. Sa dulo ng kanyang sanaysay, binigyang-diin pa ni Brooke na nakita niya ang maraming bata mula sa mga pamilyang may isang magulang o muling binuo na hindi gaanong masaya. Naramdaman niya na ang mga bata ay dapat na pinaka-masaya kapag sila ay kasama ang kanilang orihinal na pamilya. Pinakamahusay kapag hi
Nang marinig ni Eira ang tawag sa kanya ni Delmont at Brooke na maliit na pulubi, tunay siyang nalungkot. Subalit, sa tuwing naiisip niya ang dahilan ng kanyang pagdating noong araw na iyon, hindi niya magawa kundi pigilan ang kanyang emosyon at ipilit ang isang ngiti sa kanyang mukha. Tiningnan niya si Brooke at Delmont. "Ginoo Stevens at Ginang Stevens, hindi ako narito upang humingi ngayon. Dumating ako upang magpasalamat. Dalawang taon na ang nakakaraan, binigyan ninyo ako ng dalawang bagong damit at isang pares ng bagong sapatos. Hindi ko iyon nakalimutan. Laging nais ko sanang suklian ang inyong kabutihan. Ngunit, alam kong wala kayong kakulangan sa anumang bagay, kaya hindi ko alam kung paano kayo pasasalamatan. Kaya naisip ko na maari akong maglingkod kay Ginang Stevens. Una, ito ay para suklian ang inyong kabutihan. Pangalawa, upang kumita ng kaunting pera, sapat na ang makatugon sa aking mga pangunahing pangangailangan."Tiningnan ni Eira si Brooke. Ang anya ni Eira sa sanda
"Bulag ka ba? Paano mo masusubukang pasukin ang pintuan nang ganyang kadumi ang iyong mga paa? Hindi mo ba alam na dapat kang pumunta doon at punasan muna ang mga paa mo?" Ang matinis at galit na pagsigaw ni Brooke ay agad na bumawi kay Eira mula sa kanyang pagmumuni-muni.Mabilis na inurong ni Eira ang kanyang paa. Sumunod siya sa paspas sa gilid at masusing pinunasan ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay may pag-aalinlangan siyang sumunod kay Delmont papasok sa bahay.Pagkapasok niya, tiningnan siya ni Joy, na tila nawawala, at malamig na sinabi, "Dahil dito ka upang paglingkuran si Brooke, sundan mo siya at gawin ang inuutos niya. Kailangang mag-ensayo si Brooke sa piano pagkatapos ng klase, kaya tumayo ka lang at alagaan siya. Kung nauuhaw si Brooke, ibigay mo sa kanya ang isang baso ng tubig. Kung siya'y gutom, dalhan mo siya ng meryenda. Kung pagod o inaantok, magmasahe ka ng marahan. Naiintindihan mo?""Naiintindihan ko," tugon ni Eira. Sumunod siya kay Brooke papunta sa silid n