Ngunit sa puntong iyon, wala na siyang paraan para makatakas. Matagal na gustong ituro ni Yvonne at Ruth ang isang mahigpit na leksyon sa babae. Sa loob ng isang oras, namaga ang mukha ni Lily hanggang sa magmukha siyang malaking pulang kamatis."Parker, makinig ka sa akin nang maayos! Bumalik ka nga galing sa ibang bansa! Kaya mong magdulot ng gulo! Pero hindi rin kami natatakot sa iyo! Ako, si Yvonne, si Sabrina, at si Tita Jane, apat kami na parang tunay na magkakapatid! Sinuman ang mang-aapi sa aming apat, sisirain namin sila sa abot ng aming makakaya!"Ang sama ng ginawang pagkakauntog kay Lily na hindi na siya makapagsalita ng buong pangungusap. Tumutulo ang dugo mula sa sulok ng kanyang labi. Gaano siya ka-malas? Mula noong huling bumalik siya sa bansa, ang unang pagkakauntog na natanggap niya ay mula sa dalawang babaeng ito. Binugbog siya sa labas ng summer house ni Alex. Mula noon, kung hindi siya binugbog ni Holden, binubugbog siya ni Alex. Pagkatapos siyang bugbugin ni Ale
'Ikaw ang unang sumagot sa iyong mga lolo at lola! Ayaw na nila sa'yo! Desidido na silang itapon ka! Makakasal ako sa iyong ama nang walang anumang alinlangan kapag na-itapon na kita! Pasensya na, tusong kutsing bata! Simula ngayon, wala ka nang ama na si Sebastian! Wala kang ibang pagpipilian kundi maging isang taong walang tirahan o ligaw na kaluluwa! Ang iyong ama, sa hindi malayong hinaharap, ay magiging ama ng aking anak. Haha!' Iniisip ni Maysun ang magagandang bagay habang nagmamaneho ng walang direksyon.Tulad ng kanyang sinabi, iniikot niya lang si Aino sa lahat ng kalsada at eskinita. Si Aino, sa kabilang banda, ay minsang-minsan ay sumisilip para tignan ang ganito at ganyan. Ang nagpatindi pa sa kanyang pagkagulat ay si Aino, ang tusong kutsing bata, ay talagang nagturo sa kanya ng daan at pinapasadya siyang magmaneho. At higit pa rito, papunta sila sa isang lugar na lalong nagiging liblib, at lalong lumalayo mula sa lungsod. Sa huli, dumating sila sa isang lugar na sobrang
"Lilitong-lito si Maysun na nahulog sa kanal. Sa puntong iyon, pakiramdam niya ay isang hibla na lang ang layo niya sa kamatayan. Walang laman ang kanyang isipan. Pagkatapos ng ilang segundo, naalala niya na may martilyo siya sa kotse. Agad siyang kumuha ng martilyo at binasag ang salamin ng bintana. Pagkabasag ng salamin, isang masangsang na amoy ang dumiretso sa loob ng kotse. Sa katunayan, hindi naman kalaliman ang kanal, hanggang bewang lamang ng tao. Ngunit sapat na iyon para mabasa ang makina ng kotse ni Maysun.Ang masangsang na tubig na may halo ng tae ng tao ay bumaha sa loob ng kotse mula sa basag na bintana at nabasa si Maysun ng buo. Gusto niyang umakyat palabas ng bintana para tumakas, ngunit pagkatapos ng ilang pagkakaabala, nabasa ang kanyang mukha ng maduming tubig. Hindi lamang iyon, nang kalahati na ang kanyang katawan sa labas ng bintana, bigla niyang naisip ang isang bagay. Saan siya pupunta? Hindi niya pwedeng talunan ang masangsang na kanal ng patalikod, diba? Bu
Nang marinig 'yon, biglang namuo ang luha sa mga mata ni Aino. Tinry niyang pigilin at tumingin kay Kingston. "Tito Kingston, hindi ko talaga kayang umiyak sa harap ni Papa kasi ayaw kong malungkot siya. Pwede pa bang bumalik si Mama... pati 'yung kapatid ko?"Nung narinig ni Kingston yung tanong, biglang nagmistulang gripo ang mga mata niya. Napasamid siya at di agad nakapagsalita. Tumagal bago niya na-kontrol ang sarili. "Oo, siguradong-sigurado! Siyempre puwedeng bumalik ang mama mo! Sino ba siya? Nung araw, hinunt siya ng biological dad niya for six years. Mas malala pa 'yung sitwasyon niya nun. Pero nakabalik pa rin siya, buhay! Si Mama mo yung pinaka-resilient na babaeng nakilala ko ever! Kaya niyang maka-survive!"Ngumiti si Aino at tumingin kay Kingston. "Totoo, Tito?""Maniwala ka sa'kin!" sagot ni Kingston, very serious. "Di ba, never pa akong nagsinungaling sa'yo?"Finally, umoo si Aino, relieved na relieved. "Oo, never kang nagsinungaling sa akin. Babalik si Mama at 'yu
Sa kabilang dulo ng tawag, tila may kalasingan pa rin ang boses ni Sebastian, pero lalong nagbigay sa kanya ng maskuladong dating. "Miss Kemp, hello. Gusto ko lang malaman, hindi ka ba ininis ni Aino? Playful talaga ang batang iyon. Bumalik ka na pagkatapos mong maglaro sa labas. Baka makulitan ka sa kanya.""Eh..." sagot ni Maysun. Pagkarinig niya sa boses ni Sebastian, parang gusto na niyang umiyak. Pero agad niyang pinigilan ang kanyang luha. Nang siya'y maglinis ng ilong at magsalita, muling nagtanong si Sebastian sa kabilang dulo, "Ano ang problema, Miss Kemp?""Wala, wala talaga, Master Sebastian," sagot kaagad ni Maysun."Bumalik ka na lang ng maaga. Kapag naayos na lahat ng gawain para sa lolo ko, ililibre kita ng pagkain bilang pasasalamat. May kailangan pa akong asikasuhin dito, kaya ibababa ko na," sabi ni Sebastian.Biglaang naramdaman ni Maysun ang kasiyahan. Nakalimutan niyang mabaho siya. Bigla niyang naisip na baka hindi alam ni Sebastian na pinagtripan siya ni Aino
Noong siya'y nagmura, inasar siya ng ibang mga kalalalaki han. "Sino ang minumura mo, kami ba o ang sarili mo?” "Sa tingin ko, nararapat lang na ikaw ay malaglag sa kanal. Dapat hindi na kami nag-abala na sagipin ka! Lumayas ka dito! Huwag mong pakialaman ang trabaho namin. Lumayo ka sa amin! Baka isipin naming basura ka at itapon ka rin sa kanal!"Lalo pang nagalit si Maysun at sumigaw sa mga lalaki. "Kayo ba! Hindi n'yo ba ako isusugod sa ospital? Hindi… hindi n'yo ba ako hahanapan ng hotel para maligo?"Isa sa mga lalaki ay umirap. "Kilala ka ba namin? Buti nga't nasagip ka na namin! May sarili din kaming trabaho! Wala ka bang pera? Hindi ba ikaw ang kasintahan ng direktor ng Ford Group? Tumawag ka sa kanya para sunduin ka!"Nawalan ng masabi si Maysun. Sa puntong iyon, hindi talaga niya kayang ipaalam kay Sebastian na mabaho siya. Agad-agad na nagmakaawa si Maysun. "Nakikiusap ako, pakiusap…""Alis, alis, alis. Lumayas ka! Saan kaya nagmula ang babaeng baliw na 'to. May lakas
Ang taong nasa harap ni Maysun ay medyo kamukha ni Lily, pero hindi rin. Hindi ganoon kalaki ang mukha ni Lily, hindi ganoon kababoy, at hindi ganoon ka-bright. Hindi rin namaga ang mga mata ni Lily na tila dalawang manipis na linya na lang ang natira. Sa totoo lang, ang babae sa harap ni Maysun ay talagang pangit. Pangit na pangit, tila baga namaga ang mukha dahil binugbog. Pati ang mga sulok ng kanyang labi ay namutla na rin. Diyos ko! Ang pangit talaga ng babaeng ito! Pangit na pangit siya na pati ang nangyari kay Maysun ng araw na iyon ay nakalimutan niya. Gustong-gusto na niyang tumawa, pero hindi niya ginawa dahil pakiramdam niya ay sobrang kamukha ng pangit na ito si Lily.Pinigil ni Maysun ang kanyang ngiti. "Lily, ikaw ba yan?""Ako nga!" Agad na sagot ni Lily.Nawalan ng masasabi si Maysun. Tulala si Lily habang tinitingnan si Maysun. "Naisahan ka ba ni Aino?"Agad nagalit si Maysun nang banggitin ang pangalan ni Aino. "Talagang nararapat lang sa impyerno 'yang si Aino! K
Ang nakaraang beses ay medyo mas maayos kumpara ngayon dahil noon ay binugbog lamang siya nang malupit. Ngunit sa pagkakataong ito, ang dalawang babae ay talagang pinukpok siya sa mukha gamit ang swelas ng kanilang sapatos. Namaga at namumugto ang mukha ni Lily matapos nilang pukpukin nang paulit-ulit. Muntik na rin malaglag ang ilang ngipin niya. Akala ni Lily na ang mabugbog hanggang sa halos masira ang kanyang mukha ay ang pinakamalas na maaaring mangyari sa kanya. Ngunit hindi pa sila kontento sa pagbugbog, dinala pa nila siya sa pinakamaruming at pinakamasamang lugar sa lungsod."Lily Parker! Hulaan mo kung saan itong lugar na ito?" tanong ni Ruth nang may pagmamalaki habang inaapak-apakan ang mukha ni Lily.Si Lily ay halos wala nang lakas para lumaban, ngunit hindi pa rin siya sumuko. Lumura siya ng dugo. "Ruth Mann! Wala tayong alitan noon o ngayon! Hindi ba sobrang lupit mo na kung ganyan ang gagawin mo sa akin? Ruth Mann, naniniwala ka ba sa karma? Kung papatayin mo ako nga