Thomas…Verifiquei meticulosamente meus homens, certificando-me de que todos estavam plenamente preparados para o que estava prestes a ocorrer. Dispomos de uma equipe posicionada no local de Harry, outra junto a Adrian e a mim, uma terceira na Indústria Preta e, adicionalmente, de uma unidade encarregada de vigiar o esconderijo de Andrew e de Mike. Eu sabia que era imperativo agir com celeridade antes que Andrew fosse informado de que todos os seus capangas haviam sido presos.— Steve, certifique-se de que aqueles dois desgraçados não abandonem o prédio. Quero eles e aquele pequeno traidor em custódia.— Sim, capitão. Minha equipe já está posicionada; não avançaremos até a sua chegada.— Bom.Recordava com dor que Andrew e aquele pequeno canalha haviam matado um dos nossos melhores homens no dia em que ele escapou, o que me forçou a comunicar às esposas e aos filhos que seus entes haviam sido assassinados a sangue frio. Prometi-lhes que os responsáveis seriam punidos e que eu garantiri
Adrian…Dirigi-me para os fundos, onde Maureen e as crianças se encontravam acompanhadas de um dos oficiais. Ao chegar, Bella correu até mim com os olhos cheios de inquietude:— Papai, o que está acontecendo?Acolhi-a nos braços e, dirigindo meu olhar de Bella a Ashton e Maureen, declarei com voz firme:— Prometo que explicarei tudo esta noite. Quero que vocês dois permaneçam em casa hoje; Maureen, assegure-se de que ninguém saia até o meu retorno.Maureen fitou-me e assentiu com determinação:— Sim, Adrian. Volte em segurança, pois exijo uma explicação para tudo isso.Assenti, reafirmando minha promessa:— Prometo que voltarei.Após acomodar Bella e depositar um terno beijo em suas bochechas, ordenei:— Seja uma boa menina e ouça a Maureen.— Sim, papai. — Boa menina. Eu te amo.— Eu te amo também, papai. Enquanto Ashton permanecia imóvel, chamei-o:— Ash?— Sim, papai? — Quero que você cuide da sua irmã. Papai voltará mais tarde; então, todos nós precisamos conversar, certo?— Sim
Adrian…Cheguei à minha empresa e, ao avistar Thomas solitário, decidi evitar chamar a atenção para o que estava prestes a ocorrer. Sally havia-me informado que Noah se encontrava em seu escritório.— Como está o Harry? Ele vai ficar bem? — Sim, ele está acordado. Provavelmente vai solicitar ao médico que o libere hoje. — Respondi com uma risada descontraída, relembrando que Harry odiava a ideia de permanecer hospitalizado.— Bom. Agora restam apenas mais três pessoas para serem detidas. Meus homens já capturaram aqueles que afirmavam ser os pais dela; eles estão a caminho neste exato instante.— Bom. Tudo o que desejo é que isso acabe logo para que possamos seguir com nossas vidas.— Entendo.— Pronto? — Perguntei a Thomas enquanto caminhávamos pelo prédio. Ao nos aproximarmos do escritório de Noah, pude ouvir fragmentos de sua conversa.— Eu tenho tudo aqui. Transferi mais 10 bilhões de reais para a conta. Faltam apenas alguns dias, e então poderei roubar o restante. — Anunciou Noah
Adrian…A maioria dos meus funcionários lançava olhares furtivos enquanto eu deixava o prédio, mas pouco me importava – os sussurros e murmúrios, provavelmente repletos de perguntas silenciosas sobre o que se passava, eram meros ruídos de fundo diante da minha determinação. Dirigi-me ao carro e seguia Thomas até o local onde meu suposto pai e Mike estavam escondidos. Minhas mãos suavam intensamente enquanto parávamos em frente a um prédio antigo e degradado – era exatamente aqui.Meu celular tocou e, ao ver o nome de Thomas na tela. — Thomas?— Quero que você permaneça no carro. Não venha, precisamos derrubá-los sem que nada dê errado.Embora desejasse acompanhá-lo, sabia que minha presença só atrapalharia os preparativos. — Tudo bem. Apresse-se.Permanecei no carro, observando Thomas e sua equipe moverem-se furtivamente pelo prédio, enquanto lutava para não pensar no que poderia dar errado. Sabia que Thomas faria de tudo para derrubá-los, e a expectativa de presenciar o momento em q
Adrian…Depois que terminei de relatar cada detalhe do que havia acontecido para Maureen, ela encontrava-se em completo descompasso emocional. No início, sua fúria transbordava; agora, as lágrimas corriam incontrolavelmente pelo seu rosto enquanto ela as enxugava, quase incrédula.— Eu não consigo acreditar que ela está viva. — Murmurou, com a voz embargada pela emoção.— Eu também. Ainda me custa acreditar nisso. — Respondi, soltando uma risadinha nervosa, enquanto ponderava como as crianças reagiriam a uma notícia tão surpreendente.Maureen, atenta à minha preocupação, comentou:— Eu não sei como elas irão reagir quando você lhes contar.— Sim, será difícil explicar tudo para elas. Não sei se ficarão felizes. Não sei como reagirão. Será que ficarão felizes?Ela balançou a cabeça, num gesto reconfortante.— Não se preocupe, filho. Tenho plena convicção de que elas ficarão felizes. O importante é que você a recuperou. Agora, tudo o que precisamos fazer é ajudar a Ashley a relembrar que
Ashley…Enquanto me preparava para o trabalho, o celular começou a tocar, interrompendo meus pensamentos. Ao olhar para a tela, deparei-me com o nome de Adrian, o que me fez perguntar, com um misto de apreensão e curiosidade:— Adrian?— Ashley, espero que você esteja bem. — Disse ele com a voz tensa.— Adrian, está tudo bem? — Repeti, sem saber exatamente por que aquela preocupação me dominava.— Hum, sim, sim, está tudo bem. Só quero saber se posso te ver no trabalho, pois tenho algumas coisas para discutir com você. — Sim, estou quase pronta.— Ótimo, vou pedir ao Sam para buscar você e a Nora.Embora eu desejasse insistir para irmos sozinhas, ele prosseguiu de forma incisiva: — Não quero ouvir nenhuma desculpa. Agora, nos vemos no escritório. Se cuida. E, antes que eu pudesse replicar, ele desligou. Revirei os olhos, peguei meu casaco do armário e dirigi-me à cozinha, onde Nora estava ocupada preparando o café.— Bom, você está acordada. — Comentou ela com um sorriso enquanto me
Ashley…Eu estava terminando de preparar o café de Adrian quando ele adentrou o ambiente, tão charmoso quanto sempre, trajando seu impecável terno preto. Nem percebi que ele me observava fixamente até ouvir o som rouco de sua garganta se limpando.— Ash?— Hum, sim, quero dizer, bom dia, Sr. Black. — Respondi, sentindo minhas bochechas se aquecerem de vergonha ao notar que ele tinha captado o meu olhar prolongado.— Pode me chamar de Adrian, Ash. Venha sentar; temos algumas coisas para discutir antes de iniciarmos o dia.Observei enquanto ele circundava a mesa, e, finalmente, meus pés se moveram até que me sentei na cadeira oposta a ele.— Ontem, Thomas prendeu todos os envolvidos. Andrew, que atuou como o mentor por trás de tudo. — Fez uma pausa, fixando-me o olhar. — Foi baleado. Seus chamados pais já estão em Nova York e prestarão depoimento contra Mike. Ele me informou que talvez eu precise comparecer às audiências para expor o meu lado da história, ou melhor, as coisas que eu ain
Adrian…O dia transcorreu de forma surpreendentemente veloz e, antes que eu pudesse me dar conta, já se fazia hora de regressar para casa. Felizmente, liguei para Maureen e solicitei que preparasse o prato predileto de Ashley, pois ela se mostrava entusiasmada com a perspectiva de reencontrar Ash – um verdadeiro sonho que se realizava. Estava prestes a sair do escritório quando Harry adentrou o recinto e, num tom casual, indagou:— A caminho de casa?— Sim, vamos jantar com Ash e a amiga dela. Liguei para você hoje, mas a ligação foi encaminhada diretamente para a caixa postal.Eu desejava que todos estivessem presentes nessa noite, embora ainda precisasse comunicar aos pais dela sobre Ash – algo que deveria ser feito antes que a notícia se espalhasse e se transformasse em manchete.— Parece ótimo. Você já ligou para os pais dela? — Não, ainda não sei como transmitir essa novidade a eles. Você se recorda de como Isabella reagiu quando Ashley faleceu; estava pensando em convidá-los pa