— Eu... — Yvette murmurou, desinteressada — Não tenho nenhum interesse nisso. Por favor, Sloan, me deixe sozinha. — Ela disse isso sem emoção alguma. Seu amado Darryl havia partido, e ninguém conseguia chamar sua atenção, não importava quão cativantes fossem. Sloan suspirou suavemente e se levantou da cama: — Tudo bem, não vou mais incomodar você. Por favor, vá descansar, querida. — ‘A princesa realmente ama Darryl profundamente...’ Ela pensou, tristemente, antes de sair do quarto. Yvette permaneceu sentada ali, com os olhos fixos no céu noturno. ‘Darryl, você sabe o quanto sinto sua falta?’... Enquanto isso, Darryl retornou à pousada e foi dormir cedo, após o jantar. O guerreiro se sentia incrivelmente relaxado depois de passar pelas semifinais da competição de artes marciais e teve uma noite de sono tranquila. No dia seguinte, ele chegou ao local das semifinais, logo de manhã. ‘Caramba...’ Darryl pensou, surpreso ao ver o que encontrou ao chegar no Altar dos Nove Sóis.
Enquanto Florian discursava, um silêncio absoluto caiu sobre o local, e ele expressou satisfação com a resposta que recebeu do público. Um sorriso iluminou seu rosto quando observou ao redor antes de prosseguir: — Parabéns a todos por avançarem na rodada anterior do teste literário. Hoje serão as semifinais do concurso e vocês serão testados nas Formações. Vocês podem ver as estacas de madeira aqui? Esta é a Formação Fechadura Dourada dos Nove Palácios. Cada um de vocês entrará na formação sequencialmente e precisará sair dela em até meia hora para avançar para a próxima fase. Quem falhar, será eliminado. — Enquanto proferia essas palavras, Florian ergueu a mão. Instantaneamente, os guardas reais que protegiam a formação abriram a entrada, permitindo que Kilenc entrasse primeiro. Ele demonstrava coragem diante da desafiadora formação. A plateia, no deck de observação, explodiu em aplausos entusiasmados. — Olha, é o senhor Dokko! — — O senhor Dokko parece bastante conhecedor e
Trinta minutos se passaram rapidamente. Todos no convés de observação, incluindo o Imperador do Novo Mundo e a Família Real, estavam com os olhos atentos na saída da formação. Kilenc logo passou pela formação, exibindo uma saída graciosa que gerou alvoroço no local. A plateia o observava com orgulho: — Que impressionante, Senhor Dokko! Ele foi o primeiro a se qualificar novamente! — — Incrível! — Darryl, ainda na formação, sorriu para Parker. — Vamos sair daqui. Siga em frente e vire à direita na próxima curva. Essa é a saída. — Darryl estava confiante. Ele poderia ter saído antes, mas preferiu não se expor, instruindo Parker a circular na formação algumas vezes. Certamente, Kilenc não seria o primeiro a sair. Parker sentiu as pernas tremerem. ‘Luca realmente entende muito sobre essas formações. Quem será ele?’ Assim que deixaram a formação, Parker mal conseguiu conter a excitação ao observar Darryl, enquanto seu corpo tremia. Darryl, por outro lado, parecia relaxado. —
— Isso... — A Imperatriz, que estava sentada ao lado, cheia de dúvidas, não pôde evitar questionar — Esse Luca estava seguindo Parker de perto o tempo todo. Isso é claramente trapaça! — A Imperatriz do Novo Mundo, notável por sua beleza, elegância e retidão, ficou profundamente insatisfeita ao testemunhar Darryl saindo junto com Parker. O torneio de casamento de artes marciais não apenas envolvia a ética da família real, mas também estava diretamente ligado à felicidade da princesa. A Imperatriz estava determinada a não permitir que a trapaça prejudicasse o andamento do evento. Por isso, ao perceber a insatisfação da Imperatriz, Florian dirigiu-se respeitosamente ao Imperador do Novo Mundo, dizendo: — Vossa Majestade, Luca saiu da formação seguindo Parker. Isso conta como trapaça? — Um silêncio caiu sobre o local e todos os olhares se fixaram no Imperador do Novo Mundo. A atmosfera ficou tensa, pois a ordem do Imperador poderia resultar na desqualificação de Darryl. ‘Isso é pro
Logo se passou meia hora. Apenas alguns indivíduos conseguiram se desvincular da formação, resultando em apenas oito pessoas avançando para a próxima fase. Darryl, logo após o encerramento da competição, deixou o local imediatamente. ‘Que dia, quase fui eliminado acusado de trapaça.’ — Ei, Luca! — Parker gritou, assim que ele saiu. Darryl se virou para vê-la correndo em sua direção, com o rosto corado e atraente. — O que houve!? — Darryl sorriu relaxado, aliviado pela conclusão da semifinal. — Eu... — Parker hesitou, envergonhada, antes de agradecer sinceramente — Obrigada por tudo, hoje. — Parker foi muito sincera quando disse isso. Suas palavras de gratidão vieram do fundo do coração. Apesar da habitual arrogância da Jovem Senhorita mais velha da Famosa Mansão da Espada, Parker reconheceu a ajuda de Luca naquele dia, uma exceção à sua natureza independente. Sem a ajuda de Luca, ela ficaria presa na formação e seria eliminada. ‘Só por isso?’ Darryl apertou a mão dela c
Quando Parker entregou o pingente a Darryl, ela o tratou claramente como um amigo. — Tudo bem! — Darryl concordou, guardando o pingente em seguida. Eles conversaram por um tempo antes de se despedirem. Ao retornar à pousada, Darryl sentiu um alívio. Ele havia se qualificado para as semifinais tanto na competição de artes marciais quanto na literária. Após uma noite de descanso reparador e relaxamento, Darryl acordou se sentindo completamente revigorado. No dia seguinte, ao chegar ao local da competição de artes marciais, descobriu que os participantes haviam sido divididos em pares para a próxima fase. Dez pessoas avançaram para as semifinais, resultando em cinco pares que deveriam batalhar. O vencedor avançaria, enquanto o perdedor seria eliminado. A ênfase era na luta com o verdadeiro poder, sem a necessidade de procurar um Elixir da Alquimia Interna. ‘Meu oponente é Asher? Ele me ajudou muito nas semifinais anteriores. Não será fácil lutar com ele.’ Darryl pensou ao entrar
— Florian, que se inicie imediatamente a competição! — Declarou a Imperatriz do Novo Mundo tranquilamente ao se assentar ao lado. A Imperatriz dirigiu um olhar a Darryl e balançou a cabeça. ‘Luca alcançou o Top 10 como um santo marcial? Que piada.’ — Sim, Vossa Alteza! — Respondeu Florian, dirigindo-se aos competidores na arena ao ouvir as palavras da Imperatriz — Luca, Asher, podem começar. —Asher manteve os punhos cerrados e se dirigiu ao Imperador do Novo Mundo: — Vossa Majestade, desisto desta rodada da competição! — Quando disse isso, Asher parecia determinado e, embora não estivesse feliz, não teve escolha. ‘Luca é da família real do Mundo das Nuvens do Sul. Minha seita ainda precisa do apoio deles, então como posso vencê-lo nesta competição? Além disso, devo me dar por satisfeito por ter chegado às finais.’ O local inteiro se agitou. ‘O quê?’ ‘Asher quer desistir da competição?’ ‘Não era Luca quem deveria desistir?’ Todos que estavam zombando de Darryl encararam
‘Isso...’ Yvette observava Darryl com atenção, com fascínio evidente. ‘Esse sujeito tem muita sorte, não é?’ Todos presumiriam que Asher seria o vencedor do confronto. Quem poderia imaginar que ele simplesmente optaria por desistir? Os olhos de Yvette brilhavam enquanto ela encarava Darryl. ‘Se bem que... o que o torna tão especial? É óbvio que Asher e Luca têm uma relação especial, eles se conhecem!’ Yvette mudou seu ponto de vista. ‘Asher apenas queria ajudar Luca a ficar entre os cinco primeiros!’ — Ela pensou, frustrada. ‘Não importa quão inteligente Luca seja, não vou me dar ao trabalho de notar alguém como ele.’ No campo de batalha, exibir poder era essencial para conquistar o respeito de todos. No entanto, Luca venceu de maneira tão vergonhosa que despertou a ira de todos. Ao mesmo tempo, o Imperador do Novo Mundo franziu a testa ao ver Darryl caminhando pela arena. ‘Luca venceu a competição anterior na técnica de espada contra Wyatt... Ele também saiu da formação com Park