— Eu... — Darryl interrompeu a fala ao notar a expressão ansiosa de Asher — Na verdade, sou o Príncipe Consorte da Princesa Long. — Honestamente, Darryl não queria contar a verdade a Asher, mas ele havia desistido da competição por sua causa e o jovem se sentiu na obrigação de retribuir o favor. Darryl se sentiria mal se continuasse a esconder sua identidade, especialmente porque Asher parecia ser um homem íntegro e virtuoso, alguém em quem Darryl poderia confiar para guardar seu segredo. Asher ficou surpreso com a revelação, respirou fundo e, no instante seguinte, seu corpo estremeceu, prestes a se curvar. A notícia do noivado da Princesa Long com o Príncipe Consorte era o assunto mais comentado em todo o continente. A posição de Quincy no Mundo das Nuvens do Sul era altamente respeitada, ficando apenas atrás da Imperatriz. Mas, Darryl interrompeu prontamente a tentativa de Asher de se curvar, explicando: — Por favor, não se curve. Tenho meus motivos para manter minha verdadei
Se isso tivesse ocorrido alguns dias antes, Parker não teria experimentado tamanha frustração. Contudo, após passar os últimos dois dias com Darryl, ela percebeu que ele possuía habilidades ocultas. Ao descobrir que faria parceria com Luca, Parker sentiu uma pressão avassaladora. Ela mal conseguia respirar. A competição começou no horário previsto. Darryl e Parker dirigiram-se à mesa, trocaram olhares e sorrisos amargos. — Parece que vou perder esta rodada! — Disse Parker, exibindo um leve sorriso. Ela de repente se sentiu aliviada ao dizer isso. Ganhar o primeiro lugar no concurso literário não era algo que ela realmente buscava quando se inscreveu. A razão principal de sua participação era estabelecer amizades com guerreiros talentosos dos nove continentes, desafiando também os próprios conhecimentos. Além disso, ela não poderia ser o Príncipe Consorte da Princesa, ela nem queria isso. Darryl sorriu confortavelmente, mas permaneceu em silêncio. Em circunstâncias normais, ele
Florian prontamente respondeu, enquanto enxugava o suor da testa: — Vossa Majestade, ainda estou investigando a identidade de Luca. Receberei a informação muito em breve! — No local da competição, Parker sorriu para Darryl e disse: — Luca, você precisa vencer! Vou torcer por ti. — Então, ela se virou para sair. Darryl apenas sorriu e assentiu com a cabeça. Todos entraram em alvoroço novamente quando viram a cena. Eles estavam atordoados. ‘O que está acontecendo?’ ‘Parker está torcendo por Luca?’ ‘Eles não são mestre e discípulo?’ Geoff parecia chateado. Ele não foi embora após ser eliminado e assistiu a todas as competições e presenciou com seus próprios olhos quando Luca estava prestes a ser eliminado. No final, Luca não foi desclassificado e conseguiu avançar para os quatro finalistas.Quando viram Parker saindo do local da competição, Geoff e um grande número de pessoas se reuniram ao redor dela e não puderam deixar de perguntar: — Senhor Yohan! Luca não é seu d
— Vamos, vamos tomar algo! — Asher não era um grande bebedor, então, após algumas rodadas, ficou facilmente embriagado. Percebendo isso, Milton se aproximou dele e, agindo com naturalidade, perguntou: — Finn, sinceramente não entendo. Com o seu poder, você ficaria facilmente entre os dois primeiros. Por que desistiu da competição ao enfrentar Luca? — Asher riu e balançou a cabeça enquanto respondia: — Hahaha! É uma longa história... Não tive escolha a não ser desistir. Luca é uma pessoa importante... — ‘Uma pessoa importante?’ Milton ficou mais atento ao ouvir isso e continuou questionando: — O que quer dizer com ‘pessoa importante’? — Fingindo curiosidade, o homem aguardava a resposta. — Bem... — Mesmo estando embriagado, o subconsciente de Asher estava claro. Ele balançou a cabeça e disse com um sorriso — Não sei dizer... Não sei dizer... — ‘Droga! Parece que ele precisa de mais bebida!’ Milton amaldiçoou internamente enquanto sorria e oferecia mais uma bebida a Asher
O Imperador do Novo Mundo examinou os cinco participantes e acenou com a cabeça, satisfeito. Todos os concorrentes eram membros da elite da sociedade, mas Matteo se destacava, sendo extraordinariamente poderoso, inteligente e corajoso. A possibilidade de tê-lo como o Príncipe Consorte trazia certo alívio ao monarca. Florian avançou, observou atentamente ao redor e proclamou em voz alta: — No primeiro confronto, teremos Matteo Hanson contra Sampson Cartor! — Matteo e Sampson dirigiram-se lentamente para o centro do palco, capturando a atenção de todos. Sampson, da Seita Fonte do Céu de Westrington, ostentava o título de Imperador Marcial nível quatro, frequentemente classificando-se entre os cinco primeiros nas competições de artes marciais anteriores. Sua habilidade não podia ser subestimada. Matteo, por sua vez, exibia uma postura descontraída, sorrindo para Sampson: — Não percamos tempo. Ataque agora e eu lhe concederei a vantagem de começar! — ‘O quê?’ ‘Matteo está
A Imperatriz, no altar-mor, não conseguiu disfarçar sua decepção: — A performance desse Luca Moonlight é insignificante. — ‘Ele só teve sorte antes... não possui habilidades reais!’ Ao mesmo tempo, Sloan não pôde evitar olhar para Yvette e perguntar: — Princesa, é a vez do Luca competir. Você acha que ele vai vencer? — Sem entender por que, Sloan sentia uma excitação incontrolável ao ver Luca subir na arena. Talvez fosse porque Luca era único, um milagre, era muito improvável que um Santo Marcial chegasse à grande final. — Sloan, tanto faz para mim se ele ganhar ou perder, já disse. — Respondeu Yvette calmamente, sem expressar emoção no rosto. Antigamente, Yvette teria se interessado por Luca, mas desde a morte de Darryl, seu mundo mergulhara na escuridão. Nada mais a atraía. Sloan sorriu tristemente ao perceber a falta de interesse de Yvette e parou de falar. Na arena, Carl subiu ao palco com arrogância, lançando um sorriso vingativo a Darryl: — Luca! Você não esperava l
— Hahaha! — Carl soltou uma risada estrondosa na arena, colocando a mão na barriga enquanto apontava para Darryl — Que engraçado... Você realmente acredita que pode alcançar o primeiro lugar com suas habilidades tão limitadas? Será que você ao menos ponderou antes de falar? — Com estas palavras, a expressão de Carl tornou-se sombria e gélida — Vamos ver o que você tem a oferecer! — Ele ergueu a mão com determinação e, instantaneamente, o ar diante de Carl se distorceu: — Milhões de Cortes Definidos! — Carl disse friamente, enquanto finas facas voavam e se materializavam no ar torcido. Eram lâminas delicadas como asas de borboleta, formadas a partir de energia interna, em uma quantidade incontável — Luca, sua competição termina aqui! — Carl afirmou com voz fria. Ele estendeu a mão na direção de Darryl e, num piscar de olhos, todas as facas transformaram-se em uma chuva de meteoros, avançando impiedosamente em direção a Darryl, cortando o ar. Ao presenciar tal cena, todos presentes
Darryl não hesitou em revelar seu poder ao criar o escudo protetor. Não fazia sentido manter as aparências, especialmente durante as finais. Encarando Carl de perto, ele sorriu: — Por essa você não esperava, não é mesmo? Deixa eu te contar uma coisa: Eu não sou um Santo Marcial! — Com isso, Darryl relaxou suas mãos e pernas, falando calmamente — Você fez o seu ataque, agora é a minha vez! — Enquanto falava, a energia interna de Darryl explodiu, avançando com seu corpo tão rápido quanto um raio. Carl não teve tempo de reagir. O poderoso soco de Darryl o atingiu, fazendo seu corpo voar para fora da arena de batalha e cair como uma pipa quebrada, a uns trinta metros de distância, até bater no pilar do lado de fora e finalmente cair no chão. Carl tentou se levantar e olhou para Darryl com o rosto pálido, atordoado. ‘Esse cara escondeu sua energia interna o tempo todo?’ Apontando para Darryl, ele conseguiu expressar apenas uma palavra, com raiva: — Você... — Então tudo ficou escuro,