"Não", ele disse.Eu fechei minha boca e olhei para ele. "Nick?"As mãos de Nicholas estavam ainda mais fechadas, agora em punhos.Talvez eu devesse ir. Claro, eu o queria, especialmente com ele olhando para mim como se quisesse me comer inteira.Mas ele estava com Bridget agora. Não seria certo. Não seria."Se você não quer que eu toque em você", Nicholas disse, "Vá para o banheiro ali." Ele inclinou a cabeça em direção a um banheiro privativo com uma porta. "Entre ali agora, feche a porta. Eu vou entender e vou buscar Verônica para você."Eu engoli seco. Uma escolha. Sair, preservar minha dignidade, mas negar a mim mesma a sensação do toque de Nicholas.Deus, eu sabia a escolha que deveria fazer. Especialmente se Nicholas estava tentando fazer as coisas funcionarem com Bridget, como ela havia dito tão descaradamente tantas vezes.No entanto, nunca ouvi essas palavras do próprio Nicholas.Eu deveria ir. Ficar seria incrível no momento, mas só me machucaria a longo prazo. Nicholas e eu
Quando terminamos de fazer amor, Nicholas me segurou em seus braços sob as cobertas da cama. Apesar da felicidade correndo em minhas veias, agora que o ato estava feito, eu também senti uma onda de... Culpa.Eu não sabia se Nicholas e Bridget estavam juntos. Talvez estivessem, talvez não. Mas eu provavelmente deveria ter esclarecido isso antes de pular na cama com ele como uma prostituta sedenta.Minha bússola moral parecia voar pela janela quando se tratava de Nicholas. Eu faria praticamente qualquer coisa para mantê-lo em minha vida."Você está quieta", disse Nicholas. Ele penteou os dedos preguiçosamente pelo meu cabelo enquanto eu estava deitada, meio enrolada, sobre seu peito."Eu estava pensando...", comecei, mas perdi a coragem de dizer mais."Sobre o quê?" Nicholas perguntou.Eu deveria saber que ele não deixaria isso passar tão facilmente. "Sobre você...", eu disse. Uma pausa. Então acrescentei: "E Bridget."Nicholas suspirou."Ela me avisou que vocês dois estão juntos", eu di
Ele sorriu para mim, então se inclinou para pressionar aquele sorriso contra meus lábios.Nós nos beijamos levemente, e ele disse, "Eu gostaria disso."Claro, ainda tínhamos que ter cuidado com os outros. Se Nicholas e eu de repente ficássemos apaixonados, Bridget ou Jéssica, as duas poderiam espalhar boatos e ter mais perguntas do que respostas para dar.Mas em particular, em momentos como esse, poderíamos ser apenas um casal, curtindo um ao outro e a praia.Isso não consertaria as coisas entre Nicholas e eu. A essa altura, nossos problemas estavam se acumulando entre nós. No minuto em que voltássemos ao palácio, tudo provavelmente cairia sobre nós.Mas por enquanto, poderíamos fingir que estávamos bem. E isso teria que ser o suficiente.Um problema permanecia, no entanto. "Uh. Eu ainda não tenho roupas."Não havia exatamente lojas nesta pequena ilha particular. Com uma pista, alguém poderia sair correndo, eu imaginei, mas já estava ficando bem tarde."Vamos mandar algo de avião", dis
Quando finalmente descemos, os outros estavam começando a ir em direção à sala de jantar para o jantar.Julian me viu primeiro, parado no pé da escada, e começou a rir muito. Verônica, ao lado dele, me notou um momento depois e me deu um sorriso, um grande negócio para ela.Elva olhou para mim e riu. "O que você está vestindo, mamãe?" Eu abri meus braços e ela correu para eles. Então eu a levantei."Eu esqueci todas as minhas roupas", eu disse a ela, não querendo que ela soubesse sobre a sabotagem feita às nossas malas. Eu protegeria Elva o máximo que pudesse, contanto que pudesse, sobre as duras crueldades do mundo.Enquanto os outros passavam, Jéssica os seguiu. Ela olhou para mim, mas pareceu indiferente à minha aparência.Bridget, no entanto. Seu olhar ficou frio como gelo enquanto ela me inspecionava dos ombros até os dedos dos pés. Ela não disse nada, ela continuou sorrindo. Mas eu senti como se o ar na sala caísse alguns graus."Nicholas", ela disse. Ela arrastou seu olhar de mi
Observar os ombros caídos de Julian e o leve arrastar de seus pés enquanto ele saía me deixou imediatamente e extremamente preocupada. Pedi rapidamente para Verônica e Jéssica ficarem de olho em Elva e corri para segui-lo.Saí para o corredor só para vê-lo deslizar de volta para o deck. Corri para lá, abri a porta e entrei correndo. Alcancei-o na base da escada do deck para a praia."Você nunca consegue deixar as coisas em paz, não é, Piper?", ele perguntou, mas não havia calor real por trás disso. Na verdade, ele parecia aliviado por não estar mais sozinho."Você me conhece", eu disse com um encolher de ombros brincalhão. "Sempre metendo o nariz onde não sou chamada." Parei o suficiente para deixar a brincadeira passar. Queria que ele soubesse que eu estava falando sério quando acrescentei: "Pelo menos com as pessoas de quem gosto."Ele me deu um pequeno sorriso agradecido e inclinou a cabeça em direção à praia. "Que tal uma caminhada?""Certo."Lado a lado, nos movíamos ao longo da b
"Isso é um pouco presunçoso, não é?" Jéssica disse a Bridget, e eu imediatamente gostei dela ainda mais. "Por que você deveria dividir o quarto com um príncipe?""O príncipe Nicholas, como o mais velho de seus irmãos, tem o maior quarto de todos aqui", disse Bridget. Ela sorriu brilhantemente, mas estreitou os olhos para Jéssica, o que a fez parecer um pouco ameaçadora. "Faz sentido que ele seja o único a dividir."Jéssica, no entanto, não se deixou intimidar tão facilmente. "Faz sentido para quem?"Julian começou a avançar. "Nicholas e eu podemos dividir o quarto então."Selma empalideceu. "Não poderíamos pedir aos nossos príncipes para se incomodarem."Eu me perguntei, mesmo que Nicholas e Julian decidissem dividir o quarto, se a equipe teria permissão para designar um hóspede para o quarto vago de Julian. Eu tinha a sensação de que havia quartos vazios nesta casa, mas eles foram atribuídos ao rei, à rainha e ao Joyce, respeitosamente."Viu?" Bridget disse, olhando para todos por vez
Esperei até que os roncos de Elva se tornassem mais consistentes e, depois de verificar se a babá e o guarda ficariam de olho nela enquanto dormia, voltei para o andar de baixo.A essa altura, a fogueira já tinha começado e vi o brilho das chamas através da porta de vidro deslizante antes mesmo de abri-la para sair para o convés e descer para a praia.Um dos funcionários me parou no meio da escada. "O que você gostaria de beber, senhorita?"Pedi outra bebida deliciosa. Eu podia ver os outros com suas taças de vinho e drinques. Até Nicholas tinha um copo de uísque. Esta noite, parecia, seria uma noite de travessuras possivelmente bêbadas.Isso era algo que nenhum de nós poderia se dar ao luxo de acontecer na frente das câmeras. Sério, férias eram exatamente o que todos nós precisávamos.Enquanto eu descia para a praia, encontrei Julian dedilhando levemente um violão velho e empoeirado enquanto tentava afiná-lo."Eu não sabia que você sabia tocar violão", eu disse a ele.Ele sorriu para
Todos estavam começando a relaxar.Olhei para Nicholas. Ele estava olhando fixamente para o fogo agora. Isso fez as sombras tremeluzirem e dançarem sobre as duras planícies de seu rosto."Eu não gostaria que você fosse um estranho", eu disse a ele.Ele olhou de volta para mim."Tornar-se estranho significa que eu teria que esquecer tudo o que aconteceu antes deste momento." Eu sorri para ele, genuinamente, do coração. "Cada memória com você é preciosa. Eu nunca gostaria de esquecer."Algo mudou em seu rosto. De repente, ele pareceu muito mais aberto. Ele se virou para mim, abriu a boca e os braços."Piper", ele começou."Vamos jogar um jogo!" Bridget chamou, chamando a atenção de todos nós.A boca de Nicholas se fechou. Ele olhou para baixo.O momento se foi.Quinze minutos depois, estávamos todos sentados em um pequeno círculo ao lado da fogueira. Bridget, de alguma forma, provavelmente por meio de suas excelentes habilidades de atuação, conseguiu convencer todos a participar deste jo