No dia seguinte foi o ensaio geral para o evento de apresentação. Todos as candidatas, Nicholas, Julian, Elva e eu, estávamos em nossos trajes no salão de baile na base do palco, conversando e nos preparando. O ânimo de todos parecia alto.Em nossos trajes, formamos um grupo colorido. Muitas das escolhas eram vibrantes e bombásticas. Certamente receberíamos muitos olhares estranhos se estivéssemos em qualquer outro lugar que não fosse um palco de teatro. Eu me perguntei se todo show era assim. Eu sempre fui tão ocupada e cautelosa com dinheiro que nunca tinha ido a um show.Eu consegui engarrafar com sucesso a maior parte da minha mágoa, especialmente com Elva por perto.Muitas vezes hoje, Nicholas tentou me deixar sozinha, mas eu sempre consegui desviá-lo, arrastando Susie comigo ou grudando em Verônica e Tiffany como cola.Ele deve ter notado. Eu praticamente podia sentir seu olhar queimando buracos na parte de trás da minha cabeça, mas depois da noite anterior, eu não estava pronta
Bridget fez Nicholas e eu refazermos nossa cena de término. Com seu pedido de desculpas fresco entre nós, eu não me senti mais tão magoada, e as palavras do roteiro ricochetearam em mim sem criar raízes em meu coração.Depois da cena, Nicholas e eu sorrimos um para o outro, então eu desci do palco para me juntar a Julian e Elva na multidão. Julian piscou para mim quando eu fui ficar ao lado dele. Revirei os olhos, mas sorri também.Meu coração parecia muito mais leve do que há dias. As coisas não estavam muito melhores entre Nicholas e eu. Havia muito o que falar e coisas para deixar claras. Mas a mágoa não era mais tão poderosa.Claro, agora que a cena de término entre Nicholas e eu tinha acabado, era hora de sua cena de amor com Bridget.Susie tinha sua única fala, e então foi "checar" a porta enquanto Nicholas entrava pela janela. Desta vez, diferentemente dos nossos ensaios anteriores, o cenógrafo e sua equipe haviam concluído a exibição, e Nicholas escalou por uma janela de verdad
Naquela noite, Nicholas e Julian se juntaram ao resto das candidatas e a mim na sala de jantar para jantar juntos. Elva estava cansada dos eventos do dia, então a levei de volta para o nosso quarto, onde a babá estava esperando para ficar de olho nela. Julian se juntou a mim na porta, para caminharmos juntos até a sala de jantar.Quando entramos, Bridget havia tomado seu lugar de sempre, com Nicholas de um lado. O outro lado estava aberto, provavelmente para Julian. Ela nos viu quando entramos e tentou acenar para nós, ou, bem, Julian."Ela quer que você se sente ao lado dela", sussurrei para ele."Preciso de espaço dela esta noite", ele respondeu.Acenando, eu o levei para longe de Bridget e para onde meu lugar de sempre era ao lado de Susie, e em frente a Tiffany e Verônica. Como Elva estava ausente, seu assento estava vazio. Julian sentou-se naquele assento agora.Bridget nos observou de seu lugar na mesa. Seu sorriso sempre presente parecia um pouco mais fraco do que antes."Você d
Cedo na manhã seguinte, acordei com o som de batidas altas e persistentes na minha porta. Era tão cedo que Charlotte nem tinha chegado ainda e as cortinas ainda estavam fechadas nas janelas.Os guardas estavam conversando com a visitante da manhã, que estava quase gritando em sua resposta. Era Bridget. Ela parecia chateada.Eu verifiquei Elva, ela ainda estava dormindo profundamente. Então eu rolei para fora da cama. Coloquei um robe de seda e corri para a porta.No momento em que Bridget me viu, as lágrimas começaram a escorrer por suas bochechas. "Oh, Piper! Eu tenho que falar com você imediatamente."Felizmente, naquele mesmo momento, Charlotte estava se aproximando de nós pelo corredor. Pedi a ela para ficar de olho em Elva e fui com Bridget para seu próprio quarto, onde poderíamos falar em particular.Bridget pegou um lenço de sua mesa de cabeceira e enxugou suas marcas de lágrimas. Ela ainda estava usando as mesmas roupas que usou na festa. Ela tinha ficado acordada a noite toda?
Franzi ainda mais a testa. Julian estava sempre fazendo jogadas arriscadas. Ele teria me rebaixado para impressionar Bridget? Isso não parecia muito com ele."Ele te chamou de... Oh, me perdoe. Uma vagabunda manipuladora. Uma mulher duas caras. Alguém que só se importava com ele por seu dinheiro e poder."Julian não diria isso sobre mim. Ele sabia, depois de todo esse tempo, que essas coisas não eram verdade. Depois de tudo que passamos juntos, eu lutava para acreditar que ele diria essas palavras mesmo em uma tentativa de conquistar Bridget.Eu tentava ver através das lágrimas dela agora, mas Deus, ela era uma atriz tão boa. Ela realmente parecia genuína.Mas então, Julian realmente disse essas coisas...?"O pior", Bridget fungou. "Oh, Piper, se eu pudesse deixar de ouvir essas coisas, eu deixaria.""Está tudo bem", eu disse.Ela assentiu. "Ele disse que só é gentil com você porque se sente muito mal por você. Uma mãe solteira de uma classe baixa. Que esperança você tem na competição
Não vi Julian ou Bridget novamente até mais tarde no dia, quando chegou a hora do show final. A essa altura, as câmeras já estavam prontas e os convidados chegaram para cumprir seu papel como público. O rei e a rainha tomaram seus lugares em seus tronos elevados. Joyce estava notavelmente ausente.Ele provavelmente ainda estava nas masmorras. Eu me perguntei brevemente se Verônica estava tendo algum sucesso com ele.As outras candidatas, Nicholas, Julian, Elva e eu estávamos todos em uma sala de estar que servia como bastidores. Uma cortina havia sido colocada bloqueando o caminho da sala para as laterais do palco para que pudéssemos entrar e sair livremente conforme necessário sem que a multidão visse.Nathan tateou, tentando dirigir o melhor que podia. Embora fosse Bridget quem principalmente dava ordens. No entanto, nem ela seria capaz de nos supervisionar o tempo todo hoje. Ela estava na maioria das cenas.Quatro vezes antes do show começar, tentei abordar Julian nos bastidores. To
"Nick? O que foi?", perguntei.Ele se virou para mim, caminhou até mim e disse: "Algo melhor do que boa sorte."Então ele me beijou. Eu o abracei. Suas mãos agarraram minha cintura. Ele me guiou de volta contra a borda do balcão e então me levantou para que eu estivesse sentada em cima dele. Minhas pernas foram em volta de sua cintura. Sua língua deslizou para dentro da minha boca.Toda vez que eu o beijava era tão boa e de tirar o fôlego quanto a primeira vez. Ele tinha um jeito de arrancar meu coração de mim com sua proximidade. Eu nunca tive a chance de seguir em frente, quando meu corpo e minha alma ansiavam por ele tão completamente.Quando estávamos assim, juntos, mesmo em momentos roubados, eu me sentia tão em casa. Inteira, de uma forma que nunca me sinto quando estou sozinha.Suas mãos estavam firmes em meus quadris. Dessa nova altura em cima do balcão, eu tinha muito mais acesso ao seu peito, então aproveitei ao máximo isso, passando minhas mãos para cima e para baixo em seu
Eu saí furtivamente do banheiro enquanto Nicholas ficou para limpar o batom e ajustar suas roupas. Como protagonista, ele tinha que ter certeza de que estava perfeito. Eu insisti. Alguém certamente notaria se até mesmo um fio de cabelo dele estivesse fora do lugar, e então nosso relacionamento poderia ser ameaçado.Quando entrei na sala onde a maioria dos outros esperava, olhei ao redor procurando por Julian, mas ele não estava esperando com os outros. Talvez ele estivesse assistindo ao show?Eu chequei Elva. Ela estava com Verônica agora. A maioria das cenas de Verônica tinha acabado para que ela pudesse assisti-la durante as cenas restantes de Susie e minhas. Sabendo que Elva estava em boas mãos, eu saí furtivamente da sala de estar para dar uma olhada na peça em si dos bastidores.Admito que eu me importava mais em encontrar e confrontar Julian do que com a peça em si, mas acabei matando dois coelhos com uma cajadada só.Julian estava no palco, em uma cena com Bridget, e eles estava