Susie chegou perto da hora do almoço, carregando uma cesta cheia de sanduíches para todos nós dividirmos. Julian, estranhamente, chegou dez minutos depois com uma garrafa de vinho. Ele pareceu surpreso ao ver tantos outros."Achei que você gostaria de uma bebida", ele disse, segurando a garrafa no alto. "Eu sei que sim."Eu o recebi. Charlotte foi e pegou algumas taças para nós, e todos, exceto Mark e Elva, tomaram um pouco de vinho. Mark insistiu que estava trabalhando. Susie sorriu para ele por trás de sua taça. Seus olhos brilharam quando encontraram os dela.Julian gemeu, bebeu sua taça cheia e então se serviu de outra. Ele geralmente tolerava bem o amor secreto deles, então eu me perguntei sobre a mudança. Eu levantei uma sobrancelha para ele quando ele olhou para mim, e ele suspirou."Eu não venho com as melhores notícias", ele disse."Aconteceu alguma coisa?" Eu perguntei. O que eu quis dizer foi, outra coisa. A noite passada foi uma montanha de coisas por si só."Meus pais não
Meu rubor intenso me denunciou, mas ainda assim silenciei Susie. Inclinei-me para ela para admitir: "Nós nos divertimos, mas eu não diria que fizemos sexo..."."Ah?""Na floresta, acho que estava pronta, mas ele é um cavalheiro. Ele queria esperar até que pudéssemos fazer isso com mais conforto."Susie assentiu. "Não estou surpresa que ele seja tão romântico, especialmente com você."Não perguntei o que ela quis dizer. Ela foi uma das poucas que foi convidada para o nosso grupo. Ela sabia da verdade sobre Nicholas e minhas afeições um pelo outro."A verdade é...". Um pouco de rosa salpicou as bochechas de Susie. "Eu não sou mais virgem."Meus olhos se arregalaram. "Você e Mark?"Eu suponho que não deveria estar tão surpresa, mas isso ia contra as regras da competição, eu teria pensado que eles esperariam até que Susie deixasse a competição voluntariamente ou fosse eliminada. Ir contra as regras é perigoso, especialmente quando a pessoa com quem ela dormiu não era um príncipe.Mark não
"Piper", Nicholas disse contra meus lábios enquanto eu o beijava e depois o beijava novamente. Eu me senti faminta novamente, mas dessa vez, em vez de comida, eu queria esse homem. Eu o queria ao meu redor e dentro de mim. Eu queria reivindicar Nicholas como meu para que não houvesse mais confusão.Chega de jogos. A competição acabou. Nicholas me pertencia e pronto."Piper", ele disse novamente. Ele colocou as mãos nos meus ombros e gentilmente me afastou dele. "Fale comigo. Me diga o que está acontecendo.""Minha loba", eu disse. Lutei para recuperar o controle de mim mesma e das minhas emoções e luxúria descontroladas. Deus, a luxúria era tão forte que eu senti que poderia implodir. "Tudo é amplificado. Verônica diz... Vai levar tempo para lembrar como controlar esses sentimentos.""Então sua luxúria por mim...?""Fora dos gráficos", eu disse. "Se você quiser parar..."."Não", ele disse, e riu um pouco. "É um alívio, na verdade."Inclinei a cabeça, dando a ele um olhar curioso."A ma
Nicholas, por sua vez, só parecia mais preocupado. Ele não estava alarmado. Ele nem sequer se assustou. Ele apenas me observou atentamente."Fale comigo, Piper", ele disse. "Ainda não consigo entender seus rosnados."Tentei conter meu rosnado, mas não consegui. Ele explodiu, enrolando-se em minhas palavras enquanto eu tentava falar. "Ciúmes."Era tudo o que Nicholas precisava ouvir. Sua preocupação diminuiu um pouco. "Sim. Eu também sei como é isso.""Assim?", perguntei.Ele assentiu. "É praticamente opressor.""Como...?" Comecei, falhei, tentei novamente. "Como você consegue?""Eu quebrei cinco ou seis sacos de pancadas", Nicholas disse, sorrindo um pouco. "Exercício é bom para isso. Se você gasta sua energia, tem menos para gastar com raiva."Suspirei, tentando me recuperar. Eu não estava com vontade de correr, mas... Com nosso esforço recente, eu estava me sentindo um pouco cansada. Pedi a minha loba que descansasse."Você está bem agora?" Nicholas perguntou.Meu corpo estava mais r
"Sinto muito", eu disse. Minha voz estava rouca pelo desuso. "Sinto muito.""Guarde para Elva e Nick, ok?" O sorriso fácil de Julian estava de volta. Sério, ele parecia aliviado. "Só um segundo, tudo bem?"Ele deu um passo para trás e de repente se transformou em seu lobo. Então, ele jogou a cabeça para trás e uivou.Um uivo de resposta soou, mais próximo do que o último.Julian mudou de volta para a forma humana. "Isso trará Nicholas."Eu enxuguei minhas lágrimas. "O-Obrigada...".Julian tinha me salvado de uma forma que eu não tinha certeza se alguém seria capaz. Eu confiava nele. Ele era meu amigo. Mas ele não era meu companheiro. Minhas emoções ao redor dele não estavam tão fora de controle quanto Nicholas.Se Nicholas tivesse aparecido em uma tentativa de me acalmar, eu provavelmente teria corrido mais na direção oposta. Nicholas tinha sido uma das muitas preocupações das quais eu estava fugindo."Você o assustou pra caramba, Piper", disse Julian, e apesar da maneira como eles bri
No dia seguinte, Elva e eu passamos um tempo com Verônica na biblioteca. Verônica estava com o nariz enfiado em seus livros. Elva começou o tempo que passaram juntas circulando pelas estantes fingindo ser um dragão. Agora, ela estava cochilando em uma cadeira grande, confortável e de encosto alto.Observá-la dormir tão profundamente ajudou a reprimir alguns dos instintos rebeldes dentro de mim. De vez em quando, eu me pegava olhando pela janela para a floresta.Meus instintos eram difíceis de ignorar. Mas eu conseguia. Por Elva. Por Nicholas. Por Julian. Por todos, até por mim.Verônica me deslizou um livro sobre a mesa em que estávamos sentadas. "Leia isto."Olhei para onde ela apontava e li a passagem. Era um discurso inócuo e chato sobre a ascensão e queda da indústria de grãos no final do século XVII.Levantei uma sobrancelha para Verônica. "Isso não tem nada a ver com teletransporte."Ela deu de ombros. "Eu sei disso. Era para ajudar você a se concentrar. Funcionou?”Pisquei algum
Um anúncio foi feito para todos as candidatas irem ao saguão para receber os resultados do evento mais recente, o baile onde deveríamos parecer felizes.Naquele mesmo baile, tudo meio que desmoronou. Joyce declarou erroneamente que ele e eu estávamos tendo um caso. Jane tentou me matar. Jane caiu da sacada e então desapareceu no ar, cortesia, suspeitamos, do próprio Hawk.Fiquei entre Susie e Verônica no saguão, com Tiffany por perto. Olivia e Lilliana estavam mais perto do palco, parecendo entediadas. Jéssica, atrás delas, parecia nervosa e irritada ao mesmo tempo. De todos aqui, sua situação era provavelmente a pior.Ela pensou que estava progredindo com Joyce. Ela teve o tapete puxado firmemente debaixo dela com a declaração repentina de Joyce."Obrigado por vir hoje", disse Nathan, falando em um microfone enquanto estava em cima do palco. Não havia câmeras presentes para os anúncios de hoje, o que não era totalmente incomum para anúncios, mas parecia estranho em relação aos resulta
Tiffany se colocou na minha frente, impedindo Jéssica de chegar muito perto."O nome dela está limpo, Jéssica", disse Tiffany."Eu não me importo se eles não transaram", Jéssica rosnou. "No mínimo, ela o enganou de alguma forma. Ele é um cara decente. Ele nunca teria se comportado dessa maneira sozinho.""Afaste-se, Jéssica", disse Verônica. Sua voz estava assustadoramente calma para a quantidade de raiva que queimava em seus próprios olhos. Verônica, eu sabia, era a única pessoa na sala de quem realmente se tinha medo. Ela podia estar longe do submundo agora, mas ainda tinha magia."Eu não dormi com ele. Eu não o enganei." Eu queria que ela acreditasse em mim, mas ela balançou a cabeça para minhas palavras, como se as afastasse de si mesma antes que pudessem ser absorvidas.Se eu estivesse livre para falar, eu diria a ela que Nicholas era quem eu queria. Que na noite em que Joyce alegou que estávamos juntos, eu provavelmente estava com seu irmão mais velho. Mas isso colocaria Nicholas