Nicholas, por sua vez, só parecia mais preocupado. Ele não estava alarmado. Ele nem sequer se assustou. Ele apenas me observou atentamente."Fale comigo, Piper", ele disse. "Ainda não consigo entender seus rosnados."Tentei conter meu rosnado, mas não consegui. Ele explodiu, enrolando-se em minhas palavras enquanto eu tentava falar. "Ciúmes."Era tudo o que Nicholas precisava ouvir. Sua preocupação diminuiu um pouco. "Sim. Eu também sei como é isso.""Assim?", perguntei.Ele assentiu. "É praticamente opressor.""Como...?" Comecei, falhei, tentei novamente. "Como você consegue?""Eu quebrei cinco ou seis sacos de pancadas", Nicholas disse, sorrindo um pouco. "Exercício é bom para isso. Se você gasta sua energia, tem menos para gastar com raiva."Suspirei, tentando me recuperar. Eu não estava com vontade de correr, mas... Com nosso esforço recente, eu estava me sentindo um pouco cansada. Pedi a minha loba que descansasse."Você está bem agora?" Nicholas perguntou.Meu corpo estava mais r
"Sinto muito", eu disse. Minha voz estava rouca pelo desuso. "Sinto muito.""Guarde para Elva e Nick, ok?" O sorriso fácil de Julian estava de volta. Sério, ele parecia aliviado. "Só um segundo, tudo bem?"Ele deu um passo para trás e de repente se transformou em seu lobo. Então, ele jogou a cabeça para trás e uivou.Um uivo de resposta soou, mais próximo do que o último.Julian mudou de volta para a forma humana. "Isso trará Nicholas."Eu enxuguei minhas lágrimas. "O-Obrigada...".Julian tinha me salvado de uma forma que eu não tinha certeza se alguém seria capaz. Eu confiava nele. Ele era meu amigo. Mas ele não era meu companheiro. Minhas emoções ao redor dele não estavam tão fora de controle quanto Nicholas.Se Nicholas tivesse aparecido em uma tentativa de me acalmar, eu provavelmente teria corrido mais na direção oposta. Nicholas tinha sido uma das muitas preocupações das quais eu estava fugindo."Você o assustou pra caramba, Piper", disse Julian, e apesar da maneira como eles bri
No dia seguinte, Elva e eu passamos um tempo com Verônica na biblioteca. Verônica estava com o nariz enfiado em seus livros. Elva começou o tempo que passaram juntas circulando pelas estantes fingindo ser um dragão. Agora, ela estava cochilando em uma cadeira grande, confortável e de encosto alto.Observá-la dormir tão profundamente ajudou a reprimir alguns dos instintos rebeldes dentro de mim. De vez em quando, eu me pegava olhando pela janela para a floresta.Meus instintos eram difíceis de ignorar. Mas eu conseguia. Por Elva. Por Nicholas. Por Julian. Por todos, até por mim.Verônica me deslizou um livro sobre a mesa em que estávamos sentadas. "Leia isto."Olhei para onde ela apontava e li a passagem. Era um discurso inócuo e chato sobre a ascensão e queda da indústria de grãos no final do século XVII.Levantei uma sobrancelha para Verônica. "Isso não tem nada a ver com teletransporte."Ela deu de ombros. "Eu sei disso. Era para ajudar você a se concentrar. Funcionou?”Pisquei algum
Um anúncio foi feito para todos as candidatas irem ao saguão para receber os resultados do evento mais recente, o baile onde deveríamos parecer felizes.Naquele mesmo baile, tudo meio que desmoronou. Joyce declarou erroneamente que ele e eu estávamos tendo um caso. Jane tentou me matar. Jane caiu da sacada e então desapareceu no ar, cortesia, suspeitamos, do próprio Hawk.Fiquei entre Susie e Verônica no saguão, com Tiffany por perto. Olivia e Lilliana estavam mais perto do palco, parecendo entediadas. Jéssica, atrás delas, parecia nervosa e irritada ao mesmo tempo. De todos aqui, sua situação era provavelmente a pior.Ela pensou que estava progredindo com Joyce. Ela teve o tapete puxado firmemente debaixo dela com a declaração repentina de Joyce."Obrigado por vir hoje", disse Nathan, falando em um microfone enquanto estava em cima do palco. Não havia câmeras presentes para os anúncios de hoje, o que não era totalmente incomum para anúncios, mas parecia estranho em relação aos resulta
Tiffany se colocou na minha frente, impedindo Jéssica de chegar muito perto."O nome dela está limpo, Jéssica", disse Tiffany."Eu não me importo se eles não transaram", Jéssica rosnou. "No mínimo, ela o enganou de alguma forma. Ele é um cara decente. Ele nunca teria se comportado dessa maneira sozinho.""Afaste-se, Jéssica", disse Verônica. Sua voz estava assustadoramente calma para a quantidade de raiva que queimava em seus próprios olhos. Verônica, eu sabia, era a única pessoa na sala de quem realmente se tinha medo. Ela podia estar longe do submundo agora, mas ainda tinha magia."Eu não dormi com ele. Eu não o enganei." Eu queria que ela acreditasse em mim, mas ela balançou a cabeça para minhas palavras, como se as afastasse de si mesma antes que pudessem ser absorvidas.Se eu estivesse livre para falar, eu diria a ela que Nicholas era quem eu queria. Que na noite em que Joyce alegou que estávamos juntos, eu provavelmente estava com seu irmão mais velho. Mas isso colocaria Nicholas
Depois que os anúncios foram concluídos, fiquei para trás para falar em particular com Nicholas. Quando as outras garotas saíram da sala, eu disse: "Obrigada pelo resgate.""Parecia que as outras garotas estavam prontas para lutar por você", disse Nicholas."Estavam", concordei. "Mas minha loba também."Seu rosto de repente ficou mais cauteloso. "Oh.""Sua entrada foi oportuna.""Fico feliz então", disse ele. Então ele limpou a garganta. Isso era estranho. Assim como sua incapacidade de me olhar nos olhos."Nick?""Eu posso ou não estar de olho em você. Só para ter certeza de que você está bem.""Qual é?", perguntei. "Pode ser ou não."Ele limpou a garganta novamente. "Pode ser."Talvez eu devesse ter ficado chateada por ele estar me seguindo. Em vez disso, eu apenas me senti aliviada. Eu quase me perdi, afinal. Eu odiaria machucar Jéssica. Ela simplesmente se importava com Joyce. Isso não deveria ter sido um crime punido com um olho roxo. Ou pior.Nicholas me observou com um olhar cui
Encontrei-me com Nicholas na mesma sala de musculação em que fizemos nosso treinamento de autodefesa. Ele a limpou novamente, dessa vez para que ele e eu pudéssemos praticar luta."Agora que você tem a força de Miracle para ajudá-la, não precisa mais depender das mesmas táticas de autodefesa de antes. Elas ainda vão ajudá-la, é claro, mas você não está em desvantagem agora."Eu assenti enquanto continuava me alongando. Nicholas insistiu. Fazia alguns dias desde meu ato de desaparecimento, mas ele ainda estava preocupado que eu tivesse forçado meus músculos demais. Fiquei dolorido por um dia inteiro depois disso.Quando terminei, fiquei de pé. Ele ficou de frente para mim.Ele acenou para mim. "Venha até mim como se quisesse me atacar.""Não deveria ser o contrário?", perguntei.Ele franziu a testa um pouco. "Finja que sou um babaca que levou Elva."Um rosnado cruel e raivoso escapou da minha garganta antes que eu percebesse. Miracle tinha deixado claro seus sentimentos sobre esse assun
No dia seguinte, na hora do almoço, Elva e eu fomos até a sala de jantar para almoçar com o resto das candidatas. Assim que entrei pela porta, senti a tensão na sala. Ninguém estava sorrindo, nem mesmo Susie quando me viu. Ela acenou quando nos aproximamos.De acordo com as regras do concurso, nenhuma de nós deveria assistir televisão ou usar nossos celulares. Como tal, não deveríamos ter conhecimento do que estava acontecendo no mundo exterior. Nenhuma de nós deveria estar ciente das notícias dos terríveis eventos recentes com as estátuas do rei sendo desfiguradas.No entanto, todas ainda pareciam saber, se suas palavras sussurradas e rostos preocupados fossem alguma indicação.Peguei o assento vago ao lado de Susie e Elva pulou no assento do outro lado de mim. Susie deu a nós dois um sorriso, mas foi tenso e desonesto. Ainda assim, apreciei o esforço e dei a ela um dos meus.Imaginei que ela ouviu as notícias de Mark. Verônica provavelmente ouviu de Julian, se ela não tivesse outros