Tiffany se colocou na minha frente, impedindo Jéssica de chegar muito perto."O nome dela está limpo, Jéssica", disse Tiffany."Eu não me importo se eles não transaram", Jéssica rosnou. "No mínimo, ela o enganou de alguma forma. Ele é um cara decente. Ele nunca teria se comportado dessa maneira sozinho.""Afaste-se, Jéssica", disse Verônica. Sua voz estava assustadoramente calma para a quantidade de raiva que queimava em seus próprios olhos. Verônica, eu sabia, era a única pessoa na sala de quem realmente se tinha medo. Ela podia estar longe do submundo agora, mas ainda tinha magia."Eu não dormi com ele. Eu não o enganei." Eu queria que ela acreditasse em mim, mas ela balançou a cabeça para minhas palavras, como se as afastasse de si mesma antes que pudessem ser absorvidas.Se eu estivesse livre para falar, eu diria a ela que Nicholas era quem eu queria. Que na noite em que Joyce alegou que estávamos juntos, eu provavelmente estava com seu irmão mais velho. Mas isso colocaria Nicholas
Depois que os anúncios foram concluídos, fiquei para trás para falar em particular com Nicholas. Quando as outras garotas saíram da sala, eu disse: "Obrigada pelo resgate.""Parecia que as outras garotas estavam prontas para lutar por você", disse Nicholas."Estavam", concordei. "Mas minha loba também."Seu rosto de repente ficou mais cauteloso. "Oh.""Sua entrada foi oportuna.""Fico feliz então", disse ele. Então ele limpou a garganta. Isso era estranho. Assim como sua incapacidade de me olhar nos olhos."Nick?""Eu posso ou não estar de olho em você. Só para ter certeza de que você está bem.""Qual é?", perguntei. "Pode ser ou não."Ele limpou a garganta novamente. "Pode ser."Talvez eu devesse ter ficado chateada por ele estar me seguindo. Em vez disso, eu apenas me senti aliviada. Eu quase me perdi, afinal. Eu odiaria machucar Jéssica. Ela simplesmente se importava com Joyce. Isso não deveria ter sido um crime punido com um olho roxo. Ou pior.Nicholas me observou com um olhar cui
Encontrei-me com Nicholas na mesma sala de musculação em que fizemos nosso treinamento de autodefesa. Ele a limpou novamente, dessa vez para que ele e eu pudéssemos praticar luta."Agora que você tem a força de Miracle para ajudá-la, não precisa mais depender das mesmas táticas de autodefesa de antes. Elas ainda vão ajudá-la, é claro, mas você não está em desvantagem agora."Eu assenti enquanto continuava me alongando. Nicholas insistiu. Fazia alguns dias desde meu ato de desaparecimento, mas ele ainda estava preocupado que eu tivesse forçado meus músculos demais. Fiquei dolorido por um dia inteiro depois disso.Quando terminei, fiquei de pé. Ele ficou de frente para mim.Ele acenou para mim. "Venha até mim como se quisesse me atacar.""Não deveria ser o contrário?", perguntei.Ele franziu a testa um pouco. "Finja que sou um babaca que levou Elva."Um rosnado cruel e raivoso escapou da minha garganta antes que eu percebesse. Miracle tinha deixado claro seus sentimentos sobre esse assun
No dia seguinte, na hora do almoço, Elva e eu fomos até a sala de jantar para almoçar com o resto das candidatas. Assim que entrei pela porta, senti a tensão na sala. Ninguém estava sorrindo, nem mesmo Susie quando me viu. Ela acenou quando nos aproximamos.De acordo com as regras do concurso, nenhuma de nós deveria assistir televisão ou usar nossos celulares. Como tal, não deveríamos ter conhecimento do que estava acontecendo no mundo exterior. Nenhuma de nós deveria estar ciente das notícias dos terríveis eventos recentes com as estátuas do rei sendo desfiguradas.No entanto, todas ainda pareciam saber, se suas palavras sussurradas e rostos preocupados fossem alguma indicação.Peguei o assento vago ao lado de Susie e Elva pulou no assento do outro lado de mim. Susie deu a nós dois um sorriso, mas foi tenso e desonesto. Ainda assim, apreciei o esforço e dei a ela um dos meus.Imaginei que ela ouviu as notícias de Mark. Verônica provavelmente ouviu de Julian, se ela não tivesse outros
"Sim", algumas garotas disseram. O resto assentiu. Eu apenas observei, um pouco chocada."Ótimo", Nathan disse. "Não se atrase." Então ele nos deixou.Todas as garotas se entreolharam novamente. E então, imediatamente, apressadamente, elas se levantaram e foram em direção à porta."O que você vai vestir?" Tiffany perguntou a Verônica enquanto elas também saíam. Eu não ouvi a resposta dela.Elva e eu fomos as últimas a sair. Precisaríamos de tempo para escolher e planejar nossas roupas, mas eu não estava muito preocupada. Provavelmente Charlotte já tinha tudo resolvido. E se ela não tivesse, um vestido de verão simples serviria. Eu não tinha tanto conhecimento sobre roupas quanto as outras garotas.Enquanto caminhávamos pelos corredores, parei quando avistamos Nicholas e Julian vindo em nossa direção."Nick!" Elva gritou e correu para frente. "Jul-an!"Nicholas a abraçou, e então Julian a pegou em seus braços e a girou. Ela riu, então se pendurou em volta do pescoço dele enquanto ele a
Olhei imediatamente para Nicholas. Seus olhos estavam arregalados, fixos em Bridget. Ao lado dele, Julian estava igualmente pasmo.Olhando para Bridget, percebi que ela estava olhando diretamente para ele. Seu sorriso suavizou. Ela parecia mais genuína do que antes.De imediato, Nicholas e Julian abriram grandes sorrisos. Cada um deles me cortou."Não é Bridget, a estrela de cinema?" Tiffany sussurrou ao meu lado.Do outro lado, Jéssica resmungou: "Que esperança qualquer uma de nós tem agora?"Nicholas se moveu primeiro. Ele correu em direção à borda da plataforma e então pulou para baixo. Ele quase correu para cumprimentar Bridget em seu carro. Ela abriu os braços e então a abraçou."Merda", Lilliana xingou. Eu não concordaria com ela em muita coisa, mas nisso, senti que nossas opiniões estavam em sintonia.As câmeras se aproximaram, ansiosas para capturar o reencontro em filme. O sorriso de Nicholas era mais brilhante e feliz do que eles normalmente veem. Como era típico do público,
Naquela noite, o rei e a rainha finalmente apareceram no jantar formal da noite. Eles cumprimentaram Bridget como um casal de pais amorosos faria, abraçando-a e beijando sua bochecha. Nicholas e Julian estavam lá com eles.O resto de nós, candidatas, já estávamos dentro da sala de jantar esperando e forçadas a assistir."Deus, eu vou vomitar", disse Tiffany. Ela colocou os cotovelos na mesa e deixou a cabeça cair entre as mãos.Verônica deu um tapinha desajeitado em seu ombro.Bridget e a família real entraram na sala de jantar como uma espécie de desfile real. O rei e a rainha tomaram seus assentos habituais. Nicholas e Julian ficaram de pé enquanto contavam as cadeiras. Nenhum de nós, candidatos, tinha aberto espaço para Bridget se sentar.Parecia que isso estava para ser decidido agora."Onde devo me sentar?" Bridget perguntou com olhos arregalados e inocentes. Havia muitos assentos vazios na mesa. Ela poderia facilmente pegar um como o seu.Ela piscou os cílios para Nicholas e Juli
Fiquei no meu quarto desde então o máximo que pude. Ficar perto de Elva me ajudou a manter em mente minha promessa a ela. Eu não a abandonaria novamente. E enquanto eu estivesse no meu quarto, eu estava segura de encontrar Nicholas e Bridget e ver o que estava acontecendo entre os dois se desenrolar.Elva parecia feliz por me ter por perto, e nós brincamos muito, incluindo o jogo que eu tinha prometido, onde sentávamos na janela e contávamos os diferentes tipos de pássaros que podíamos ver nos jardins.Enquanto Elva estava acordada e ativa, nós nos divertíamos muito. Mesmo quando seus tutores chegavam e ela aprendia, eu ficava sentada em silêncio e ouvia, orgulhosa de quão inteligente minha garotinha era.Mas nos momentos em que Elva estava se divertindo, ou como agora, estava deitada para descansar, meus pensamentos começavam a apodrecer e meu ciúme queimava tão intensamente que era difícil de controlar.Charlotte notou minha infelicidade. Ela estava sempre por perto, e como uma das c