Por um longo momento, fiquei totalmente atordoada. Então, me movi imediatamente, cobrindo meus lábios vermelhos inchados de beijo com minha mão.Nicholas deu a volta para ficar na minha frente, me bloqueando da visão da câmera. Ele parecia muito mais organizado do que eu me sentia.Nathan lançou-lhe um olhar curioso enquanto as câmeras se aproximavam.“Piper pediu alguns conselhos sobre como lidar com seu relacionamento com Julian”, disse Nicholas, oferecendo a mentira como uma explicação antes que uma pudesse ser solicitada. “Aquele maldito armário é o único lugar onde poderíamos falar em particular sobre o assunto.”Nathan estreitou os olhos com desconfiança.Nicholas deu de ombros. “Talvez seja melhor se destruirmos essa filmagem. Não queremos que ninguém em casa tenha uma impressão errada.”O produtor se endireitou. “Mas Vossa Alteza Real, esta filmagem é muito mais valiosa do que...”.“Você vai providenciar para que seja destruída, não vai, Nathan?” Nicholas disse, interrompendo s
Se eu perdesse, Nicholas sem dúvida pegaria a algema e faria seus próprios planos. Ele me excluiria, me dando alguma desculpa sobre proteção, enquanto se jogava altruisticamente no mesmo perigo que eu enfrentaria.Eu não podia deixá-lo fazer isso.Então eu enlacei meu braço com o de Julian e o deixei me levar para a sala de estar onde Nicholas e Verônica estavam esperando. Quando Julian e eu entramos, Nicholas olhou para onde o braço de Julian segurava o meu. Por reflexo, retraí meu braço do de Julian.Julian não pareceu externamente incomodado com isso. Ele entrou na sala como se fosse o dono dela. "Cuidado com seu olhar, Nicholas. Segure por muito tempo, e seu rosto pode ficar assim."Nicholas rosnou levemente.Verônica se levantou do sofá. Ela estava segurando a caixa com a algema novamente. "Chega de brincadeira de criança. O evento é amanhã à noite, e não estamos mais perto de decidir um plano.""É difícil quando não temos certeza de como Jane fará sua jogada", disse Julian. “Esto
Na noite do evento, mal consegui conter meus nervos enquanto Charlotte me ajudava a vestir meu vestido dourado. Ficou lindo, cada camada complementando a próxima. Amarelo pastel, depois laranja cremoso quente e, finalmente, um dourado cintilante que brilhava quando eu movia minhas saias.Charlotte assentiu, satisfeita. Mas então ela disse: "Não se esqueça das luvas."As luvas eram do mesmo dourado cintilante. Elas combinavam com o vestido e as fitas enfiadas no meu cabelo, segurando-o e como uma coroa em volta do topo da minha cabeça.Coloquei as luvas nas minhas mãos. Eu estava tremendo. Charlotte não comentou sobre isso, ela simplesmente me ajudou a puxar as luvas longas para cima do meu bíceps.Então Charlotte pegou a caixa de Verônica. Ela a trouxe para mais perto de mim e abriu a tampa. Engoli em seco enquanto tirava a algema da caixa. Em minhas mãos, parecia qualquer outro tipo de pulseira de couro. Mas então, sem uma loba, eu provavelmente não conseguiria detectar a magia nela.
Jane nunca mais seria capaz de nos machucar.Uma batida suave soou na porta. Então o guarda gritou: "É o príncipe Julian"."Deixe-o entrar", gritei de volta. Afastei alguns fios de cabelo do rosto de Elva, dei-lhe outro beijo rápido e fui encarar meu destino.Talvez isso fosse muito dramático. Por enquanto, eu estava apenas encarando Julian.Até eu podia admitir que ele estava bonito em seu smoking escuro. Sua gravata borboleta era do mesmo amarelo pastel que compunha a maior parte do meu vestido. Isso fazia parte do nosso estratagema como casal, roupas combinando."Você está linda", ele disse quando me aproximei."O vestido é lindo", concordei."Não estou falando apenas do vestido", disse Julian.Revirei os olhos porque ele tinha que estar brincando comigo."Embora...", ele disse, então parou."O quê?"Ele tinha uma expressão confusa no rosto. Ele segurou meu olhar por um longo momento, então seus olhos começaram a se desviar para baixo."Você colocou a algema no seu sutiã?", ele perg
Quando olhei de volta para Nicholas, ele ainda estava me encarando. Talvez ele tivesse ficado olhando para sempre, eu não sabia.Mas então Olivia apareceu perto do braço dele. Ela tocou seu antebraço e ele teve que olhar para ela.Ela usava um vestido da cor do oceano, fluido, com acabamento branco. Nicholas usava uma gravata combinando.Assim como Julian e eu, eles estavam combinando. Foi um lembrete amargo dos nossos papéis esta noite, algo que eu parecia esquecer tão facilmente toda vez que olhava Nicholas nos olhos.Olivia puxou o braço de Nicholas, e ele aquiesceu ao seu comando, sem olhar para trás.A decepção surgiu em mim. Eu não esperava que todos nós teríamos entrado juntos como uma espécie de desfile real, mas teria sido bom receber algum reconhecimento."Parece que Nicholas vai ter as mãos ocupadas esta noite", disse Julian."Sim", concordei, irritada com a rapidez e facilidade com que ele seguiu o chamado de Olivia."Não devemos presumir que podemos depender dele", disse J
Nicholas continuou a me encarar, esperando minha resposta. Ele parecia totalmente despreocupado com a multidão reunida de suas suposições."Piper?", ele perguntou, quando hesitei."Claro que podemos falar", eu disse.Assentindo, ele se virou."Se me derem licença", eu disse, primeiro para Julian e depois para a multidão reunida. Então corri para seguir na sombra de Nicholas. Ele já tinha começado a se afastar.Quando estávamos longe o suficiente para não podermos ouvir, me movi da sombra de Nicholas para o lado dele."Essas garotas são as mesmas que fizeram suposições sobre nós... Receio que seu pedido possa ter jogado mais lenha na fogueira", eu disse."Preciso falar com você. Você quer que eu espere até depois do baile?""Não, claro que não. Mas essas garotas... E provavelmente outras...". Eu me aproximei dele e abaixei minha voz. Eu não queria correr o risco de ser ouvida. "Elas podem dizer sobre nós apenas pelo jeito que você olha para mim."Nicolas levantou a sobrancelha, então ol
Então, para mim, Nicholas falou novamente: "Olhe para mim, Piper."Hesitei no início, mas ele não se moveu do seu lugar na minha frente, como se estivesse me esperando pacientemente.Então, eventualmente, arrisquei um olhar para cima.Nicholas capturou meu olhar com o seu e me manteve cativa. Ele tinha tanta emoção em seus olhos, afeição flagrante, que roubou meu fôlego."Você sabe com quem eu preferiria estar", ele disse.Ele estava falando de mim.E as palavras roubaram meu fôlego.Eu também preferiria estar com ele. "Nicholas..."."Me encontre", ele disse, "antes de atacar Jane...". Ele suspirou. "Ou encontre Julian. Só não faça nada por conta própria."Este pareceu um momento crucial, como se ele estivesse barrando seu coração, e era hora de eu fazer o mesmo. Eu não o decepcionaria. Eu queria que ele soubesse que suas afeições eram recíprocas, caso houvesse alguma dúvida sobre isso."Eu vou te encontrar", eu disse. Era algo difícil de prometer. Ninguém sabia quando ou como Jane apa
O rei e a rainha assistiram do alto de seus tronos enquanto os príncipes dançavam com e entre as candidatas e convidados, enquanto as câmeras entravam e saíam para capturar tudo.Mantivemos nossos sorrisos brilhantes, ansiosos para mostrar o quanto estávamos nos divertindo, tudo para manter nossa posição na competição, é claro.Minhas bochechas estavam começando a doer de tão grande e falso que eu estava sorrindo. Risadas falsas soavam ao meu redor, cada concorrente competindo entre si pela atenção da família real, assim como pelas câmeras.Eventualmente, enquanto Julian me girava pela pista de dança, notei Susie parada perto da borda dela. Seu sorriso estava trêmulo. Ela parecia mais nervosa do que feliz, mesmo fingindo.Dei um tapinha no ombro de Julian e gesticulei em direção a Susie. "Preciso falar com ela."Ele entendeu e me soltou. "Eu vou fazer a ronda." Ele desapareceu instantaneamente de volta entre os dançarinos, com uma nova parceira agora. Ele trocou tão rápido que nem vi q