Até imaginar Julian apaixonado parecia um exagero, embora eu me sentisse uma idiota por pensar assim.Por que ele não deveria se apaixonar?Ela teria que ser uma mulher especial para manter sua atenção.Eu me perguntei que tipo de mulher Bridget realmente era. Era possível que Julian tivesse óculos cor de rosa, lembrando dela e do passado. Mas eu simplesmente não sabia."Eu não consigo ver", eu disse. "Nicholas não tem um osso vingativo em seu corpo. Ele não é egoísta. Ele não tentaria ativamente machucar você."Julian suspirou enquanto balançava a cabeça lentamente. "Eu não estou chateado com você, Piper. Você só o viu em seu melhor lado. Mas espere. Um dia ele mostrará suas verdadeiras cores.""Teremos que concordar em discordar", eu disse.Julian acrescentou: "Por enquanto."Naquela tarde, sentei-me na grama perto da floresta com Susie, observando Elva brincar com Silver e Night.Do outro lado dos jardins, Nicholas estava de pé ao lado de Olivia. Eles estavam profundamente envolvido
"Não se preocupe", Mark me disse. "Não vou sair deste quarto. Elva não vai sair da minha vista."Eu assenti. Isso me fez sentir um pouco melhor.Tínhamos recebido a notícia mais cedo naquele dia de que o próprio Terry viria ao palácio para entregar pessoalmente os resultados de seu evento. Desde então, nós nos barricamos dentro do quarto.No entanto, eu era obrigada a comparecer a esta reunião, que seria tratada como um evento oficial, transmitido ao vivo para todo o reino.Eu não estava ansiosa para ver Terry novamente, de forma alguma. Mas pelo menos, com a promessa de Mark de proteger Elva, eu não precisava me preocupar com ela.Eu abracei Elva para me despedir."Boa sorte, mamãe!" Ela disse alegremente. Graças a Deus eu a protegi do pior trauma que experimentei nas mãos de Terry. Eu destruiria o mundo inteiro antes de deixar Terry chegar a menos de cem pés da minha filha."Seja boazinha, Elva. Ouça Mark e a babá.""Eu vou."Depois de um último aperto, soltei Elva e fiquei de pé. En
Terry continuou listando cada garota, bem como os pontos que elas ganharam.Perto do fim, ele disse: "Susie. Dois pontos." Ele não deu nenhuma explicação. Susie pareceu aliviada."Quanto à nossa candidata final", Terry começou. Prendi a respiração porque, a essa altura, eu era a única que ainda não tinha sido mencionada. "Recomendo que a família real a exclua completamente da competição."Minha respiração ficou presa. Algumas das outras garotas se viraram para olhar para mim. Eu queria sair da minha pele.Terry olhou diretamente para a câmera, como se estivesse falando diretamente com os espectadores em casa. "Essa mulher tentou me seduzir na minha própria casa. Ela flertou implacavelmente. Quando tentei refutá-la, ela ficou violenta."Ele se virou para a família real. "Por favor. Eu imploro. Pelo bem da competição... Pelo bem do reino... Remova essa garota que não passa de uma praga entre nós."Luna assentiu, concordando claramente.O rei franziu a testa, aparentemente menos seguro.A
"Pare com isso imediatamente", disse o rei.Foi então que percebi que Julian tinha se movido rapidamente pelo palco sem chamar a atenção da mãe. Eu também não o tinha visto se mover.No entanto, lá estava ele, parado atrás do rei como se estivesse ali o tempo todo. Como se tivesse acabado de sussurrar no ouvido do rei.A Luna se virou para o rei, franzindo a testa. "Qual é o significado disso?" Ela falou com indignação, mas de uma forma reservada e recatada que a impediu de levantar a voz para o marido.O rei a ignorou. Para o guarda que estava me segurando pelo ombro, ele disse: "Tire a camisa de Terry."Terry, que estava parado estoico, de repente deu um passo para trás. Seus olhos se arregalaram por meio segundo antes de se estreitarem. "Do que você está falando?" Ele sorriu, mas sua voz estava muito tensa para qualquer calma parecer genuína. "Você não pode estar falando sério?"O guarda olhou para o rei. O rei acenou para ele avançar.O guarda tirou a mão de mim e caminhou em direç
Na manhã seguinte ao evento, fui com Nicholas falar com Julian. Ele estava em uma sala de estar, tomando café enquanto lia um jornal. O rosto de Terry estava estampado em toda a primeira página, sob a manchete: Traidor.Ainda não parecia real. Eu esperava que ele aparecesse de qualquer canto.Embora talvez Terry não fosse mais aquele de quem se deve ter medo. Afinal, Jane foi quem mandou aquela faca voando para o meu rosto. Estremeci ao pensar no que poderia ter acontecido se Nicholas não estivesse lá comigo."Julian, precisamos conversar", disse Nicholas enquanto nos aproximávamos de Julian em sua pequena mesa redonda.Julian gesticulou em direção às outras duas cadeiras em sua mesa. "Café?"Nicholas e eu nos entreolhamos e nos sentamos. Dois criados imediatamente nos entregaram duas xícaras de café. Julian empurrou a tigela de açúcar para mais perto de nós."Você vai se sentir melhor depois de um pouco de cafeína", disse Julian."Esqueça o café", disse Nicholas. As coisas estavam ten
Ao meu lado, Nicholas resmungou.Nós dois o ignoramos agora.Julian sorriu para mim. "Obrigado, Piper."À medida que o dia se transformava em noite, eu não conseguia parar de pensar na faca de Jane e em quão perto eu tinha chegado de ser esfaqueada.Se Nicholas tivesse se movido meio segundo mais devagar, eu poderia estar morta.Se eu tivesse morrido...Eu temia os pensamentos, mas ainda me forcei a enfrentá-los.Se eu tivesse morrido, eu teria morrido como alguém que se segurava das coisas que queria. Eu tinha meus motivos, e eles eram bons. Minhas necessidades sempre foram secundárias às de Elva. Elas sempre seriam.Mas, enquanto estávamos aqui no palácio, manter Elva segura, alimentada e feliz não exigia meu sacrifício. Enquanto estávamos aqui, eu tive a chance de buscar minha própria felicidade, mesmo que brevemente.E eu estava desperdiçando isso.Esperei até que Elva dormisse, então corri para fora do quarto. Os guardas me viram sair, é claro, sempre atentos, mas além de um olhar
Confrontada com o cenário do homem com quem eu queria dormir claramente prestes a dormir com outra pessoa, fiz a única coisa que consegui pensar em fazer.Girei nos calcanhares sem dizer uma palavra e saí pelo corredor. Eu pretendia voltar para o meu quarto, chorar muito e fingir que isso nunca aconteceu.Eu também nunca mais seria tão idiota. Não sabia como podia pensar que Nicholas iria querer apenas alguém como eu. Ele obviamente tinha necessidades. Talvez ele realmente tivesse mudado desde que o conheci, mas...Uma mão agarrou meu braço, parando meu corpo e meus pensamentos de uma vez."Piper, espere."Estávamos no corredor. Tínhamos que manter nossas vozes baixas. Ele poderia muito bem ter gritado comigo, porque meu corpo inteiro estremeceu.Talvez ele tenha notado. Talvez não. De qualquer forma, ele não me deixou ir."Piper, por favor. Preciso da sua ajuda."Olhei para ele.Havia um olhar desesperado e selvagem em seus olhos. Ele parecia completamente perdido.Sua desesperança su
Acenando para Nicholas, passei por ele e voltei para seus aposentos. Ele me soltou imediatamente e seguiu atrás de mim.Dentro de seus aposentos, fui em direção a Lilliana, que estava caída em um dos tapetes ornamentados. Suas pernas estavam para fora, sua camisola puxada até os quadris. Ela olhou para cima com um olhar sensual, provavelmente esperando Nicholas.Ela suspirou quando viu que era eu, mas não se moveu muito de outra forma.“Eu deveria saber que ele te convidaria também. Bem, é tudo a mesma coisa, na verdade. Posso fazer um ménage se é isso que ele quer. O que mais me importa?”“Uh, não,” eu disse imediatamente, surpreendida tanto pela oferta repentina e inapropriada, quanto pela resignação dela a ela. Essa tinha que ser a pior sedução na história da espécie lobo.Ela claramente não estava a fim de nada disso. Era isso que ela achava que tinha que fazer para manter o interesse de Nicholas? Entregar seu corpo sem paixão ou desejo por uma coroa?Minha raiva diminuiu lentament