Por fim, Nicholas voltou para o meu lado. "Deixe-me levá-la de volta para o seu quarto.""Mas minha irmã..."."Está segura do outro lado daquela porta. Vamos." Ele falou devagar e calmamente. Ele deve ter me visto tremendo. "Você vai se sentir melhor quando estiver ao lado de Elva. Mark acabou de dar uma olhada nela, ela está dormindo em segurança."Um pouco de alívio tomou conta de mim. Não foi o suficiente para acalmar totalmente a ansiedade que havia se enraizado, mas ajudou a suavizar um pouco a ponta.Assentindo, enlacei meu braço com Nicholas e ele começou a me guiar para fora do quarto.Na porta, Julian tocou meu ombro. "Boa noite, Piper.""Boa noite", eu disse, embora não houvesse nada de bom nisso. E eu duvidava que fosse dormir. Nada disso era culpa de Julian.Nicholas me levou lentamente para longe. Não dissemos uma palavra, mas encontrei força em seu conforto constante. Ele sempre foi tão firme e forte, tão confiável. Sei que posso contar com ele em qualquer situação.Até m
Eu estava cercada por uma sensação de calor e segurança. Pisquei os olhos e me vi pressionada contra um peito duro e masculino. Abaixo do meu ouvido, ouvi as batidas constantes de um coração forte. Levantando a cabeça, olhei para Nicholas.Ele estava me carregando pelo meu quarto em direção à minha cama. Não conseguia lembrar como cheguei aqui. Eu estava chorando. Eu tinha adormecido? Meus olhos estavam doloridos e meu peito pesado. Talvez meu corpo simplesmente desistiu.“Nick...”.Ele me silenciou gentilmente e inclinou a cabeça. Seguindo o comprimento de seu olhar, vi Elva descansando pacificamente na cama. Seus braços estavam esticados acima dela. Sua perna estava meio para fora debaixo das cobertas. Ela estava roncando suavemente.Eu odiaria acordá-la.Nicholas me abaixou na cama. Eu me movi para baixo dos cobertores. Ele ajudou a levantá-los sobre meu corpo. Então ele começou a se afastar.Estendi a mão e agarrei seu pulso antes que eu soubesse o que estava fazendo.Ele olhou par
Embora talvez o plano inicial de Julian de realizar um evento de competição na mansão de Terry desse frutos. Nesse ponto, eu me sentia tão sem direção que não tinha mais certeza do que era possível."Deixe isso comigo e com Julian por enquanto", Nicholas sussurrou. "Vamos pensar mais." Quando comecei a dizer algo, ele rapidamente emendou: "Não vamos deixar você fora do circuito."Eu assenti. Sinceramente, eu queria alguma distância de tudo, mesmo que fosse só para recuperar o fôlego. Mas eu não podia simplesmente não fazer nada."Eu tenho que fazer alguma coisa.""Concentre-se na competição", disse Nicholas. "Se você continuar a inspirar o público, pode ter uma chance de vencer, não importa o que o rei e a rainha digam."Vencer? Não tinha como."Você tem que ficar o máximo que puder." Nicholas baixou ainda mais a voz. "Eu só posso proteger você e Elva enquanto você estiver aqui."Sua voz era tão sincera, sua preocupação tão clara, que eu só podia concordar."Vou tentar", eu disse, uma
"Julian?", eu provoquei. "Você deve ter vindo por algum motivo?""Certo", ele disse, então esfregou a testa. "É verdade."Ele limpou a garganta novamente, então se endireitou. Quando ele começou a avançar mais uma vez, seu sorriso habitual voltou ao lugar. Qualquer fraqueza que o havia dominado já havia desaparecido há muito tempo."Eu pensei que poderíamos utilizar nosso tempo para mais autodefesa mental, mas não imaginei que você estaria tão indisposta." Quando Julian se aproximou, ele olhou para Charlotte, que ainda segurava o tecido como um xale. "Não tenho certeza se isso funciona.""Não", Charlotte disse, franzindo a testa. "Mas ela pode ficar com frio com os braços nus. Mesmo com as luvas.""Talvez um tecido mais leve. Ou uma renda branca.""Renda? Ah, eu não tinha pensado nisso." Charlotte assentiu criticamente, então pareceu se lembrar com quem estava falando e pulou. "Uh, príncipe Julian, senhor.""Não há necessidade de tanta formalidade", ele disse. “Simplesmente príncipe Ju
Elva engasgou. "Como você fez isso?"Julian riu. "Prestidigitação, minha querida. Você gostaria de aprender?" Num piscar de olhos, a moeda estava de volta em sua mão. Ele a estendeu para Elva, que a aceitou avidamente."Sim!", ela disse animadamente."Não", eu disse um segundo depois.Elva virou seus olhos de corça para mim. "Mamãe! Por favor?"Coloquei minha mão em meus quadris. "Julian. Eu não posso deixar você ensinar a ela essas habilidades ruins.""Nenhuma habilidade em si é ruim, Piper. É como você a usa." Ele piscou para mim, e eu fiquei tão encantada por ele quanto os olhos de corça de Elva. Com as duas forças combinadas, eu não tinha chance de dizer não a eles. "Na verdade, é incrivelmente útil e pode até salvar uma vida algum dia.""Sério?", Elva perguntou. "Eu poderia ser uma heroína."Julian fez seu sorriso mais gentil enquanto olhava para ela. "Absolutamente."Elva levantou os olhos de corça, virando-se para mim com determinação renovada. "Por favor, mamãe! Eu quero ser um
Depois de agradecer a Tiffany, pedi licença do almoço e levei Elva de volta para a segurança do nosso quarto. Fiquei de olho em qualquer sinal da minha irmã gêmea nos corredores, mas não a vi. No entanto, não tinha motivos para duvidar de Tiffany.Quando voltamos para o quarto, chamei Mark para o lado. "Preciso me encontrar com o príncipe Nicholas e o príncipe Julian imediatamente. Temos que garantir que o túnel esteja seguro."O rosto de Mark imediatamente ficou sombrio. Ele tinha o telefone nas mãos um instante depois, enviando mensagens de texto. Para mim, ele perguntou: "Aconteceu alguma coisa?""Ainda não sei", admiti.Com as agendas ocupadas dos príncipes, não poderíamos nos encontrar até a noite. Fiquei um caco de nervos a tarde toda.Quando finalmente chegou a hora, encontrei Julian e Nicholas no porão. Mark e a babá observavam Elva de volta ao nosso quarto.Olhei para onde antes ficava a abertura do túnel. Agora, havia apenas uma parede de tijolos. Ela tinha sido colocada rece
O guarda que abriu a boca imediatamente o fez novamente. "Muitas desculpas, Vossa Alteza Real. Não queríamos ofendê-lo. Não era para ser um segredo seu, no entanto...". Seu olhar mudou para mim.Ao meu lado, Nicholas se endireitou, o corpo tenso como uma corda de arco. "Então você está nos seguindo?""Seguindo a Srta. Piper, senhor." O guarda começou a suar. "Houve relatos de comportamento suspeito. Para a segurança de todos, o capitão achou que deveríamos ficar de olho nela."Lembrei-me de Lilliana falando com Joseph no corredor, enquanto ambos me encaravam. Pouco depois, Lilliana fez acusações que eu não entendi na época."E você suspeita que ela fará esse comportamento suspeito mesmo quando estiver na minha companhia?" A voz de Nicholas estava ficando assustadoramente sem emoção. Sua raiva deve ter disparado.Toquei seu braço, esperando acalmá-lo. "Eles só querem protegê-lo, príncipe Nicholas." Abaixei minha voz. “Talvez seja melhor que eles continuem fazendo isso.”Ele olhou para m
Na noite da gala de arrecadação de fundos, Elva e eu trocamos de roupa para nossos vestidos dourados brilhantes e esperamos na sala com as outras candidatas até que Nathan viesse nos levar ao evento.Ficamos perto de Susie por um tempo, mas ela estava distraída. Ela havia preparado cartões para seu discurso, bem como algumas respostas para perguntas que poderiam ser feitas a ela. Ela os leu em voz alta, várias vezes."Vou escondê-los na manga se for preciso", ela disse, quando perguntei sobre eles.Elva se contorceu e virou, captando luz em suas blusas bufantes. Então ela tentou capturá-la com as mãos. Ela riu de suas próprias palhaçadas. "Tão bonita...”, ela sussurrou para si mesma."Piper. Fale conosco."Olhei para cima e vi Verônica se aproximando, com Tiffany logo atrás.Meus nervos aumentaram e fiquei preocupada que elas tivessem visto Jane novamente. Mas quando olhei mais de perto para Tiffany, ela não estava carregando sua tensão da mesma forma que nas duas vezes anteriores em q