O guarda que abriu a boca imediatamente o fez novamente. "Muitas desculpas, Vossa Alteza Real. Não queríamos ofendê-lo. Não era para ser um segredo seu, no entanto...". Seu olhar mudou para mim.Ao meu lado, Nicholas se endireitou, o corpo tenso como uma corda de arco. "Então você está nos seguindo?""Seguindo a Srta. Piper, senhor." O guarda começou a suar. "Houve relatos de comportamento suspeito. Para a segurança de todos, o capitão achou que deveríamos ficar de olho nela."Lembrei-me de Lilliana falando com Joseph no corredor, enquanto ambos me encaravam. Pouco depois, Lilliana fez acusações que eu não entendi na época."E você suspeita que ela fará esse comportamento suspeito mesmo quando estiver na minha companhia?" A voz de Nicholas estava ficando assustadoramente sem emoção. Sua raiva deve ter disparado.Toquei seu braço, esperando acalmá-lo. "Eles só querem protegê-lo, príncipe Nicholas." Abaixei minha voz. “Talvez seja melhor que eles continuem fazendo isso.”Ele olhou para m
Na noite da gala de arrecadação de fundos, Elva e eu trocamos de roupa para nossos vestidos dourados brilhantes e esperamos na sala com as outras candidatas até que Nathan viesse nos levar ao evento.Ficamos perto de Susie por um tempo, mas ela estava distraída. Ela havia preparado cartões para seu discurso, bem como algumas respostas para perguntas que poderiam ser feitas a ela. Ela os leu em voz alta, várias vezes."Vou escondê-los na manga se for preciso", ela disse, quando perguntei sobre eles.Elva se contorceu e virou, captando luz em suas blusas bufantes. Então ela tentou capturá-la com as mãos. Ela riu de suas próprias palhaçadas. "Tão bonita...”, ela sussurrou para si mesma."Piper. Fale conosco."Olhei para cima e vi Verônica se aproximando, com Tiffany logo atrás.Meus nervos aumentaram e fiquei preocupada que elas tivessem visto Jane novamente. Mas quando olhei mais de perto para Tiffany, ela não estava carregando sua tensão da mesma forma que nas duas vezes anteriores em q
Elva imediatamente se animou ao vê-lo. "Jul-an! Me ensina o truque de novo.""Ela tem praticado", eu disse suavemente para Julian, como um segredo."Então talvez você devesse me mostrar." Julian tirou uma moeda de 25 centavos do bolso e entregou para Elva.Eu soltei a mão dela para que ela pudesse se mover, mas coloquei minha mão no topo da cabeça dela. Eu não ia deixar Elva fora da minha vista esta noite, ou provavelmente em qualquer outra noite. Não até que Jane fosse pega e a organização fosse derrubada."Ok. Cuidado!" Elva estendeu a moeda como Nicholas havia lhe ensinado. Então, com um movimento de pulso, a moeda caiu no chão. "Oh!" Elva se abaixou e a pegou."Uma excelente tentativa!" Julian disse e bateu palmas. "Você será uma pequena ladra, ah, isto é, uma pequena mágica em tempos atuais."Eu fiz uma careta para ele pelo deslize da língua.Elva sorriu com o elogio. Ela estendeu a moeda para ele devolver."Fique com ela, Elva. Continue praticando, ok?""Ok." E ela fez exatamente
Ao meu lado, Elva bocejou. "Estou cansada, mamãe."Eu imediatamente me agachei ao lado dela. Toquei minha mão em sua testa, mas não senti febre. Ainda assim, meus nervos estavam à flor da pele e não pude deixar de me preocupar. "Você está com calor?""Não. Só sono." Ela esfregou um olho.Eu odiava sair cedo. Nós realmente precisávamos dessa vitória para continuar na competição. As apostas eram muito maiores agora que eu sabia que a organização clandestina estava de olho em mim e em Elva. No minuto em que saíssemos do palácio, provavelmente seríamos arrebatados.Mas eu não podia arriscar a saúde de Elva. Ela estava indo muito bem desde que começou a receber tratamentos regulares. Eu não ousaria arriscar levar sua saúde a nenhum passo na direção errada."Querida, você quer ir..."."Aí está você, Piper."Um arrepio sacudiu meus ossos. Eu conhecia aquela voz. Eu temia aquela voz.Olhei para cima e Terry estava ao nosso lado, de pé muito perto, olhando para baixo com os olhos de uma víbora.
De repente, Nicholas estava ao meu lado, com um olhar de raiva descarada no rosto. Terry respondeu com um sorriso fácil e satisfeito consigo mesmo."Ora, sobrinho. Que bom que você se juntou a nós.""O sentimento não é mútuo", Nicholas retrucou."Nick?" Com a mão livre, Elva estendeu a mão para Nicholas. Ele pegou a mão dela na sua e a segurou."Acho que é hora de você seguir em frente, Terry", Nicholas disse, mais suavemente, com Elva ouvindo."Um cavaleiro ao resgate. Que charmoso." Terry bufou uma risada. "Às vezes acho que uma armadura seria melhor para você do que uma coroa."Nicholas lidou com a provocação de Terry melhor do que eu. Ele nem piscou, apenas continuou a olhar fixamente.Terry cutucou as unhas. "Infelizmente para você, Piper também tem a obrigação de falar comigo. Afinal, eu tenho que ouvir o discurso dela. Se eu não ouvir, por que, isso seria desrespeitar as regras. Não gostaríamos disso, não é? Tenho certeza de que Piper não gostaria de ser desqualificada de toda a
Enquanto Terry me puxava para a pista de dança, pelo menos senti o alívio de saber que Elva não ouviria as coisas terríveis que Terry certamente me diria. Sobre mim ou sobre minha irmã. Isso funcionou para mim, porque eu queria respostas.Terry colocou a mão na minha cintura. A outra agarrou minha mão com firmeza.Empurrei minha mão livre para seu ombro, usando meu braço como uma cunha para manter distância entre nós. Sempre que Terry tentava me puxar para mais perto, eu o empurrava de volta. Era um joguinho exaustivo e sem fim."O que você fez com minha irmã?", perguntei.Ele riu. "O que te faz pensar que eu fiz alguma coisa com ela?""Ela nunca ficaria com você.""Oh, querida Piper. Tão ingênua. Garanto que Jane é minha amante voluntária. Nunca a forcei a fazer nada contra sua vontade."Lembrando da droga no meu champanhe, duvidei seriamente da verdade de suas palavras. Embora Jane tenha sido tão odiosa comigo, talvez ela não se importasse com quem mais Terry machucaria. Talvez ela a
"Você não pode", eu disse. "Ele é um dos benfeitores.""Para o inferno com isso. Com tudo isso. Se isso te mantiver segura, eu mesmo o arrastarei para fora do terreno.""E depois? A Luna o traz de volta. Ou o rei? E você está em desacordo com eles. Não há nada que você possa fazer, Nicholas", eu disse."Mas, Piper."Eu balancei minha cabeça. "Nada...".Ele se aproximou de mim. Ele não conseguia me segurar aqui, com tantos olhos em nós, mas pelo jeito que sua mão deslizou em volta do meu braço, eu podia dizer que ele queria."Você está tremendo", ele sussurrou.Fechei meus olhos e tentei me recompor. Ele estava certo. Eu estava abalada até o âmago e meu corpo inteiro parecia estar tentando se despedaçar."Deixe-me levá-la de volta para seu quarto", disse Nicholas."Eu não posso desistir.""Só por esta noite", ele disse.Deus, era tentador. Para jogar a toalha por enquanto. Me recompor. E tentar de novo amanhã. E se Nicholas estivesse se oferecendo para ir comigo? Se eu pudesse sentir o
Por muito tempo, observei Nicholas do outro lado da sala, enquanto ele cumprimentava um benfeitor e então apresentava Olivia. Como não era a vez de Lilliana com o benfeitor, ela foi convidada a se afastar. Ela olhou feio para Olivia pelas costas de Nicholas.Nicholas ativou o carisma para o benfeitor idoso. Olivia, ao lado dele, fez o mesmo. Eles pareciam um par combinando, trabalhando juntos para encantar o benfeitor. Com a maneira como o benfeitor corou e sorriu, estava claramente funcionando.Eu não queria odiar Olivia. Comparada a Linda e alguns dos outros, ela nunca tinha feito mal fisicamente a mim ou a Elva. Mas observando a maneira como ela continuava tocando o braço de Nicholas... Ou como ela sorria para ele... Ou uma vez, ela piscou...Meu coração tinha emoções próprias que tinham pouco a ver com lógica ou razão. Meu coração odiava Olivia por puro ciúme. Ela tinha proximidade com Nicholas agora. Ela podia sorrir, rir e flertar, e poderia até ser bem-sucedida.Imaginei Nichola