Tudo aconteceu de repente, Levi não teve tempo de reagir. Ele pensou que as vinte e oito nações estavam apenas blefando, então, quando atacaram a cidadela, o militar foi pego com as calças na mão. James não o culpou por isso. — Já que não há nada que possamos encontrar aqui, vamos voltar, por ora. — James subiu no jipe, então Henry e Levi o acompanharam. Quando os três chegaram em Lavender, já era meio-dia. Para evitar que as forças aliadas das vinte e oito nações lançassem outro ataque, o General Dragão começou a fazer preparativos para defender a cidade. Depois que os planos foram arquitetados, ele esperou. Desde que James voltara às planícies, o mundo prestava muita atenção à situação no campo de batalha do país do Sol. No entanto, os dias se passaram e nada acontecia. As vinte e oito nações não lançaram outro ataque, nem o exército do Dragão Negro lutou para retomar a cidadela perdida. Muitos especialistas militares em todo o mundo analisavam a batalha, mas tudo era incerto.
— Certo. — James assentiu: — Todos os nossos relatórios de inteligência apontam para um único homem. — — Quem? — Henry e Levi, perplexos, perguntaram ao mesmo tempo. — Comandante do exército da Chama Vermelha, o Imperador da Capital. — James proferiu severamente. — O quê?! — Eles exclamaram em choque. Atordoado, Henry perguntou: — O Imperador? Como pode ser? Ele é um soleano! Você está dizendo que ele planejou tudo isso só para matar você? — — Receio que não seja tão simples assim. — James tinha uma expressão solene. Ele ainda não podia descobrir o que o Imperador estava fazendo, só sabia que estava em movimento. Tempos atrás, durante o incidente na Montanha do Trovão, ele foi forçado a se entregar a uma armadilha depois que Henry foi sequestrado. O General Dragão lutou contra grandes guerreiros de elite das vinte e oito nações, e o cérebro por trás do incidente foi Jonathan Harris, também conhecido como Rei Doutor, que era um dos homens do Imperador. As descobertas de
Todos ficaram em silêncio. Esgueirar-se até a cidadela, fortemente protegida por um exército, para assassinar os generais das vinte e oito nações? Seria a missão de assassinato mais assustadora que já haviam recebido. Eles se entreolharam, ninguém disse nada. Examinando a multidão, May deu um passo à frente. — Vou com você, James. — May cresceu no Dark Castle e foi criada como uma assassina desde sua infância. Ao longo da vida, viveu em um desespero sombrio. Depois de seguir James, a mulher finalmente entendeu o significado da vida. Foi o general quem deu àquela jovem a oportunidade de viver, ao menos por pouco tempo, com alguma dignidade. Se o Dragão Negro precisasse dela para uma missão, a garota se sentia no dever de cumprir suas responsabilidades. Depois de assentir com satisfação por conta da disposição de May, James olhou para os outros e perguntou: — Mais alguém? — Os assassinos hesitaram. Embora fossem leais a James, a missão proposta era extremamente perigosa. As chan
Floyd disse com confiança: — Fique tranquilo. Há um exército de nível imperial aqui, os soldados guarnecidos estão armados até os dentes. Se o Dragão Negro vier mesmo, garanto que ele não sairá daqui vivo. — — O fracasso não é uma opção, então, se falhar, morra aí mesmo. — Disseram antes de desligar. Floyd se levantou, jogou o cigarro que tinha na mão no chão e pisou. Em seguida, voltou para a sala de conferências, na qual os generais das vinte e oito nações se reuniam. O experiente guerreiro caminhou em direção aos militares e todos imediatamente se levantaram, mas o homem gesticulou para que relaxassem. Em resposta ao comando, os generais tomaram seus lugares. Floyd examinou a multidão. — Há notícias do chefe... O incidente do sequestro foi exposto, então, de certo, o Dragão Negro agora sabe tudo. — — O quê?! — Eles ficaram pálidos. Pablo olhou-o friamente. — Você nos prometeu que o plano seria perfeito. Se a notícia se espalhar, não terei mais lugar em Ishkabar! —
James os observou saindo, então também saiu, quando se certificou de que todos haviam entrado na floresta. Ele se aproximou lentamente da cidade, até que, quase de imediato, avistou uma equipe de patrulha. O grupo se distribuía em um comboio razoável, contando com um carro blindado encabeçando a fileira, um veículo de emergência e uma caminhonete. O Dragão Negro se escondeu em uma árvore à beira da estrada e esperou que eles fossem embora. Depois que partiram, o homem os seguiu secretamente, mas não encontrou a oportunidade de se infiltrar na patrulha. No momento seguinte, o sol já havia se posto, e o número de patrulhas aumentou com a chegada da noite. Incapaz de encontrar uma oportunidade, James desistiu de seguir os soldados, então evitou as sentinelas e se aproximou da cidade. Ele estava a apenas dez quilômetros de distância e viu que as forças inimigas aumentaram de tamanho, por isso havia até soldados guarnecidos no quartel, que deveria estar vazio, se tantos homens faziam ro
A mulher saiu do lugar, então Jose olhou para James, que estava parado na entrada, e, só de cueca, acenou: — Aproxime-se, homem. Nunca viu os colegas de cueca?! Só não vá se apaixonar. — James revirou os olhos, por baixo do boné, então caminhou até ele. — Então, o que você sabe sobre o Dragão Ne... — Antes que ele pudesse terminar a frase, um cano frio de pistola encostou na sua testa. Paralisado, o oficial encarou o homem à frente, que sorriu presunçosamente e declarou. — Eu sou o Dragão Negro. — — Você… — Ao ouvir isso, um arrepio percorreu a espinha de Jose, que tombaria no chão, se não estivesse apoiado na cama. Mantendo a arma pressionada contra a testa de Jose, James sentou-se à sua frente. Após um momento para processar a situação, o tenente se recompôs. Seu rosto mudou de expressão, e ele disse friamente. — Que audacioso da sua parte, general. Você sabe quantos soldados estão do lado de fora? Só preciso chamá-los e você será cercado e morto em um instante. — Os
Depois de desligar o telefone, James enviou o número da conta bancária de Jose para Scarlett, enquanto o tenente observava a tudo atentamente. Na verdade, o oficial tinha inveja da riqueza que o general possuía. Embora fosse de Ishkabar, ele tinha ouvido falar muito sobre o Dragão Negro. Os empresários que desejavam conduzir negócios nas Planícies do Sul tinham que pagar pesadas taxas de proteção ao exército do Dragão Negro nos últimos anos, então, de certo, o general embolsava boa parte dos valores. Durante toda a administração de James sobre o lugar, o Rei do Sol fez vista grossa para aquilo. Enquanto isso, embora Jose fosse tenente, jamais ousava agir dessa maneira em seu território, porque tinha medo das consequências. Se os superiores investigassem os números, sua carreira militar estaria encerrada. A conta no exterior, inclusive, foi aberta com esse propósito, noutro momento. James deu um sorriso para Jose, que suava como um pecador visitando a igreja depois de quebrar a pro
James o dispensou. — Não precisa se preocupar. Posso fazer máscaras de disfarce, apenas me consiga a máquina, que tenho certeza de que já contrabandearam. — — Tudo bem. — Jose assentiu. — Descanse aqui, vou preparar as coisas. — O homem se virou para sair e deixou James sozinho. Enquanto preparava o material necessário, o tenente também escolhia a dedo homens de confiança para a missão. Logo, os preparativos estavam completos e James começou a fazer a máscara de pele humana. Não demorou muito para o disfarce ficar pronta. Usando aquilo, James aparentava ser um homem de meia-idade com pele bronzeada. A noite passou silenciosamente e, na manhã seguinte, o Dragão Negro foi até a região militar da cidadela, acompanhado de uma dúzia de soldados. Em um terreno vazio, cerca de cem soldados estavam de pé. Eram combatentes competentes, escolhidos a dedo pelos generais e tenentes. Pablo ficou bem na frente e olhou para eles, até que, com um ar satisfeito, disse: — Muito bem. A partir d