— Cuidado com a boca, vagabunda. Estou aqui para mostrar algum apoio, como ousa me chamar de lixo? Você acha que este lugar é algum restaurante de luxo? Não é nada fora do comum. — Respondeu uma moça mais enérgica.— Como não somos bem-vindos aqui, vamos embora. — — Zion, não é que não queremos estar aqui, mas sua esposa é horrível. —Todos os trabalhadores estavam zangados, então Zion apenas pediu desculpas. — Sinto muito, pessoal! Desculpe! Peço desculpas em nome de Louisa! —— Zion, seu monte de bosta! Por que você está se desculpando? Mesmo que nosso restaurante não seja muito sofisticado, ainda não podemos permitir a entrada de qualquer um, como Tom, Dick ou Harry. — Ela fez questão de citar três amigos específicos do homem. — Tire-os daqui!Nesse momento, um homem de terno e gravata se aproximou, ao passo que a mulher exibiu seu melhor sorriso.— Senhor Zackson! Por favor, entre! — Ela o cumprimentou calorosamente.A expressão de Zion era feia, então ele olhou para seus
O funcionário que acompanhava Luther fez a exibição de todas as peças, e depois que alista acabou, o anunciador observou a expressão petrificada de Zion e sorriu, perguntando, com delicadeza: — Senhor Lloyd, onde devo colocar os presentes? —— Oi? — O rapaz caiu em si, depois disse: — Numa sala lá dentro... — — Traga-os para dentro. — Luther solicitou ao funcionário.— Por aqui, por favor. — Louisa liderou o caminho, e Zion os seguiu.Quando se afastaram, Luther falou com a dupla de poderosos na entrada: — Senhor Dawn, senhor Caden, há mais alguma coisa em que posso ajudá-los? Caso contrário, voltarei agora. — Zane olhou para James, que acenou com a mão. — Não há mais nada. Bom trabalho. — — Certo. Bom, senhor Dawn... — Luther olhou para Zane, hesitando por um momento. — Senhor, está tudo pronto para Cynthia. Muitos VIPs chegaram. — — Cancele. — Zane acenou com a mão. — Cancelar? — Luther parecia impotente e perturbado. — Senhor, é fácil falar, mas o que devo dizer a
— Claro! Quem mais lhe daria presentes tão luxuosos? — O homem deu um tapa na bunda de Louisa.— Pare! Tem muita gente, e meu marido também está aqui. —Zion cerrou os punhos quando ouviu Leonardo falando, suas veias estalando, mas ele se esforçou para se acalmar. Louisa, por outro lado, com o braço ainda ligado ao homem, entrou no restaurante. Inconformado, James puxou o amigo de lado e perguntou com dúvida genuína: — Zion, o que está acontecendo? Por que você se casou com ela? —— James, não... — Zion parecia perturbado.— Diga-me. — A expressão de James mudou.Muitas pessoas chegaram ao restaurante naquela manhã, todas pareciam muito próximas de Louisa, e alguns dos homens até pareciam íntimos.— James, não pergunte. — Zion ainda parecia perturbado.— Zion, se você pensa em mim como um amigo, diga-me. — Pensando em como James o ajudou no Dragon Fountain, Zion hesitou antes de puxar o homem de lado e explicar com franqueza:— Eu me casei com Louisa há um ano... ela apenas
O Dragão Negro era o Deus da Guerra de Sol, praticamente uma entidade religiosa para todos os soldados. O homem era um mito vivo, uma lenda para todos os homens do país. Zion não estava isento disso, então idolatrava o Dragão Negro tanto quanto qualquer um que soubesse da história bélica daquela nação. Quando ele descobriu que o Dragão Negro era seu colega de classe e melhor amigo de dez anos atrás, endireitou a postura, porque se sentiu orgulhoso. No entanto, não esperava que o James, que o ajudou no Dragon Fountain, fosse o mesmo James Caden que era o Dragão Negro e seu colega de classe.— James... — Zion olhou para James com gratidão.James olhou em seus olhos e declarou:— Não quero ver você desperdiçar sua vida. As pessoas devem viver bons relacionamento e ter orgulho disso, não viver na sombra de alguém que não age de forma compromissada. Você terá fundos suficientes para se estabelecer e remontar sua vida, talvez até encontrar alguém te ame mesmo. —— Tudo bem. — Zion assent
Todo mundo estava confuso, olhando para Zion. Antes que Leonardo pudesse dizer qualquer coisa, a expressão de Louisa azedou, então ela soltou o farsante e avançou para dar um tapa no rosto de Zion. O som do golpe foi alto e claro, deixando até mesmo a marca avermelhada dos dedos no rosto do rapaz.— Zion, você está louco? Este é o senhor Logan! Você deveria estar agradecido por sua presença e se desculpando com ele! — Depois disso, foi ela quem se virou para Leonardo e se desculpou. — Sinto muito, Leonardo! É minha culpa! Não consegui mantê-lo na linha aqui, mas ele vai pegar quando chegarmos em casa. —Leonardo Logan tinha uma expressão de desdém e desgosto. Louisa acabara de esbofetear o marido para agradá-lo, mas a ofensa já tinha sido proferida por Zion, o que deixou o convidado furioso.— Quem diria que Zion não teria qualquer respeito de sua companheira? — — Nossa, é verdade! Louisa deu um tapa nele assim, na frente de todo mundo, e até disse que ele pagaria quando chega
Louisa parecia desdenhosa, certa de que sabia tudo sobre James. Para todos ali, na verdade, era fato que o veterano não servia para nada. Além disso, os Callahan nunca conseguiriam tanto dinheiro para dar presentes assim como se fossem simplicidades, ainda mais se fosse para ajudar o marido de Thea.— Os presentes são meus. — James disse casualmente, então olhou para Zane.Zane deu um passo à frente, dizendo: — Isso mesmo. O senhor Caden preparou esses presentes, posso atestar. —Louisa olhou para Zane, que era apenas um homem barbudo e despenteado. Num instante, imaginou que se tratava de um ninguém, então riu com frieza.— Você? Atestar por ele? A palavra de um mendigo valeria de algo? —Zane ficou sem palavras, sem entender como dar um simples presente poderia se tornar algo tão complicado. Se ele soubesse da confusão, teria feito Luther ficar. Sem saber o que dizer, olhou para James. — James, isso não vai ser fácil... vamos esperar. Luther trará os convidados em breve, ent
Parada na entrada, Louisa viu Luther, o homem que entregou os presentes mais cedo, e se perguntou por que ele estaria falando com James. Mil pensamentos corriam por sua mente, tentando compreender a situação. Enquanto isso, Zane dizia ao seu fiel funcionário: — Quando você entregou os presentes anteriormente, você não mencionou um ponto importante, Luther. Por favor, esclareça que os presentes são do senhor Caden para o senhor Lloyd. —— Sim, senhor. — Assim, Luther se aproximou de Louisa, que caiu em si. — Senhor, por favor, entre. — Ela disse.Luther, contudo, acenou com a mão e respondeu: — Eu estive aqui entregando os presentes mais cedo, imagino que a senhora se recorde. Bem, devo dizer que os presentes são para o senhor Lloyd, uma humilde cortesia do senhor James Caden. —— Como assim?! — O queixo de Louisa caiu.Depois de alguns segundos, ela se virou para olhar para Leonardo. Acontece que, como o senhor Logan disse que os presentes foram dados por ele, a mulher agra
Cynthia estava no braço de James, ambos parecendo um casal. O homem não gostava de fazer aquilo, afinal, mal conhecia a moça. No entanto, Zane deu a Zion presentes luxuosos em seu nome e convidou vários figurões para jantar no restaurante de seu amigo, o que ajudou a aumentar a reputação do Dragonair Steamboat. Daquele dia em diante, nunca faltariam negócios para o rapaz, então, por conta disso, o general permitiria, naquela noite, que Cynthia grudasse em seu braço.Thea observou com muita atenção a entrada deles, sem qualquer coragem para se aproximar. Ela ficou de longe, hesitando, antes de se virar, pensando em ir embora do lugar.— Thea, o que você está fazendo? — Gladys a agarrou.Thea parecia resignada. — Por que eu entraria lá? Eu serei vista como uma piada. —— Sua bobinha. Esqueceu-se das nossas lições? Você é a esposa dele! Agora que seu marido está com outra mulher, você está com medo? Você tem que ser mais confiante. Caminhe até Cynthia e a cumprimente. Diga a ela que