O violento ataque que a família sofrera dos Xavier também foi somado às culpas que Thea carregava.Howard, em um surto de raiva, bateu com a mão na mesa: — Benjamin, isso é demais! Como você se dá ao luxo de cometer atrasos?! Acha que é melhor do que alguém aqui, agora que tem ações na empresa da família? Temos que ter tempo disponível para ficar esperando por você? — — Sinto muito, Howard. — Benjamin abaixou a cabeça enquanto se desculpava.Thea se aproximou e disse: — Tio Howard, fui eu quem causou o atraso. Não é culpa do meu pai. —Howard ficou ainda mais furioso. — Thea, você não sabe seguir o mais simples protocolo social? Essas reuniões familiares são de extrema importância. Só porque você tem algum caso com o CEO do Grupo Celestial, não significa que você possa passar por cima da gente. — — Sim, por causa dela, quase morremos nas mãos de Trent Xavier. — Concordaram com o homem. — Graças a Deus eu não estava em casa naquele dia! Passar por uma situação degradante
Tommy era o neto mais velho da família, por isso todos o defenderam quando foi atacado. No calor do momento, James se tornou o inimigo público, assim como a família de Benjamin.Mais uma vez, Thea foi alvo dos mais absurdos insultos. Os pedidos para que Lex revogasse as ações de Benjamin foram reforçados.Tommy se sentia realizado, com a maior parte das pessoas ao seu lado. Ele olhou para James com uma expressão que dizia: — Você não é ninguém aqui. Bater em mim, outra vez, foi uma péssima decisão. —O rosto de Lex ficou vermelho. Estava completamente furioso com toda aquela confusão, causada por um homem que ele nem considerava da família, acontecendo durante uma reunião familiar tão importanteGladys deu um tapa na cabeça de James, sem qualquer respeito. — Seu idiota! Ajoelhe-se, agora. —Para a surpresa de todos, James levantou a perna e deu um forte chute no estômago de Tommy, que foi arremessado dois metros para longe, pousando violentamente no sofá central. O pateta come
No entanto, James se lembrava de que era, acima de tudo, o Dragão Negro. Para ele, acovardar-se diante do mal para sobreviver era pior do que estar morto.Quando estava coberto de feridas, quase derrotado pelo inimigo, não se ajoelhou.Quando ele se casou com Thea e se tornou genro da família Callahan, jurou que a livraria de todas as tristezas do mundo, mas faria isso de pé.— Esse homem insultou Thea, então ele deveria se desculpar. — disse James, enquanto apontava para Tommy. — Thea não teve nada a ver com essa história. Alex só escolheu trabalhar com o Grupo Celestial porque me devia um favor, já que salvei sua vida no campo de batalha. —Todos ficaram chocados ao ouvir aquilo. James queria proteger Thea dos insultos, mas não podia deixá-los saber sobre sua verdadeira identidade. — Se vocês quiserem um convite para a cerimônia de coroação do Rei Alegre, posso conseguir um. No entanto, espero que vocês parem de insultar a minha esposa. Vamos, querida. —Depois disso, James se
Enquanto isso, fora da mansão Callahan. — Chega! — Thea se desvencilhou de James e o encarou. — James, o que você acabou de fazer? Esta é a minha família. Se meu avô quer que você se ajoelhe, apenas faça. Por que você está sendo tão teimoso? —— Thea, eu... — — Vá! — Thea se virou e voltou para a mansão sem dizer mais nada. James ficou pasmo. Ele era o Dragão Negro. Isso não era algo que deveria permitir, no entanto, pelo bem de Thea, escolheu engolir o orgulho. Sabia que Thea valorizava sua família acima de tudo. Foi por isso que não correu atrás dela, quando a viu se afastar. Em vez disso, esperou na área externa. Se sentou na escadaria da entrada, acendeu um cigarro e pegou o telefone. Telefonou para Henry: — Quero encontrar o Rei Alegre. — O mínimo que poderia fazer, agora, seria conseguir um convite para sua amada Thea. Assim, poderia ajudar a elevar o status social dos Callahan e esperava que isso fizesse sua esposa feliz. Logo Henry ligou de volta. — Jam
Embora estivesse no mesmo nível do Rei Alegre, James nunca o levou a sério. Na verdade, nunca levou a sério nenhum dos outros quatro comandantes em chefe.— Espere. — O Rei Alegre o impediu de sair.— Sim? — James olhou para trás. — Mais alguma coisa? — — Trent era meu subordinado. — O Rei Alegre estava bastante sério.— E daí? — James só tinha apatia.— Poderia me explicar o porquê? — — Eu disse a você, ele mereceu. Entenda: não estou implorando por um convite. Você pode optar por não me dar um. —James saiu.Um homem surgiu da escuridão depois que James sumiu de vista.— Ele realmente não dá a mínima para você. — O Rei Alegre riu e disse: — É assim que ele é. Não agiria de maneira diferente mesmo se Jesus viesse à Terra. Deixe isso para lá. Trent mereceu sua morte. Você vai entregar um convite aos Callahan. — O homem ficou relutante e perguntou: — Senhor, você está deixando ele ir assim? — O Rei Alegre respondeu: — O que mais posso fazer? Matá-lo? Ele entregou
James parou em frente à porta de casa quando Henry telefonou.— Notícias do Rei Alegre. Ele enviou dois homens para entregar o convite aos Callahan. — — Certo, entendido. — James desligou.Ele bateu na porta apenas para ser saudado por Alyssa Myers, esposa de David: — Seu agregado patético, você não tem a mínima vergonha de aparecer aqui, depois de tudo que aprontou mais cedo? — James passou reto pela mulher, como se nem a tivesse visto. Assim que viu Thea no sofá, um sorriso floresceu em seu rosto. — Thea, já consegui que enviassem o convite para seu avô! —Thea não acreditou e perguntou: — É um evento da Patrulha da Fronteira Ocidental. Como você conseguiu qualquer coisa com esse pessoal? — James riu. — Você esqueceu que eu era um soldado? Tenho algumas conexões com os superiores militares. — — Mas você me contou que serviu lá nas Planícies do Sul. O que o Sul tem a ver com o exército do Oeste, agora? — James explicou: — Não é o mesmo exército, mas meu antigo
— Os Oswald são os melhores. — Alguém comentou.— Isso nem é preciso dizer. O negócio deles, Farmacêutica Grandeur, é um dos maiores em Cansington. O pai de Colson, Stefon, é um dos homens mais influentes da região e conserva muitas conexões. — — Que bom que Colson está conosco, ou nunca receberíamos um convite. — — Megan acertou na escolha de namorado! Um rapaz que ajuda a família! —Os Callahan paparicavam Colson, quase venerando o homem. O mau caráter respondeu, sem qualquer vergonha: — Foi apenas uma pequena contribuição para a família de minha amada. — Justamente quando todos aproveitavam no clima de comemoração pelo recebimento do convite, James e Thea entraram, seguidos pelo resto da família.A presença deles fez a atmosfera despencar.Megan levantou-se, bastante incomodada:— O que você está fazendo aqui? — Thea tentou conversar: — Megan... — Megan repetiu, mais alto: — O que você está fazendo aqui?!— O bom humor de Lex foi estragado ao ver a família de T
Tudo o que James queria era a felicidade de Thea. Ele pediu um convite ao Rei Alegre, mas não esperava que outro levasse crédito e que sua esposa entendesse mal a situação. Assim que terminou a chamada com Henry, foi conversar com a moça.— Thea. — Ele segurou a mão da amada. — Eu não menti para você — tentou explicar. — Mandei entregarem o convite aqui, mas não esperava que alguém levasse o crédito por isso. — — Você vai continuar insistindo nisso? Você não presta! — Gladys escutou e retrucou. — Já não fomos humilhados o suficiente? — — Irmã, esse homem é um veterano sem um tostão. — David alfinetou. — Não teria como ele fazer nada do que está dizendo. Já deu a hora de acabar com isso! — — Chega, James! — Disse Thea, com os olhos marejados — Gosto muito de como você me trata bem e serei eternamente grata por você ter me livrado das minhas cicatrizes, mas você não tem o direito de agir como bem entende! Por favor, saia! — Com as lágrimas correndo copiosamente pelo rosto a