Julianna já desprezava James e o menosprezava sem parar para tentar conhecer o homem. James, em resposta, apenas sorriu, enquanto Thea lhe lançou um olhar de ressentimento. Fofocas cruéis corriam rápido demais, afinal. A reputação de James, em resumo, já se espalhou até por North Cansington. Sem graça, a moça disse: — Julianna, James não é assim, ele só gosta de se manter discreto. Na verdade, meu marido é médico. Quem você acha que tratou de minhas cicatrizes? Suas habilidades médicas excedem em muito as do doutor Fallon, por exemplo. — Thea não resistiu e respondeu daquele jeito, quase soando como sua mãe. Embora James dissesse que não sabia muito sobre medicina, ela não queria se envergonhar na frente de uma antiga melhor amiga, então tentou se reerguer, ao máximo. No entanto, Julianna apenas olhou para James ao ouvir isso, indisposta a lhe conceder qualquer consideração, já que ser médico, em Cansington, não era algo incomum. Assim, ela não levou as palavras de Thea a sério. A
— Este é o Rei Milenar dos Ginseng? — — Nossa! Posso até sentir o cheiro daqui. — — Imagina o valor medicinal que um exemplar magnífico como esse pode ter? Tantas possibilidades de mistura, tantas propriedades que podem ser exploradas! — A multidão começou um burburinho acalorado. Ao ver o ginseng, James deu uma olhada satisfeita:— Nada mal. Nunca esperei ver um exemplar tão precioso em uma cidade movimentada como esta. Coisas assim só crescem em regiões inóspitas, sem o incômodo causados pelas grandes metrópoles. Imagino como transportaram sem causar nenhum dano, porque está perfeito! — Embora Thea não soubesse nada sobre a raridade das ervas, ela ficou perplexa ao ver um ginseng tão grande e com um formato tão bonito. — Este Rei Milenar dos Ginseng é fruto de muito trabalho de pesquisa e dedicação para estabelecer a melhor condição de plantio, com técnicas secretas, das mais tradicionais, melhoradas pelo conhecimento das técnicas modernas. Desde que o exemplar perfeit
Após o anúncio de Björn, ninguém ousou fazer uma oferta, então o homem tinha uma expressão satisfeita. No entanto, a anfitriã viu uma mão se levantar e o valor do ginseng subiu. O rosto do velho médico virou uma careta péssima, quando viu James de braço erguido. Encarando o jovem desconhecido, ele disse com frieza:— Que desgraça! Você não ouviu que este ginseng será meu? Que porra é essa? Você está me provocando? — James não deu a mínima, apenas queria o Rei Milenar dos Ginseng para dar a Thea. Do pequeno palco, o rosto de Christine ficou tensa, porque sabia que o médico tendia a ser um homem problemático. Além disso, o prestígio do homem poderia empacar a venda do ginseng, caso todos ficassem com receio de dar lances. A mulher viu James fazer a oferta, então viu sua esposa, ao seu lado. Num instante, a anfitriã paralisou, reconhecendo que aquela era Thea Callahan, que, embora não fosse alguém de quem ela tinha muitas informações sobre o passado, sabia que seu avô a defendera du
Björn se sentiu tonto, então apontou para James e gritou com raiva:— Quem você é, porra? Por que você está fazendo isso comigo? — — Eu sou apenas um ninguém. Isso é um leilão, senhor. Se quer tanto o ginseng, aumente o lance. — James sorriu. Nervosa, Thea tremia de medo. Ela puxou James e gesticulou para que ele parasse com as provocações, mas o homem não se intimidou. — Tudo bem, tanto faz! — O velho ficou tão furioso que soltou um sorriso de escárnio. Ele estendeu seu braço magricela para James. — Então enfie essa merda no seu cu! Espero que te ajude a aumentar mesmo sua expectativa de vida. Por ora, cuide de suas costas, seu babaca. — Ele pronunciou em um tom ameaçador. Todos podiam ver que ele estava furioso e que James, com certeza, estaria condenado. Björn parou de aumentar a oferta, enquanto Christine, que observava de trás do microfone, permaneceu em silêncio. Àquela altura, a moça já relatara tudo ao seu avô, que se encontrava em Cansington. Depois de ler as mensage
James e Thea saíram da Herbal Biotech, mas a moça continuava exasperada.— O que você está fazendo, James? Como poderíamos aceitar um presente tão valioso? — — Por que não? Foi um presente! — James argumentou. Thea respirou fundo. — Certo, tanto faz. — Mais uma vez, ela devia outro favor ao misterioso senhor Caden. Quando ela voltasse para Cansington, teria que agradecê-lo em pessoa e pedir para não cuidar mais dela. Embora a jovem fosse apenas uma pessoa comum, era protegida por um homem poderoso e influente. Uma ou duas vezes foi muito bom, porém pareceria cada vez mais estranho se isso acontecesse o tempo todo. Por fim, com o ginseng raro em mãos, o casal se colocou a caminho dos Hill. No meio da viagem, receberam um telefonema de David. — Onde você está, Thea? Cyrus está nos convidando para uma refeição. — — Não me esperem, porque não vou. — — Venha rápido! Ele faz questão de sua presença. Estamos no Gastronome, o restaurante mais luxuoso de North Cansington. —
Aquele com quem Cyrus conversava era Augustus Xenos, a quem o rapaz considerava amigo. A recíproca, no entanto, não era verdadeira. Se o Hill não tivesse dito que apresentaria uma bela dama ao rapaz, ele nem teria aparecido. — Augustus, não estou mentindo! Minha prima é muito bonita! Embora ela seja casada, o marido é um fodido. David, inclusive, me contou um absurdo! — — Eles não transam. — David soltou, sem pudor. — É verdade que minha irmã nem parece casada com o inútil do James. No entanto, muitos homens ricos vivem atrás dela. Você conhece os Watson? Zavier estava atrás dela, até pouco tempo atrás, mas acabou desistindo por causa do misterioso senhor Caden. Pense nos presentes caríssimos que recebemos só porque flertavam com ela! — O que David queria dizer era óbvio: se alguém desejasse flertar com Thea, teria de preparar presentes caríssimos. Nesse momento, a porta se abriu, então James e Thea entraram e todos na sala se levantaram. Cyrus rapidamente se aproximou de sua pri
Thea bebeu vinho demais, algo que nunca tinha feito. Depois de consumir tanto em tão pouco tempo, sentiu-se muito tonta e se recusou a beber mais. Os Hill pareciam descontentes, porque esperavam que a moça cedesse ao homem. — Pare de agir como inocente, Thea. — — Você acha que não sabemos de nada? Você está flertando com um misterioso senhor Caden, embora seja casada. Se não fosse por ele cuidar de você, você teria o sucesso que tem hoje? — — Agora que os Callahan estão ricos, você não pode nos ajudar? — Os Hill proferiram coisas horríveis contra a honra da moça. — Do que vocês estão falando? — David, que há pouco empurrava a irmã na situação horrível em que ela se encontrava, deu um passo à frente: — Thea não deve nada a vocês! Lavem a boca para falar de minha irmã! — Ele olhou para James, que continuava recostado numa cadeira inexpressivo. Isso deixou David ficou furioso, porque seu cunhado se mantinha de braços cruzados enquanto sua esposa era assediada e ofendida pel
— O quanto pagaremos nem é o ponto! Se ofendermos o Dragão Negro, os Xenos serão arruinados. É o próprio General Dragão Negro das Planícies do Sul, o dono verdadeiro da Transgeracional e aquele por trás da destruição dos Xavier e das mortes dos líderes dos Quatro Grandes! Qualquer um se ajoelharia diante desse homem, porra! Augustus vai ferrar tudo! — Richard era um representante de North Cansington na Five Provinces Business Alliance, por isso também sabia quem comprou a Cidade Nova Transgeracional, então assim que escutou Gavin dizer isso, seu rosto ficou pálido, então desligou o telefone e berrou, sozinho: — Puta que pariu, Augustus! Eu vou te matar! — Enquanto isso, Thea continuava bebendo no Gastronome. A moça já se sentia mal, contendo-se para não vomitar. Ela, com certeza, não podia beber mais. Vendo que a oportunidade perfeita se desenhava para Augustus, Cyrus pegou um maço de notas e jogou em James. — Ei, seu lixo, pegue esse dinheiro e vá se divertir! Augustus libera