O secretário do general, Yoke, quase desmaiou de medo depois de ouvir a ordem do Rei Alegre. No entanto, desmaiar não iria ajudar a sair daquela situação. Para subir de cargo na carreira militar, recorreu a atalhos inapropriados e esteve em esquemas de corrupção. Se fosse a julgamento, os esquemas seriam descobertos diante de qualquer investigação que minudenciasse seu histórico no exército. Todos os convidados que se reuniam no saguão permaneciam atentos, mas ninguém ousava soltar uma única palavra. A atmosfera era extremamente tensa. O som das botas de dois soldados ecoava, repetindo um ruído alto, por causa do atrito com o chão lustrado. Os homens se aproximaram de Yoke e o algemaram, mesmo que o homem estivesse semiconsciente. Vendo isso, Chase, o general de uma estrela, empalideceu e uma gota de suor escorreu de sua testa.‘Isso está acontecendo?’O homem não conseguia entender a situação, porque a primeira pessoa que visitou em Cansington foi o Rei Alegre. Se tudo aconteceu n
Lex pensou que aquela festa seria o momento mais glorioso de sua vida, já próximo ao fim dela. Nunca imaginaria que, ao invés disso, pudesse ser o mais humilhante. Para piorar, a dona do Grupo Transgeracional, Scarlett, queria cobrar o aluguel pelo uso do lugar. Depois do ocorrido, a mulher pediu a Xara, que a acompanhava, para enviar à família o valor formalmente, através de um e-mail, no qual viram que a quantia era praticamente indenizatória, de tão alta. A mensagem trazia ameaça de processo, então Lex sabia que estaria encurralado se a enfrentasse.— O que exatamente aconteceu? — Lex, em um acesso de fúria, ergueu um vaso de cima de uma mesinha e o arremessou contra a parede, estilhaçando a peça em vários pedacinhos. e jogou móveis no chão os móveis e algumas antiguidades da casa em pedaços. Vários familiares se reuniram na mansão, mas todos permaneciam em silêncio. Tinham certeza de que, se falassem enquanto Lex explodia de raiva, arrumariam problemas.Depois de descontar a su
James foi em sua motocicleta elétrica até a mansão dos Callahan. Assim que entrou na casa, viu os cacos de porcelana espalhados pelo chão. Lex permanecia no sofá, fumando tabaco. Outros familiares se encontravam dispostos pela sala, alguns de pé, outros sentados nos sofás e nas poltronas. James e fingiu surpresa, diante da cena.— Eu pensei que fariam o aniversário na Casa da Realeza! Por que estão todos em casa? O que está acontecendo? — O homem deu uma olhada em Wendy, que chorava, sentada no sofá ao lado.— Qual é o problema, Wendy? Onde está seu marido, o vice-capitão Brody? Por que não o vejo aqui? —James disse e deliberadamente olhou ao redor, avaliando as caretas que os Callahan faziam. Sentiam-se provocados por James, mas não podiam arriscar incomodar o homem, naquele momento. Tommy, então, disse baixinho: — James, você não tem alguma proximidade com Xara? Já que ela está trabalhando para a senhorita Brooks, você não a convenceria a persuadir sua patroa a conceder o per
Todos ficaram incrédulos com alegação de James. A história era absurda demais, porque o brucutu, para todos os efeitos, era um veterano de baixa patente. Seria mesmo possível que o homem conhecesse, de alguma forma, o Rei Alegre? E isso implicaria, necessariamente, que o comandante em chefe estaria disposto a ajudá-lo em um conflito completamente pessoal? Depois de ficarem atordoados por um tempo, imediatamente entenderam a situação: obviamente, James aproveitava-se do ocorrido para inventar histórias, como se fosse realmente poderoso. Quem em Cansington seria capaz de fazer o Rei Alegre interferir em um assunto daqueles?Lex respirou fundo e disse: — James, independentemente do que aconteceu, você faz parte dos Callahan, agora. Você não pode simplesmente nos ver ruir, certo? —James levantou a voz. — Você não queria me expulsar, Lex? Não queria o divórcio para sua neta? —— Não é bem assim! — O velho suou. — Você ainda faz parte da família. —Os membros da família começaram a
— Pois é. — James não negou. — A Casa da Realeza, na verdade, pertence a mim. Também fui eu quem deu o emprego a Xara no Grupo Transgeracional. Scarlett, obviamente, ouvirá tudo o que eu disser. —Thea revirou os olhos.— Bastou a gente pedir ajuda e já voltou a inventar histórias, James? —Os Callahan desdenharam do veterano, porque suas mentiras já tinham fama.— Pelas suas palavras, Scarlett é sua amante e foi você quem mandou o Rei Alegre ir à cerimônia, hoje? — Tommy debochou.— A segunda parte está correta. — James disse, naturalmente.— Sua cara nem arde! — Tommy gargalhou.Os outros membros da família o encararam com desprezo. Já não havia necessidade de bajular James, já que não foi o veterano quem resolveu o problema. Xara, no fim das contas, era da mesma família de Gladys, os Hills, então aquilo nada tinha a ver com seu genro. James acertou quando supôs que a família não acreditaria nele, então não pôde fazer nada a respeito, porque, simplesmente, não tinha nada para
— Sem chance. Thea não pode ser tão influente. —— Mesmo que os Caden fossem uma família poderosa, já se foram há muito tempo. Isso não seria respeito o suficiente para bajularem Thea! —— Na minha opinião, o Grayson deve ter outro interesse. — Ao ouvir isso, o rosto de Thea ficou vermelho, então ela refutou: — Não diga bobagens! — — Thea, Bryan Grayson faz parte da família Grayson da Capital. Se um cara desses tem interesse em você, trata-se de um investimento que deve pensar em fazer. Casamento não pode ser só enfiar um sanguessuga mentiroso em casa. — Os Callahan, mais uma vez, agrediam James e sugeriam um divórcio. O Dragão Negro ficou incrédulo, porque, assim que o problema desapareceu, a família revelou sua hipocrisia. Thea, no entanto, encarou James e disse: — Eu me casei com James, então sou sua esposa. Podemos ter tido um mal-entendido, mas estamos resolvidos e não pretendo voltar atrás. —James se sentiu acalentado pelas palavras da esposa e lhe deu um abraço.
Lex organizou um banquete de aniversário na Casa da Realeza, para o qual convidou as pessoas mais poderosas e influentes da cidade. Poucos, na verdade, foram para prestigiar o aniversariante. A maioria se prontificou porque queria ver o lugar com os próprios olhos e, se fosse verdade, estabelecer contato com os Callahan, com objetivo de chegar ao dono do lugar.A mansão, que mais parecia um palácio, não era um lugar comum. Como os Callahan conseguiram organizar um banquete de aniversário lá, isso só poderia significar que conheciam o figurão que bancava tudo. Ninguém esperava pelo desdobramento que aconteceu, então, depois disso, todos sabiam que foi tudo culpa de um agregado da família, que costumava ser o vice-capitão da força policial de North Cansington. Alguém dos Coleman trabalhava como secretário de um general da região militar de North Cansington, e foi apenas por causa de suas conexões que os Callahan puderam organizar um banquete naquele lugar tão suntuoso. O secretário, n
Henry relatou a situação a James, mas o general não esboçou reação. — Como estão indo os preparativos do Rei Alegre? — — Eu perguntei sobre isso e o homem me disse que reuniu um esquadrão. Estão simplesmente esperando por seu comando. Mas veja: o Rei Alegre disse que será a última vez, além de mandar avisar que não quer alarde. —— Você sabe que vou poupar quem não está relacionado ao caso, porém não haverá misericórdia para os outros. — Henry podia sentir a intenção assassina na voz de James.James foi à Clínica Common, para se preparar e se trocar. Usaria um sobretudo grande, além de carregar consigo a máscara usual. Resolveria, de uma vez por todas, o conflito iniciado dez anos atrás.Os homens dos Quatro Grandes se reuniram nos subúrbios de Cansington, perto de Flora Lakeside. A quantidade de homens armados era desproporcional, já que, supostamente, lidariam apenas com um homem. Aqueles eram capangas dos maiores chefões do mundo do crime.Rowena Xavier se mantinha nos arr