Xara se encontrava completamente atordoada. James achou a apresentação espalhafatosa e de péssimo gosto, então franziu a testa e olhou para Scarlett. Seu olhar ainda lhe causava arrepios na espinha, então a mulher arregalou os dois olhos para o homem, sem saber o que fazer. Os funcionários perceberam a situação esquisita, mas não sabiam dizer o que acontecia, apenas observaram que a senhorita Brooks parecia excessivamente nervosa, o que não era de seu feitio.— Para que tanto drama? Está chamando mais atenção ainda. — James se aproximou dela para dizer isso.— Tem razão, James. Desculpa. — Pigarreou e passou a falar em voz alta. — Então, senhor presidente, essa é a nossa equipe de gerenciamento do projeto! —— Por que eles estão aqui? Manda todo mundo ir cuidar de suas vidas. —Desorientada, a mulher apenas fez o que ele ordenou:— Vocês ouviram, pessoal! Estão dispensados! Até depois! — Sem entender direito o que acontecia, a equipe apenas se retirou do lugar. Assim, apenas Jam
Aquela era, afinal, uma pessoa próxima a James, então não lhe parecia adequado. Para ela, Xara estaria ali apenas para ganhar experiência, então, mais cedo ou mais tarde, estaria no alto escalão da empresa.— Oi? Eu estou no comando de todo um setor? — A jovem ficou atordoada.Aquela era uma tarefa que, definitivamente, apenas um funcionário com muita experiência receberia. Com base em seus planos originais, se contentaria perfeitamente com qualquer cargo, por mais medíocre que fosse. Não tinha esperança de fazer uma grande carreira, de qualquer modo. De repente, estaria no comando de uma região inteira. Imaginou que, para uma região como aquela, os valores com os quais lidaria seriam excepcionalmente altos, então ficou receosa.Apenas empresas de bastante renome poderiam se estabelecer por ali, estabelecendo contratos milionários apenas para ter direito à reserva. Por fora, ainda havia a questão do pagamento de aluguéis. O receio de Xara se transformava em medo, porque não se senti
Henry dormia em um quarto na Common Clinic. Ouvindo um barulho, imediatamente se levantou, acendeu as luzes e deu de cara com o general.— James, o que te traz aqui? — James olhou para Henry, desanimado. — Briguei com Thea. — — É? O que aconteceu? — Henry achou estranho.James suspirou profundamente, então Henry lhe ofereceu um cigarro. James aceitou, sem hesitar, e esperou que seu colega pegasse o isqueiro. Com o cigarro queimando, James respirou fundo. — Praticamente nada. Apenas um pequeno mal-entendido. —Contou ao homem, em detalhes, o que aconteceu. Henry riu, sem se conter.— Desculpa, mas isso é hilário! O General das Planícies do Sul expulso da residência de Callahan por que o pegaram pulando a cerca? —Percebendo que James fechou a cara, Henry segurou a língua. Rapidamente, endireitou-se e disse, com seriedade: — Veja bem, James, eu posso te ajudar se você precisar que eu mate alguém. Mas algo assim? Não sei o que poderia fazer por você. —James acenou levemen
No entanto, milagrosamente, Henry teve uma ideia. Depois de explicá-la a James, seria necessário ligar para o Rei Alegre, que seria peça fundamental do desenrolar da trama. Além disso, era a única pessoa com quem o Dragão Negro interagia fora de seu círculo cotidiano. Assim, explicando toda a história ao comandante em chefe, o que ouviu foi:— Dragão Negro, isso é uma piada, caralho? Sou um homem ocupado, ao contrário de você! —James limpou a garganta e arriscou fazer uma ameaça indireta.— Henry, mande vir um destacamento das Planícies do Sul. Vamos ver o que poderemos fazer com o cartório. — Ao ouvir aquilo, o Rei Alegre ficou tão furioso que quis quebrar mais um telefone. No entanto, esforçou-se para suprimir sua raiva.— Você venceu, James. Mas você pode parar de me ligar para resolver porcarias tão triviais? Podia ligar para Daniel! Deixe que ele vai lidar com isso. —— Você está dizendo, então, que eu posso te ligar se não for trivial? — O Rei Alegre ficou mais irritado
— O que está acontecendo? Não estava tudo funcionando até agora? —— Eu precisava tirar uma certidão hoje! O que aconteceu? — Muitas pessoas reclamavam enquanto eram forçadas a sair do Departamento de Assuntos Civis. Enquanto isso, James estava satisfeito, como se saísse vencedor de uma dolorosa batalha. Caminhou de volta para a avenida e entrou no carro de Henry. — Vamos embora! — — Para onde, James? Casa Realeza ou a clínica? —— Para a clínica. Ainda estou cheio de sono. — James bocejou.Na verdade, mal se aguentava em pé, porque bebeu todas, na noite passada.— Certo. — Henry dirigiu, então, de volta até a Clínica Common.Incapaz de se divorciar, Thea foi para o trabalho, motivada a continuar lidando com o assunto do centro comercial. James dormiu até o meio-dia. Quando acordou, saiu da clínica e caminhou pela Rua Nine Dragons, procurando uma barraquinha de comida. Encostou-se num banco e mordiscou uma asinha de frango que acabara de comprar.— Henry, simplesmente a
— Lex está? — — Sim, é claro. No entanto, não lembro de você ter essa proximidade com ele. O que você teria de importante para tratar aqui, hein? —— Quem é, Megan? — Tommy se aproximou e viu que a irmã conversava com James, na porta.— Ei, James! Que surpresa! — O rapaz zombou.— Estou aqui para ver seu avô. Temos um assunto importante para tratar. —— Você não ouviu Megan? Eu também não lembro de você ser tão amigo da família assim. O que quer? — Tommy replicou o que a irmã disse.Tommy esperava para dar as boas-vindas a sua irmã mais nova, que se mudou para North Cansington depois de se casar. O rapaz pretendia recebê-la pessoalmente, porque Wendy Callahan era a caçula de Howard. Seis meses atrás, a jovem se uniu ao vice capitão da unidade policial especializada, alguém que possuía considerável autoridade, além de ser herdeiro de uma família que tinha muitas propriedades. A jovem Wendy traria seu marido para a festa de aniversário de Lex.Tommy não esperava que o visitante
Ouvindo as palavras de James, Lex sentiu uma espécie de êxtase.— Como assim? — Jamais imaginaria aquilo. — É mesmo verdade, James? — Os outros não entendiam o que acontecia, então, atônitos, encaravam o idoso.— Lex, vamos conversar mais para lá, sim? — James puxou o velho para longe e o tranquilizou: — Juro que disse a verdade. Eu já fiz os arranjos, então você pode realizar sua festa de aniversário na Casa da Realeza, tranquilamente, se quiser. Mas tenho certeza de que fazer essa festa lá será um passo imenso para que os Callahan se tornem uma família super influente, porque a notícia se espalhar rapidamente por Cansington. — Depois de uma excitação momentânea, Lex se acalmou e olhou para James.— Você sabe que tipo de lugar é aquele, James? — O velho o encarou. — Aquele lugar foi construído há anos e inúmeras famílias ricas já tentaram comprá-lo. O valor deve chegar à casa dos onze dígitos. Agora, do nada, você está me dizendo que posso realizar meu aniversário lá? — —
James não queria se tornar famoso.— Você conhece o Rei Alegre, certo? No passado, ele teve um conflito com meu comandante, o Dragão Negro, por isso, provavelmente interrompa a festa se descobrir que a Casa da Realeza pertence a seu rival. Não queremos isso, certo? —Lex tremeu ao ouvir isso, porque não podia se dar ao luxo de ofender o Rei Alegre. James ficou muito satisfeito com a reação, então continuou: — Enquanto não disser nada, ninguém saberá. Você pode inventar que a Casa da Realeza pertence a um velho amigo. Certamente causará boa impressão. —James apresentou um plano para Lex, imaginando que o velho conseguiria lidar com aquilo. Lex pousou a mão no ombro de James. — Eu acertei ao deixar você se casar com minha neta, James, mas nunca imaginei que isso me permitisse fazer uma festa tão grandiosa aos oitenta anos. Vou logo anunciar a mudança no local da comemoração! —— Tudo bem, Lex. Eu já cuidei de deixar o local disponível, então os Callahan poderão ir com antecedênc