106. UM NOVO AMANHECER

Camelia acorda sozinha na cama. Levanta-se e procura por Ariel, mas não o encontra. Ao chegar à cozinha, descobre um bilhete na geladeira:"Amor, tive que ir ajudar o Mano com algo urgente. Não te acordei porque hoje não iremos trabalhar. Depois do meio-dia visitaremos um lugar especial. Virei te buscar, então faça o que precisar antes.Te amo. Ariel"Sorri, nunca em sua vida imaginou que pudesse ser tão feliz. Dirige-se ao banheiro, decidida a contar tudo para Nadia. Admira repetidamente seu verdadeiro anel de noivado. Não só tem seu primeiro namorado, como também um noivo. Ariel não quis renunciar a esse título, nem ela tampouco. Adora ser sua noiva, e embora ainda abrigue uma pequena dúvida em seu coração, decide aproveitar cada momento enquanto durar.Veste-se com esmero; agora que é a noiva de Ariel Rhys, pensa que, embora não deva mudar

107. ENCONTRO NO MERCADO

Camelia relata irritada o acontecido enquanto seus amigos a escutam com preocupação. Aprovam sua decisão de rejeitar os presentes daquele homem, mas agora estão mais inquietos por ela. Com sua recente mudança de imagem, toda sua beleza natural veio à tona, tornando-a o centro das atenções de predadores como Enrique Mason.—Você está andando sozinha? —perguntou Nádia, alarmada, procurando os guardas que o Sr. Ariel lhe dissera que iria colocar para tomar conta da sua amiga. — E onde deixou os seguranças do Ariel?—Estão ali, olha. Acham que não os vejo, mas me seguiram —indica Camelia em direção aos dois seguranças designados por Ariel.—E por que em vez de fingir que anda sozinha não vai com eles, Lia? —pergunta Nadia com evidente preocupação—. Ainda não sabemos quem tirou as f

108. CONVERSA ENTRE AMIGAS

Nadia olha para ela balançando a cabeça com preocupação. Apesar do ocorrido no casamento, Camelia parecia estar convencida de que tudo havia terminado. A forma como Ariel os havia enfrentado aparentemente a fazia acreditar que não ousariam machucá-la. "Que ingênua", pensou com tristeza. Mas ela estava ciente de que não era assim, por isso decidiu abordar o assunto de outra perspectiva.—Precisamos dele, Camelia. Não se esqueça de como é sua família, especialmente sua irmã. Deus sabe o que poderiam fazer com você se for sozinha! —diz com seriedade—. Além disso, não quero perder o espetáculo depois de ter perdido o do casamento —ri—. Vamos com toda a comitiva, para fazer a Marilyn morrer de raiva.

109. UMA VISITA INESPERADA

Camelia observa sua melhor amiga com profundo interesse. Nadia, apesar de ter a mesma idade, conhece melhor a vida e as pessoas. Por isso sempre valorizou seus conselhos, principalmente porque sabe que vêm de um desejo genuíno de protegê-la.—Para que seu relacionamento funcione e seja duradouro, você precisa confiar no Ariel, não importa o que veja ou o que digam. Não fuja como sempre faz; fique e esclareça as coisas com ele —explica com sincera preocupação, ciente do tumultuado relacionamento que espera sua amiga—. Porque, Lia, você vai vê-lo mais de uma vez em situações que poderiam ser mal interpretadas. Existem mulheres como sua irmã Marilyn que são especialistas em distorcer a realidade. Quando isso acontecer, respire fundo, aproxime-se dele, abrace-o, beije-o, e verá como ele lhe dará seu lugar de noiva. Ariel é esse tipo de homem; el

110. A VISITA DOS PAIS

Agora Camelia lamentava não ter aceitado que sua amiga ficasse, ou ter pedido aos guardas que permanecessem por perto. Também não sabia se chamá-los naquele momento, quando seus pais ainda não tinham feito nada repreensível, seria uma boa decisão. Então continuou respondendo com toda a firmeza que conseguiu reunir.—Minha vida está perfeitamente bem, como podem ver. Tenho um excelente trabalho com um bom salário, um noivo que me adora e gozo de perfeita saúde.—Camelia —começou a falar a mãe com voz melosa—, filha, não precisa ficar na defensiva conosco. Queremos o melhor para você, já sabemos que é mentira tudo o que sua irmã disse.—Sabem? —perguntou com um lampejo de esperança na voz.Camelia olhou-os com incredulidade. Teriam vindo realmente pedir desculpas? Embora isso fosse irreal demais, ent

111. ENCONTRAR A SUA VOZ

Trancada no banheiro, Camelia abraçava os joelhos, temendo que a qualquer momento seu pai irrompesse e a obrigasse a partir com ele. Até que percebeu a chegada de Ariel; pelo súbito silêncio que se fez, soube. Tinha entrado com a chave que lhe confiara. Levantou-se de imediato e colou o ouvido à porta para escutar.—Boa tarde —cumprimentou Ariel com voz serena—, o que os traz à nossa humilde casa?—O que faz você aqui? Por que tem a chave do apartamento da minha filha? —interrogou-o o pai, visivelmente alterado.—Moro aqui, por que não haveria de tê-la? Sua filha é minha noiva e vamos nos casar —respondeu Ariel com firmeza, e essa segurança encheu-a de coragem.—Casar? Com que permissão? Jamais permitirei que minha filha se case com um homem como você! O que pretende? Zombar dela como fez com todas as outras? —atacou o pai,

112. CONFISSÕES ÍNTIMAS

Com infinita delicadeza, Ariel afastou Camélia do seu peito, emoldurando seu rosto entre suas mãos como se segurasse o mais precioso tesouro. Seus olhares se encontraram numa troca profunda; os dela, cristalinos pelas lágrimas contidas, refletiam um mar de dúvidas e vulnerabilidade. Contemplou-a por um instante, absorvendo cada detalhe de sua expressão, antes de voltar a apertá-la entre seus braços com uma intensidade avassaladora.Era um abraço que transmitia mais do que proteção: era uma promessa silenciosa, um juramento de que nada nem ninguém poderia machucá-la enquanto ele estivesse ao seu lado. Quando finalmente encontrou sua voz, esta emergiu carregada de uma emoção crua e sincera que nunca antes havia deixado transparecer, como se as muralhas que sempre havia mantido ao redor do seu coração finalmente tivessem desmoronado diante do poder daquele momento.

113. CONTINUAÇÃO

Camélia observa como o rosto de Ariel escurece instantaneamente. Ele permanece imóvel, com o olhar fixo nela, esperando que continue. Apesar de perceber sua evidente tensão, ela prossegue, determinada a manter sua promessa de absoluta honestidade.—Ele teve a ousadia de tentar pagar minhas compras —confessa, com manifesta indignação na voz.—Deixaste-o pagar as tuas compras?!—explode Ariel, deixando transparecer uma profunda irritação. Camélia pode notar como a simples menção daquele homem o perturba —. Por quê, Cami? Como pôde permitir algo assim? Você sabe realmente quem é esse sujeito?Embora desconheça o conflito entre eles, a gravidade do assunto é evidente pela reação de Ariel. Ele bufa furioso e levanta-se bruscamente, descarregando sua frustração contra a parede. Camélia, sem hesitar um in